CHAPITRE VIII
restitution des parties de la Finlande cédées précédemment, et paix avantageuse aux Turcs sous la médiation de Gustave. Où puisait-il la témérité d'un tel langage? Il est vrai que le souvenir était encore vivent en Suède des victoires de Charles XII ; on répétait volontiers que l'empire moscovite, s'élant accru subitement, disparaîtrait non moins promptement, et qu'à la mort de Catherine un tel édifice succomberait, pour peu qu'une main habile y aidât. On se rappelait le profond ébranlement causé par la révolte de Pugatschev. En ce moment même, Catherine II, entraînée par sa guerre contre les Turcs, y avait consacré toutes ses forces ; Pétersbourg était presque sans défense : il suffirait aux Suédois d'un heureux coup de main pour s'emparer de cette capitale, après quoi les révoltes intérieures travailleraient pour eux. Tout n'était pas absolument faux dans ces calculs ; l'action combinée des Turcs et des Suédois parut en effet menaçante à Catherine II, qui n'y était pas préparée , et peut-être , si Gustave eût frappé dans le premier moment de surprise quelque coup de vigueur, il eût embarrassé gravement l'impératrice.
La bataille navale de Hogland, où le frère du roi, Charles, duc de Sudermanie, se conduisit avec un grand courage1, inaugura bien la première campa-
1 1 7 juillet 1788. L'île de Hogland est un peu au S. 0. de Fredrikshamn, sur la cote finlandaise.
gne. Déjà Gustave se préparait à enlever la place de Fredrikshamn, qui désormais protégeait seule Pétersbourg ; mais le roi de Suède avait dans les rangs de sa propre armée ses plus dangereux ennemis. Les hostilités étaient à peine ouvertes, que les officiers de l'armée de Finlande osaient se réunir, le 9 août 1788, pour écrire à l'impératrice. Se disant citoyens en même temps que soldats, ils déclaraient que la paix avec la Russie était le vœu de la nation suédoise, particulièrement des provinces finlandaises, et demandaient si la tsarine était disposée à traiter avec les états, quand ils seraient légalement réunis à Stockholm. La réponse de Catherine II ne se fit pas attendre : elle savait distinguer, disait-elle, entre le roi et la nation. Il lui était très-agréable d'apprendre quel était le sentiment de l'armée de Finlande ; il ne lui restait qu'à souhaiter qu'un grand nombre de citoyens formassent une assemblée avec laquelle, en observant les formes légales, il lui fût possible d'ouvrir une négociation et de régler les intérêts communs. Avant même que cette réponse fût arrivée, les officiers suédois, réunis dans le camp du général Armfelt, à Anjala, tout près de la frontière russe, avaient formé entre eux une ligue et adressé un manifeste à l'armée ; ils conclurent finalement avec l'impératrice une trêve par suite de laquelle leurs régiments, gagnés à l'esprit de révolte, évacuèrent immédiatement le territoire russe.
