CHAPITRE III

bing, fixant sur lui des yeux hardis, osa dire à haute voix que le plus singulier et le plus étrange était le récit de rofficier de garde à la porte de la forteresse, lequel avait affirmé que rien ne s'était fait que par Tordre du roi lui-même, a Vous vous trompez, répondit aussitôt iGustave sans se troubler un instant ; j'étais présent quand Rtidbeck fit son rapport devant le sénat : c'est la sentinelle qui a dit cela et non TofQcier; le mieux informé devait être certainement Tofficier. » Le lendemain 18, nouvelle et longue visite du baron Rûdbeck. Gustave lui parut plus que jamais éloigné des complots que les esprits soupçonneux lui attribuaient : il était tout occupé d'un point de broderie dont il avait promis le dessin pour le soir même à une dame de la cour. Rûdbeck ne manqua pas de rapporter ce détail aux chefs du parti, en leur assurant du fond de son âme que « le personnage ne serait jamais dangereux. »

Ce fut seulement dans la journée du 18 que Gustave III reçut le message du prince Charles, qui lui apprenait la réunion sous ses ordres de cinq régiments, sans l'appui desquels rien ne pouvait être sagement tenté dans la capitale. Les états, de leur côté^ avaient pris de graves mesures : envoi de troupes pour châtier Hellichius, ordre à deux bataillons casernes dans les provinces voisines d'accourir, rappel des deux frères du roi, invitation formelle à Gustave lui-même de ne pas quitter la ville; de plus,

le régiment de Cederstrôm devait être à peu de distance : chaque parti observait l'autre, et il ne s'agissait plus que de savoir lequel agirait le plus sûrement et le plus vite. Gustave prit donc une résolution définitive pour le lendemain. Sa dissimulation ne se démentit pas un instant pendant les dernières heures qui précédèrent l'acte suprême d'où sa destinée et sans aucun doute celle de son pays dépendaient. Le soir même du 18, il assista à la représentation du premier opéra donné en langue suédoise : Thétis et Pelée; un brillant souper réunit ensuite toute la cour ; Gustave témoigna une insouciante gaieté, joua gros jeu pendant le reste de la soirée, et gagna une forte somme à la baronne Pechlin, femme du plus redoutable d*entre ses adversaires. La nuit fut bien employée: une fois ses invités partis, Gustave écrivit quelques lettres ; par celle qu'il destinait à son frère Charles , il exprimait son espoir du succès ; mais il le conjurait, dans le cas contraire, de ne pas venger sa mort. Un billet avertissait M. de Vergennes de la décision prise irrévocablement pour le lendemain. Gustave sortit ensuite du château pour aller, comme il le faisait depuis quelque temps, visiter les différents postes de la ville; nul ne pouvait apparemment lui reprocher de veiller de sa personne aux précautions de sûreté publique, et il y gagnait de connaître par lui-même les dispositions de ses ennemis.