CHAPITRE II

cognito permettait : le 9 février, visite à Versailles et souper avec le roi; le 12, bal chez la jeune dauphine Marie-Antoinette; le 18, chasse à Versailles et spectacle à la cour; invitation à Marly le 13, à Ghoisy le 22. Le vieux roiLouisXVtémoignaitpersonnellement au prince de Suède une grande bienveillance, et paraissait tout préparé à poursuivre avec lui les négociations intimes en vue desquelles il était venu. Le ministère, avonsnous dit, venait de changer : le duc de la Vrillière faisait l'intérim des affaires étrangères, et le duc d'Aiguillon, créature de madame Dubarry, allait délinitivementiui succéder. C'était là sans doute un fâcheux contre-temps pour Gustave, dont Ghoiseul avait désiré sincèrement le succès. Toutefois le comte Scheffer, pendant son ambassade en France, avait beaucoup connu la mère du duc d'Aiguillon, et ce fut la première amitié qui accueillit à Paris les princes suédois : Gustave eut ainsi de nouveau une ouverture particulière vers le principal ministre. Il n'avait pas non plus négligé de se ménager l'accès auprès de la maîtresse dirigeante : il obtint même de pouvoir offrir un riche collier au petit chien de madame Dubarry ! Mais ses goûts, d'accord avec ses intérêts, l'appelaient encore ailleurs. Il fallait se montrer dans ce Paris que venaient visiter les rois; il fallait paraître au milieu de cette société polie qui prononçait des arrêts par-devant l'Europe : Gustave aspirait à connaître, à partager ses sentiments et ses plaisirs ; il voulait être adopté par

elle. Dès le lendemain de son arrivée, il était au bal masqué de l'Opéra; il s'empressa de visiter la vieille madame Du DefTand, et se fit présenter dans les principaux salons parisiens, où se rencontraient, mêlés au grand monde, les hommes de lettres et les philosophes. Il se donnait pour un des leurs, défendant Voltaire contre le maréchal de Broglie, qui lui imputait tout le mal des dernières années, écoutant d'Àlembert et les encyclopédistes comme un de leurs plus ardents sectateurs, acceptant de Marmontel la dédicace des Incds, après avoir déjà fait bon accueil, quatre ans plus tôt, au Bélisaire^ que Versailles et la Sorbonne, Frédéric et Catherine II avaient trouvé si hardi, et recevant enfin, comme insigne récompense d'un si beau zèle, l'honneur exceptionnel d'une visite de Rousseau, que Rulhière lui amena.

Rulhière, avec Scheffer et Creutz, fut pour Gustave un guide utile dans les salons de la plus haute société parisienne, auprès de laquelle un récent épisode l'avait mis en faveur. Étant secrétaire d'ambassade à Saint-Pétersbourg, il avait écrit une histoire détaillée de ce dont il avait été le témoin bien informé lors de l'avènement de Catherine II. L'impératrice, qui redoutait la publication d'un tel ouvrage, lui avait fait offrir par son agent à Paris, le baron Grimm, 50,000 livres pour qu'il fit certaines suppressions : il avait refusé, et Ton n'avait pu obtenir de lui autre chose que la promesse de ne point publier son livre avant la mort