CHAPITRE II

poque dite de la liberté avait amené en Suède, il est vrai, une profonde anarchie, qui rendait ce royaume inutile à ses alliés et attirait sur lui de graves dangers extérieurs ; mais la corruption politique ne dura pas assez longtemps pour étouffer la vigueur intellectuelle dont un peuple encore jeune se sentait animé, et les rapports intimes qui unirent alors la France et la Suède contribuèrent avec l'ardeur d'un siècle si fécond à soutenir et à développer cette énergie. Avant de mettre un terme aux abus et de prévenir les dangers de l'anarchie, Gustave devait ressentir les effets de cette activité nouvelle, et son éducation, d'accord avec ses premiers intérêts, dirigea de bonne heure ses sympathies et ses pensées vers Paris et vers la cour de Versailles.

Pendant le dix-septième siècle, notre influence s'était exercée principalement sur les cours par notre politique, sur les esprits d'élite par notre littérature. S'élargissant sur une si ferme base, cette influence se répandit au loin pendant le siècle suivant ; elle descendit parmi les peuples, dans les classes moyennes, pour servir d'organe à quelques-unes des idées les plus conformes à la justice éternelle et au bon sens. Si elle ne fut pas sans mélange, c'était à ceux qui la recevaient de faire leur choix et de se défendre ; car, loin de détruire chez les nations l'originalité propre, elle tendait au contraire à l'encourager et à la soutenir; elle excitait plus encore qu'elle ne dominait;

r>6 GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANCE.

elle éveillait au lieu d'assoupir ; elle étail de nature à secouer la lenteur, à enhardir la timidité, à rassurer l'inexpérience en la dirigeant^ bien plutôt qu'à éteindre le génie national ; elle était en un mot désintéressée dans son œuvre. La preuve en est que le moment de son action la plus intense a été immédiatement suivi, comme on Ta vu au commencement du dix-neuvième siècle, d'un réveil du sentiment individuel plus énergique et plus profond que jamais dans chacune des nations de la famille européenne. Il en a été ainsi pour les peuples du Nord en particulier ; ils ont eu, après leur période d'imitation française, une efflorescence remarquable d'originalité vive. La Suède, même pendant sa servitude apparente, avait ,ses libres esprits, ses oiseaux sauvages qui parcouraient les airs ; on ne saurait soutenir que l'influence française au dix-huitième siècle l'ait corrompue, et l'on peut d'autant moins accuser Gustave III, que cette influence était puissante en Suède longtemps avant lui. Charles XII lui-même ne prenait-il pas plaisir à des mascarades copiées sur les fêtes somptueuses de Versailles, ou bien aux représentations du Bourgeois gentilhomme^ qu'on jouait à sa cour avec tous les intermèdes et c< agréments ? »

Il se faisait lire les tragédies de Racine dans ses campagnes, et nulle ne lui plaisait plus, on le comprend de reste, que Mithridate^ où il goûtait fort le grand projet médité par le roi barbare contre les Ro-