CHAPITRE VIII

et aux enfants de Louis XVI, tous les semées que les circonstances peuvent permettre. Dans le second cas, il doit sortir de Paris, si cela lui est possible, et, s'adressant au ministre du roi, demander dans quels lieux le prince souhaite que l'ambassadeur accrédité par moi près de sa personne doive se rendre. Il laissera un secrétaire à Paris pour m'informer des événements qui se passeront dans cette ville. Je veux donner l'exemple aux autres rois de respecter leur égal dans le malheur. »

Peu de temps après, il écrit directement à la reine et probablement aussi au roi de France. La réponse de Marie-Antoinette, qui se trouve conservée dans les papiers d'Upsal\est datée du l^ïévrier 1790, et présente un noble mélange de résignation avec un reste d'espoir :

« Monsieur mon frère, j'ai été bien touchée de l'amitié et de l'intérêt particulier que Votre Majesté veut bien me témoigner dans sa lettre du 22 décembre. Les malheurs inévitables du plus beau royaume possible aggravent nos peines chaque jour. Il faut espérer que le temps et surtout la conviction ramèneront l'esprit et le cœur des Français à sentir qu'ils ne peuvent être heureux qu'en se ralliant sous les ordres et le gouvernement d'un roi juste et bon, et quel autre trouveront-ils jamais, j'ose le dire, qui sache plus sacrifier ses intérêts personnels pour la

1 Tome XVI in-quarto, n° 44. Autographe.

tranquillité et le bonheur de son peuple? Mes enfants sont bien reconnaissant du souvenir de Votre Majesté, et, pour moi, je vous prie de ne jamais douter que je partage bien sincèrement tous les sentiments que le roi vous témoigne dans sa lettre. Vous connaissez depuis longtemps ceux que je vous ai voués et la haute considération aveclaquellejesuis, monsieur mon frère, de Votre Majesté la bonne sœur. Marie-Antoinette. »

Ce n'était pas le dessein de Gustave III de s'en tenir à de vaines offres de services. Pour obtenir d'utiles résultats de ses démarches, il s'adressa en même temps aux grandes cours étrangères, spécialement à celle de Russie. L'affaire du pavillon national lui parut offrir une excellente occasion d'engager Catherine II. On sait que la cocarde puis le drapeau tricolores avaient commencé d'être adoptés dès le mois de juillet 1789, excepté dans la marine. Une insurrection qui éclata l'année suivante à Brest, à bord de l'escadre revenue des colonies, donna lieu de proposer à l'Assemblée nationale la substitution des couleurs nationales au pavillon blanc, resté en usage sur nos vaisseaux. On se rappelle que Mirabeau, avec des paroles tonnantes, fit adopter cette réforme dans la séance du 21 octobre 1790, en y ajoutant cet amendement, que les matelots remplaceraient désormais le cri de vive le roil par celui de vivent la nation, la loi et le roi! Le nouveau décret fut presque aussitôt notifié aux diverses puissances maritimes, notamment