CHAPITRE III

puissance attaquait la Suède « en haine de sa nouvelle constitution, » laquelle devenait ainsi la base de tout le traité. De plus, une partie de la négociation devait rester secrète. On pensait à Versailles que si la France attaquait les Russes dans la Baltique, il pouvait en résulter une guerre entre elle et T Angleterre; pour éviter ce grave danger, il valait mieux, dans l'intérêt de Gustave III lui-même, que Tescadre française fût employée dans rArchipel contre les vaisseaux russes, qui infestaient depuis trois ans ces parages au détriment du commerce européen dans le Levant et au grand dommage de la Porte Ottomane. Le Grand Seigneur, encouragé par cette entreprise de la France, redoublerait d* efforts contre la Russie, et aiderait efficacement la Suède. Le ministère français proposait à Gustave III d'inscrire cette diversion dans un article secret ; toute la convention serait en outre antidatée de six mois, afin de lui donner, à Tégard de la Russie ou des autres cours, un caractère moins agressif. On a vainement cherché dans les archives diplomatiques l'instrument de ce traité; l'examen comparé des dépêches de M. de Vergennes et du comte de Creutz donne à penser qu'il n'a pas abouti. On lit en effet dans la correspondance française : « 5 avril 1773. M; de Scheffer (qui dirigeait les affaires étrangères à Stockholm) croit qu'il serait prématuré de signer le traité définitif; il croit utile de ménager TAngleterre, qui paraît bienveillante, et

représente que des traités signés restent difficilement secrets. — 24 avril. Le roi de Suède, lié par Tarticle 6 de la constitution à ne faire aucun traité sans le communiquer au sénat, ne peut garantir le secret. » La vérité est que la conclusion de ce traité devint finalement inutile. La France fit de sérieuses promesses de secours en cas d'attaque contre la Suède; Tordre fut envoyé à Toulon d'équiper douze vaisseaux de ligne et six frégates; la flotte de Brest dut aussi se tenir prête à partir. En même temps notre diplomatie intervenait partout pour empêcher toute entreprise contre Gustave III. L'Espagne, notre alliée, avait adopté sa cause et contribuait même aux subsides. M. de Martange fut envoyé en Angleterre, et, si ce diplomate n'obtint pas l'assentiment du cabinet de Londres à une expédition maritime, les dissensions qui agitaient alors la Grande-Bretagne détournèrent du moins Tattention jalouse de ses hommes d'État. Entre une opposition conduite par le premier Pitt, Burke et Fox, et des ministres égoïstes comme lord North et ses collègues, tout était désordre chez les Anglais et tout passait inaperçu, sauf la haine contre la France, à qui pour rien au monde on n'au* rait laissé remporter des victoires navales dans la mer Baltique. A Pétersbourg, notre chargé d'affaires, M. Durand, multiplia ses déclarations et ses notes; on contint le Danemark par des menaces formelles. M. de Saint-Priest surtout, depuis quatre ans ambas-

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sadeur à Constantinople, soutint les efforts opiniâtres des Turcs contre la Russie, les détourna de traiter, quand s'assemblèrent, en août et octobre 1773, les congrès de Fokschani et de Bukarest, et parvint de la sorte à entretenir une guerre ardente qui força Catherine II à réunir vers le même objet toutes ses forces; elle dut renoncer absolument à toute prochaine entreprise contre la Suède, dès que la révolte de Pugatschev vint s'ajouter pour elle aux difficultés extérieures.

Quant à Frédéric II, il n'avait pas fait tout d'abord de préparatifs militaires, parce qu'il comptait sans doute, pour s'emparer sans grand effort de la Poméranie suédoise, sur les occupations que donnerait à Gustave III la mauvaise volonté de l'impératrice de Russie. Il ne s'était pas soucié d'ailleurs de concerter une action commune avec Catherine, parce que, n'aspirant pour cette fois qu'à une province qui se trouvait sous sa main, il n'avait nulle raison de travailler à la conquête de la Finlande pour le plus grand profit des Russes. Il y avait eu jusqu'alors, il est vrai, des liens étroits entre Frédéric II et Catherine ; le roi de Prusse avait beaucoup fait pour s'assurer l'amitié de l'impératrice : « petits soins, éloges directs ou dé* tournés, attentions fines et délicates, enthousiasme joué, condescendances respectueuses, déférences aveu* gles, tout avait été dirigé par le grand Frédéric, dit un diplomate contemporain, vers ce but en apparence

unique ^ Je doute vraiment, ajoute-t-il, que l'homme Je plus consommé dans le commerce des femmes ait jamais déployé tant d'art pour subjuguer une maîtresse coquette que n'en a montré le roi de Prusse pour triompher ici. » Tout cela n'empêchait pas que Frédéric II, après le premier partage de la Pologne, trouvât que désormais la frontière russe était trop voisine de ses Etats, et Catherine de son côté, avertie par les prétentions du roi de Prusse sur la Courlande, le soupçonnait de vouloir reprendre pièce à pièce tout ce que Tordre teutonique, dont il se disait le représentant, avait possédé à quelque époque et à quelque titre que ce fût. Ces jalousies qui divisaient profondément entre eux les ennemis de la Suède, les haines qu'enfantait déjà parmi eux le démembrement de la Pologne, les efforts du gouvernement français, la ferme attitude du cabinet suédois, les embarras suscités à la Russie du côté du Danube, le froid calcul enfin de Frédéric II, qui savait faire céder son amourpropre à sa politique, voilà ce qui sauva en définitive l'œuvre de Gustave III.

Mais Frédéric II ne dévora son insuccès qu'avec un profond dépit. Furieux de ne pouvoir démembrer la Suède, et comme éclairé sur l'avenir par sa colère même, il prédit vingt années à lavance une mort

* Voyez Catherine lly sa Cour et la Russie enill^, par Sabathier de Cabres. Berlin, 1862 ; 112 pages in-8î.