CHAPITRE II

de la naissance de Gustave III, il reçut de la princesse royale une plume d'or enrichie de pierreries avec laquelle il dut signer, suivant une promesse antérieure, l'acceptation du poste de gouverneur auprès du futur héritier de la couronne. Toutefois, quand le père et la mère de Gustave III montèrent sur le trône, en 1 751 , Tessin avait pris un rôle marqué dans les^ factions intérieures, et ce rôle n'avait pas été toujours d'accord avec les intérêts de la royauté : l'intimité dont il avait joui auprès de la jeune cour s'était donc refroidie ; il n'en resta pas moins gouverneur du prince royal de par les états, dont la confiance, grâce à une complicité de parti, lui était plus que jamais acquise. Nous avons de Tessin plusieurs écrits qui ont de quoi nous intéresser. Il y a peu de chose à dire d'un petit roman intitulé Faunillane ou Vlnfante jaune^ écrit en français et pour lequel le peintre Boucher avait préparé une série de dessins : œuvre nullement distincte des fictions puériles que produisait, sous prétexte de badinage, certaine classe d'écrivains de troisième ordre au dix-huitième siècle. Mais Tessin a laissé un immense Journal manuscrit, en vingt-neuf volumes in-folio, duquel on a formé, par des extraits bien choisis, deux volumes agréables \ qui font con-

* Tessiîi och Tessiniana, publié à Stockholm en 1819, et Tessins Dagbok, 1757, ou Journal de TeHsinpour 1757, Stockholm, 1824, chacun de ces deux recueils formant un volume in-octavo. Le manuscrit original est aujourd'hui en la possession de M. le baron de Ce-^ derstrom, à la bienveillance duquel je dois d'utiles communications.

naître l'ensemble de sa vie et de ses idées. Nous avons de plus ses Lettres (Tun vieillard à un jeune prince ^ écrites de 1751 à 1755, publiées aussitôt en Suède et traduites dans toute l'Europe. Sexagénaire et souvent mal en cour à cette époque, Tessin vivait dans une terre à quelque distance de la capitale, et rédigeait de là pour son élève, qui avait de cinq à neuf ans, des instructions graduées, sous forme tantôt de fables imitées ou traduites de Lamotte, tantôt d'épîtres auxquelles Gustave répondait par des billets dont quelques-uns figurent dans cet intéressant recueil. Le Journal servant à corriger ce que le volume des Lettres présente de factice et d'apprêté, l'examen comparé de ces recueils nous permet d'apprécier au vrai l'esprit et le caractère de Tessin et l'influence qu'il a exercée sur l'éducation de Gustave III. Or cette influence est toute française par l'inspiration premièi'e, par le ton général, par le tour habituel de la pensée et du langage. Bien que la plus grande partie des deux ouvrages soit rédigée en suédois, beaucoup de pages y sont écrites en français. D'ailleurs plusieurs traductions des Lettres d'un vieillard^ traductions publiées dès 1755, en avaient tellement répandu chez nous la lecture que l'auteur était presque compté, de son temps, comme un des nôtres C'est donc ici pour nous une première occasion d'étudier en Suède cette littérature française à l'étranger dont l'histoire serait infinie. Comme une fleur transplantée sous d'autres