CHAPITRE V

c'est toutefois grâce à Gustave que ce goût est devenu pour les Suédois une douce habitude. La révolution française et les vicissitudes inouïes du dix-neuvième siècle sont venues mettre cent fois les différents peuples en contact avec la France; mais le moment du charme et de la séduction a été pour la plupart d'entre eux le dernier tiers du dix-huitième siècle : la Suède particulièrement ne l'a pas oublié. Beaucoup de familles s'y retrouvent où les souvenirs de Gustave m sont vivants encore, et la société polie de . Stockholm continue d'entourer de ses respects quelques rares personnes qui furent presque témoins de cette brillante époque*.

Bien que les édifices publics élevés pendant ce règne ne soient pas en grand nombre, on peut dire que la capitale de la Suède en porte, à certains égards, le cachet. Le pont qui unit au continent l'île principale, où se trouve le château, a été commencé par Gustave III ; ce pont conduit à la grande place sur laquelle on voit le théâtre édifié alors avec tant de

* Madame Marianne d'Ehrenstrom, par exemple, née en 1773, avait un frère page à la cour de Gustave UI. Sans être jamais Tenue en France, madame d'Ëhrenstrôm, — nous prenons plaisir à nous le rappeler, — parle le français élégant du dix-huitième siècle, et elle a publié sur l'essor intellectuel de ce temps-là deux intéressants volumes dans notre langue : Notice sur la littérature et les beaux-arts en Sttérfe, Stockholm, 1826, et Notice biographique sur M. de Léopold, Stockholm, 1855. Le poëte Léopold a fait en français des quatrains pour elle, de sorte que nous avons le droit d'inscrire ces deux noms dans une histoire des relations ititellectuelles entre la France et le Nord.,

sollicitude. Le monument funéraire de Descartes, dû au respect de Gustave, prince royal, pour ce grand nom; la statue de Gustave Vasa, modelée par un Français, Pierre Larchevêque, et inaugurée en 1774; tout un quartier de la ville créé vers cette époque, et dont les constructions conservent un grand air; aux portes de la capitale, la jolie résidence de Haga ; plus loin les beaux jardins français de Drottningholm ; dans ces châteaux royaux les présents de Louis XV et de Louis XVI, de riches gobelinSj des vieux-sèvres d'une immense valeur, enfin d'innombrables portraits de Inos hommes de guerre, de nos hommes d'État, de nos écrivains, de nos spirituelles grandes dames, tout cela subsiste pour offrir au visiteur français comme une aimable et chère illusion dont il est reconnaissant envers Gustave IIL

Ce n'était pas d'ailleurs seulement par légèreté d'esprit ni par pur dilettantisme que Gustave s'était livré si vite à la pente de son siècle. Par le théâtre et par l'éclat des fêtes de cour, il croyait faire naître un luxe nécessaire, exciter les arts, élever le niveau intellectuel de la nation. Il avait encore une autre pensée, toute politique : il espérait, grâce aux actives séduclions d'une cour brillante, attirer et retenir auprès de lui les fils de ces nobles suédois qui avaient été vaincus par la révolution de 1772, et qui en conservaient un ressentiment dangereux. Il devait échouer^ et en partie par sa propre faute. Ce charme