CHAPITRE X

la salle, jetèrent partout la confusion. On se précipitait, et à la faveur de ce tumulte les conjurés allaient tous échapper, si le baron d'Armfelt n'avait donné ordre de fermer les portes et de faire démasquer tout le monde. Malgré cette mesure, ils sortirent en payant d'audace, mais non sans laisser derrière eux de graves soupçons et des indices. Anckarslrom, se présentant à son tour, avait dit au lieutenant de police d'un ton dégagé : « J'espère, quant à moi, monsieur, que vous ne me soupçonnerez pas? — Vous vous trompez, répondit l'officier; je crois que c'est vous. » Cet homme avait dit cela légèrement et sans avoir de réel soupçon : il ne remarqua le trouble subit de son interloculeur qu'après l'avoir laissé passer ; mais on se rappela ces circonstances, et, d'autres signes s'y joignant, Anckarslrom fut arrêté le lendemain ainsi que Liliehorn; les comtes de Horn et de Ribbing ne le furent que le 18, et Pechlin plus lard encore.

Gustave lui seul avait conservé une réelle présence d'esprit. Essen, tout couvert de son sang, l'avait aidé à gagner une petite loge voisine appelée F Œil-de-bœuf, et de là un salon où l'on avait pu l'étendre sur un sofa. C'était le roi qui avait rendu quelque courage à ceux qui l'entouraient, lui qui avait prescrit les premières mesures, comme de fermer les barrières de la ville et d'envoyer chercher le duc de Sudcrmanic. Une fois le premier appareil posé par les chirurgiens, on put le transporter dans ses appartements

m GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANCE.

au château. Après avoir pourvu aux premiers soins du gouvernement, qu'il confiait jusqu'à son rétablissement à son frère, il reçut les ministres étrangers et les personnes de la cour. Quand il vit approcher le lidèle et chevaleresque d'Escars, qui était, comme on se rappelle, le représentant de l'émigration française à Stockholm1 : « Voilà un coup, dit-il, qui va réjouir vos Jacobins de Paris ; mais écrivez aux princes que, si j'en reviens, cela ne changera rien à mes sentiments et à mon zèle pour leur juste cause. » À vrai dire, c'était uue pensée qu'on entendait partout exprimer, dans ces premiers moments d'étonnement et de terreur, que ce coup devait venir des clubs parisiens. Les meurtriers, pour donner le change, s'étaient emparés de cette préoccupation commune, et répandaient ux-mêmes ce bruit. M. d'Escars raconte dans ses mémoires inédits que, se trouvant dans celte même jour-

* Les extraits que j'ai publiés des mémoires inédits du duc d'Escars étaient, par la franchise de leurs peintures, des pages historiques ; en ayant eu communication grâce à une généreuse et libérale initiative, j'ai dû les faire connaître et les commenter; mes citations n'auront pas toutefois donné le change sur le caractère personnel de M. d'Escars. Il a fait partie d'une émigration qui avait à un éminent degré quelques-unes des vertus, quelques-uns aussi des défauts de son temps. Il a racheté ces défauts par de hautes qualités personnelles. Brillant officier, passionné pour l'art militaire, qu'il avait étudié à l'école du grand Frédéric, il a laissé après lui, comme son généreux beau-père le banquier de Laborde, avec une mémoire justement respectée, des traditions de fidélité, d'honneur et d'esprit que les divers membres de sa famille, en des voies diverses, ont continuées jusqu'à nos jours.