CHAPITRE IX

quoi qu'en dise La Marck, pendant tout le temps de la guerre, sans aucune autre interruption que le moment de ses premières couches, à la fin de 1778.

Malgré ces efforts de la reine, Louis XY1 sut résister à tout entraînement. On lui doit cette justice, que dans toute cette période il paraît ne s'être pas laissé asservir, du moins comme souverain, par ses liens personnels avec l'Autriche. Parmi ses lettres autographes à M. de Vergennes conservées dans nos Archives générales, et encore inédites, j'en rencontre plusieurs qui trahissent un langage fort indépendant à l'endroit delà politiqueautrichienne, de Marie-Thérèse et de Joseph II. Le rôle final d'officielle médiation qui échut à la France lors de la paix de Teschcn, signée en mai 1779 pour terminer cette affaire de Bavière, disculpa Marie-Antoinette, qui n'avait cessé de considérer comme liés ensemble les intérêts de ses deux patries : la pente où elle s'était ainsi engagée n'en était pas moins glissante et périlleuse. Une pareille épreuve se présenta encore une fois pour elle avant l'époque de la Révolution.

En 1784, l'entreprenant Joseph II s'avisa de réclamer, en dépit des traités conclus avec la Hollande, l'ouverture de l'Escaut et la possession de Maestrichl. Un de ses vaisseaux auquel il avait ordonné de forcer le passage du fleuve fut canonné par les Hollandais. Aussitôt il réunit des troupes afin d'appuyer ses prétentions par les armes, et en même temps il se préoc-

cupa des dispositions de la France. Ce fut encore Marie-Antoinette qui fut chargée de prendre en main sa cause. Marie-Antoinette, suivant La Marck, « refusa de se mêler de cette affaire, et se borna à demander qu'on aidât son frère à se tirer le plus honorablement possible de l'embarras dans lequel il s'était si étourdiment engagé. L'événement, ajoutet-il, a prouvé que la reine avait résisté h tous les efforts de son frère. » Cette fois encore, les documents authentiques parlent autrement. Dans le livre de M. d'Arneth, Marie- Antoinette ne se montre pas moins ardente pour cette affaire que pour celle de 1778. Après avoir plus d'une fois déjà pressé le roi, elle écrit à son frère, le 22 septembre 1784 : « Je ne vous contredirai pas sur le défaut de vue de noire ministère. J'en ai parlé plus d'une fois au roi, mais il faudrait le connaître pour juger du peu de ressources et de moyens que me fournissent son caractère et ses préjugés. Il est de son naturel très-peu parlant. Quand je lui reproche de ne m'avoir pas parlé de certaines affaires, il ne se fâche pas, il a l'air un peu embarrassé, et quelquefois il me répond naturellement qu'il n'y a pas pensé. M. de La Vauguyon l'avait effrayé sur l'empire que sa femme voudrait prendre sur lui, et son Ame noire s'était plu à l'effrayer par tous les fantômes inventés contre la maison d'Autriche. M. de Maurepas a cru utile pour son crédit d'entretenir le roi dans les mêmes idées