CHAPITRE II

sailles, fatigué de voir se prolonger, par le règne d' Adolphe-Frédéric, Panarchie et Tinaction de la Suède, était déterminé à prendre, de concert avec le prince royal, une résolution définitive, sans attendre l'occasion incertaine d.'un nouvel avènement, Gustave, qui avait tout à gagner, se montrait fort résolu ; il accepta donc l'invitation secrètement offerte : ce fut son premier pas dans la difficile entreprise que devait achever son coup d'État.

Gustave, accompagné du prince Frédéric, son plus jeune frère, quitta Stockholm le 8 novenibre 1770, après avoir obtenu, non sans peine, l'autorisation de la diète suédoise en vue d'un voyage qui ne manquait pas d'inspirer politiquement une vive défiance. En descendant le grand escalier du château, il dit au comte Bielke : « Je ne veux pas remonter ici avant que ce gouvernement de femmes n'ait disparu. » Les deux princes avaient pris pour toute la durée de leur voyage l'incognito, Gustave sous le nom de comte de Gothland, Frédéric sous celui de comte d'Oland; leur suite se composait du comie Schefler, l'ancien gouverneur du prince royal, devenu le confident de ses projets politiques, des barons Ehrensvàrd et Taube, et de cinq autres personnes. Après avoir visité Copenhague, Hambourg, Brunswick et plusieurs petites cours d'Allemagne, ils entrèrent dans Paris le lundi soir 4 février 1 771 , et descendirent à la légation de Suède,

située rue de Grenelle-Saint-Germain, près du couvent princier de Pantemont et de l'hôtel de Villars.

L'arrivée de Guslave coïncidait avec des circonstances nouvelles qui avaient enfanté en France une agitation des esprits et un mouvement d'opinion d'un grave et redoutable intérêt. Ce même duc de Choiseul, sur l'invitation de qui il avait entrepris son voyage et dont il espérait la coopération, venait d'être renversé, le 24 décembre 1770, par une intrigue du duc d'Aiguillon, du chancelier Maupeou et de l'abbé Terray. La disgrâce des parlements ayant éclaté un mois après, l'esprit public s'était mis du côté des vaincus ; Choiseul, qui n'avait pas voulu plier devant madame Dubarry devenue toute-puissante, confiné dans sa terre de Chanteloup, y recevait, malgré le nouveau ministère et la cour, d'innombrables et bruyants hommages. Quant aux parlements, l'opinion n'avait pas cessé de voir dans ces corps, malgré leurs fautes, des barrières utiles contre l'excès de la puissance royale et de naturels organes des droits imprescriptibles des peuples. On avait donc fort mal auguré de leur abaissement, et les inutiles duretés dont le chancelier Maupeou avait fait usage augmentaient encore l'irritation générale; on rappelait cette triste nuit du 21 janvier 1771, qui avait porté le deuil dans toute la magistrature, ces raffinements dans les sentences d'exil : un président envoyé dans un lieu sauvage, près de Lyon, sur le haut d'un rocher, où il