CHAPITRE II

chrétien. L'élévation de ses sentiments se traduit quelquefois par une remarquable hauteur d'expression, comme dans ces lignes :

« Que penserez-YOus , Monseigneur, de ces prétendus philosophes qui ne veulent pas seulement voir ce que les païens voient, qui s'imaginent qu'il est d'un esprit fort et du bel air de donner tout aux préjugés et à l'éducation, de se refuser à la révélation, et de se jouer également de Dieu et d'euxmêmes?. . . Que Votre Altesse royale ne prête point ses oreilles aux discours de ces railleurs téméraires, qui s'étourdissent eux-mêmes pour ne pas reconnaître d'autre divinité que celle qu'ils se sont forgée... »

Et ailleurs :

c< Malgré tant d'événements qui se sont si rapidement succédé, les siècles futurs auront encore des nouveautés dans lesquelles nos descendants reconnaîtront, ainsi que nous le faisons, que Dieu en est le seul moteur, et que mille accidents, que nous ne saurions * prévoir, sont autant de preuves de sa sagesse et de son attention à réveiller notre confiance en lui, et à nous encourager à faire usage de toute l'étendue de notre raison et de tous les ressorts de notre esprit. Tremblez, Monseigneur, et armez-vous de vertus contre les événements de vos jours, afin qu'ils ne nous prennent pas au dépourvu. Comptez que ce que les hommes ont déjà vu n'est rien encore, et que Dieu s'est réservé des opérations à lui seu

connues pour éprouver notre foi et notre fermeté. » Ce sont là de belles paroles assurément, d'un accent religieux, et qui sembleraient indiquer l'austérité de l'esprit et du cœur. Pourtant de tels passages sous la plume de Tessin ne sont pas les plus fréquents, et l'on reconnaît assez vite en lui, à côté de l'observateur instruit qui se souvient et médite, l'homme de cour et le bel esprit du dix-huitième siècle. Par exemple, il aime le théâtre comme l'aimait son temps, c'est-à-dire avec passion. Lui qui jadis a joué et composé des comédies, il est encore tout feu pour une cause qui lui est chère ; c'est par le théâtre qu'il croit qu'on pourrait opérer une réforme des mœurs, devenue à ses yeux indispensable : il écrit à Piron pour le presser, lui et ses confrères en littérature dramatique, de consacrer désormais à la vertu triomphante les mêmes talents avec lesquels jusque-là ils ont montré la laideur du vice. Suivant lui, le théâtre doit contribuer à l'amélioration du genre humain ; il doit servir à l'éducation privée comme à l'éducation publique, et c'est avec une prédilection évidente qu'il revient souvent, dans ses lettres, aux anecdotes, aux préceptes, aux descriptions que ce sujet comporte. Il va jusqu'à l'excès quand il se plaît à discuter avec son jeune élève, âgé de sept ans, les conditions de l'art dramatique, particulièrement celles de deux genres nouveaux qui s'annonçaient alors sur la scène française : le drame et l'opéra de sentiment ; il est