CHAPITRE VI

d'abord du cordon bleu, mais le roi dit qu'il fallait qu'il fût chrétien premièrement. Le baptême s'est fait à trois heures après midi ... On n'avait pas osé dire d'abord à la reine que c'était un dauphin, pour ne pas lui causer une émotion, trop vive. Tout ce qui l'entourait se composait si bien que la reine, ne voyant autour d'elle que de la contrainte, crut que c'était une fille. Elle dit : « Vous voyez comme je suis raisonnable; je ne vous demande rien. » Le roi, voyant ses inquiétudes, crut qu'il était temps de l'en tirer. Il lui dit, les larmes aux yeux : « M. le Dauphin demande d'entrer. » On lui apporta l'enfant, et ceux qui ont été témoins de cette scène disent qu'ils n'ont jamais rien vu de plus touchant. Elle dit à madame de Guéménée, qui prit l'enfant : a Prenez-le, il est à l'Etat ; mais aussi je reprends ma fille. » Il est temps que je finisse ce bulletin; je demande très- humblement pardon à Votre Majesté du désordre qui y règne. On me dit que le courrier part, et je n'ai pas le temps de le mettre au net. »

Ce récit, vivement conté, est plus intéressant et plus complet que celui de madame Gampan. Voilà comment ces étrangers écrivaient notre langue, voilà ce qu'étaient ces Suédois à la cour de Versailles. Par eux, Gustave III était toujours présent à cette cour ; il était très-sincère quand il répondait, le 10 décembre, à la précédente lettre de Stedingk : c< Les détails que vous m'envoyez sur l'accouchement de la reine

554 GUSTAVE lll ET LA COllH DE FlUNCE.

de France m'ont fait un plaisir infini. Personne ne pouvait s'y intéresser plus que moi, et je vous assure qu'on a eu autant de joie à Drottningholm de la naissance du Dauphin qu'on en a pu avoir à Versailles. Vous m'avez transporté un instant dans ce dernier château... Je n'ai pu m'em pécher de rire de la manière galante avec laquelle vous avez annoncé à Madame que son mari avait perdu l'espérance d'être roi de France. Il est si naturel d'être attaché à la reine, et elle vous a si particulièrement comblé de bontés, que vous ne pouviez moins vivement partager un événement si heureux pour elle sans manquer à la reconnaissance que vous lui devez, et comme Suédois, et comme particulièrement honoré de sa bienveillance. »

Il ne tint pas à Marie-Antoinette que Stedingk ne se fixât pour le reste de sa vie parmi nous : elle voulait lui faire épouser mademoiselle Necker ; elle lui destina ensuite une riche héritière de Bourgogne ; mais Stedingk était jaloux de sa liberté, et quand Gustave III, commençant la guerre de Finlande, rappela ses meilleurs oflîciers en 1787, il n hésita pas à quitter la France. La reine lui dit en le recevant pour la dernière fois : ce Rappelez-vous, monsieur de Stedingk, qu'il ne peut rien vous arriver. » l'invitant par là sans doute à recourir, en cas de malheur, au roi et la reine de France, qui ne l'abandonneraient pas* Elle était loin de prévoir que, trois ans plus tard,

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c'était elle-même et Louis XVI qui allaient tomber dans Texcès de l'infortune, et qu'elle était destinée à voir précisément quelques-uns de ces Suédois loyaux et dévoués s'efforcer d'accourir à son secours.

Une autre carrière s'ouvrait dorénavant pour M. de Stedingk. Chargé de défendre contre les Russes les frontières de la Finlande, il s'éleva par son rare mérite, par une bravoure et une énergie singulières, jusqu'au grade de feld-maréchal. Toute la dernière partie de sa longue carrière fut d'un habile diplomate; nous le verrons, pendant les premières années de la révolution française, remplir avec dextérité le difficile rôle d^ambassadeur de Suède auprès de Catherine II ; il signa en 1809, avec des larmes de dépit, la paix de Frederikshamn, qui donnait la Finlande à la Russie, revint en France en 1814 comme ambassadeur auprès de Louis XVIII, et fut un des cosignataires de la paix de Paris. M. de Maistre, qui l'avait beaucoup connu à Saint-Pétersbourg, donne plusieurs fois de lui dans ses écrits un bon et noble témoignage, et les poëtes modernes de la Suède, depuis Tegner, uoni pas négligé de rendre hommage à sa mémoire. Il serait juste que cette mémoire ne fût pas délaissée entièrement parmi nous, car M. de Stedingk, après avoir servi bravement la France, l'a toujours aimée. On peut suivre dans sa correspondance combien le cher souvenir de Paris et de Versailles lui osl présent au plus fort de ses guerres en Finlande.

356 GUSTAVE Ul ET LA COUR DE FRANGE.

« Sire, écrit-il un jour à Gustave III de l'extrême frontière russe, le Savolax* est une triste demeure pour un homme qui a joui longtemps de la vie de Paris... Le ciel me fait la grâce de ne [pas trop songer à la France ; c'est la plus forte preuve que je puisse donner de mon attachement pour Votre Majesté. » Le 5 août 1788, il s'enquiert avec inquiétude d'une lettre (que nous ne connaissons pas) par lui adressée à Marie-Antoinette, et, quand il reçoit par Gustave les premières nouvelles de la Révolution, quand il apprend qu'il va être rayé, comme absent, du tableau des officiers français, il en est profondément affligé. « Au moment de perdre mon existence en France, écrit-il, mon cœur gémit; j'étais fier du titre de Français que j'avais acquis en l'unissant à celui de Suédois: faut-il donc que ce ne soit plus une même chose! J'aime encore assez cette belle France pour aller me noyer avec elle, si mon devoir et mon attachement pour Votre Majesté ne me retenaient aux lieux où je suis. » Ne fut-il pas vraiment un des nôtres, par le cœur et par l'esprit, ce brave général comte de Stedingk, qui pratiquait si bien notre langue et battait gaiement les Russes tout en songeant à nous.

Stedingk avait pour ami intime à Paris et à Versailles son compatriote, le célèbre et malheureux

' Province de Finlande.