CHAPITRE IX

elle disait, dont elle comptait pour rien le concours tant que le point d'appui d'une coalition extérieure ne viendrait pas l'encourager. Elle était fatalement entraînée vers l'unique ressource d'une alliance extérieure : d'une part en effet, elle refusait absolument le concours des princes; éclairée par son antipathie pour cette partie de noblesse légère et frondeuse d'où lui étaient venus lespremiers déboires, elle démasquait les vaines et dangereuses bravades de l'émigration ; elle ne voulait pas non plus se confier au parti révolutionnaire modéré.

Cependant, au retour de Varennes, la reine n'avait-elle pas accepté une certaine entente avec les chefs de ce dernier parti, Barnave, Lameth et Duport? Adopter franchement la nouvelle constitution et détourner à tout prix les dispositions hostiles des puissances étrangères, qui ne faisaient qu'attiser les haines intérieures, tel était, comme on sait, le plan que ces conseillers proposaient. Marie-Antoinette et Louis XVI parurent s'y prêter, et l'on a cru qu'ils étaient en cela, du moins au commencement, suffisamment sincères. Voici en effet, dans le livre même de M. d'Arneth, des lettres de la reine qui représentent la situation comme non désespérée et même comme tout à fait tolérable : « Les derniers événements m'ont donné de grandes lumières sur l'état des choses, écrit-elle à Mercy le 29 juillet, et sur le caractère des personnes. Je crains de m'être bien trompée sur la route qu'il a

fallu suivre; tout me fait croire qu'il y a ici de la bonne foi et du sincère désir du bien. » On connaissait depuis longtemps d'autres lettres adressées vers la même époque à l'Empereur, et dans lesquelles Marie-Antoinette s'exprime comme elle vient de le faire à l'égard de Mercy. Dans un message du 30 juillet, par exemple, elle assure qu'elle est maintenant mieux éclairée, et que les circonstances donnent beaucoup plus d'espoir; les hommes influents de l'Assemblée se prononcent pour le rétablissement de l'autorité royale; tout paraît se réunir pour amener la fin des désordres. « 11 ne faut donc pas, ajoutc-t-elle, que les mouvements extérieurs viennent contrarier une tendance salutaire; une tentative d'intervention armée serait particulièrement et à tous les points de vue redoutable. » Ces assurances, écrites de la main de la reine, sont des plus formelles; on pouvait croire qu'elles exprimaient sa pensée. L'erreur n'est plus possible, et l'on ne dira plus que la reine a voulu tenter un arrangement avec la Révolution, qu'elle a fait des concessions pour un temps, ou bien qu'elle a hésité dans sa ligne de conduite. Voici les contreparties au billet du 29 et au message du 50. M. d'Arneth, en les faisant connaître pour la première fois, nous a ouvert un nouveau jour à travers ce terrible drame.

« A Mercy, ce 51 juillet. — Je vous ai écrit le 29 - une lettre que vous jugerez aisément n être pas dans