CHAPITRE IX

révolutionnaire à Strasbourg, ensanglanta l'Alsace, et périt sur l'échafaud après avoir été arrêté par ordre de Saint-Just et Lebas.

L'électeur de Bavière, que M. d'Escars visita ensuite, sexagénaire et malade, ne s'occupait de l'administration de ses états que pour piller son propre trésor à l'insu du pays en faveur de ses nombreux bâtards ; toutefois son indolence avait laissé le champ libre, là aussi, à l'esprit de réforme. «Le véritable arbitre de tout à cette cour, dit M. d'Escars, était un Anglo-Américain nommé Thomson, devenu depuis, à une vacance de l'empire, comte de Rumford, les électeurs de Bavière et de Saxe ayant, pendant leur vicariat, le droit de créer des princes et des comtes. C'est le même comte (l'auteur écrit en 1810) qui est connu par les soupes et les cheminées à la Rumford et beaucoup d'autres objets tenant à l'industrie et à la physique. Reliréen France, il y a épousé la veuve du fameux Lavoisier. Je me procurai les mémoires par lesquels Thomson avait captivé la confiance et la faveur exclusive dé l'électeur; enlisant les préambules de ceux qui traitent de la guerre, des finances, de l'administration intérieure, des hôpitaux, des manufactures, etc., je croyais lire les préambules emphatiques de M. Necker, et j'y retrouvais tous les principes philosophiques de ce Genevois. »

De Munich, M. d'Escars alla vers Ratisbonne ; cetlc ville impériale, enclavée dans les états de l'électeur

de Bavière, était le siège de la diète germanique : la représentation diplomatique, particulièrement celle des états allemands, y figurait au complet. M. d'Escars fut bien étonné d'y trouver presque tous les ministres de l'empire faisant partie des Illuminés; Ratisbonne était le foyer de la secte malgré la persécution dirigée contre elle par l'électeur de Bavière lui-même. A quelque distance de Ratisbonne enlin, l'émigré français visita la plus aimable, à son gré, de ces petites cours d'Allemagne, celle du princeévêque de Passa u. Par son curieux récit, on jugera de la douce vie que procuraient ces souverainetés demi-féodales tout près de notre frontière en l'an de grâce 1789, et du peu de goût qu'y devaient inspirer les terribles nouveautés de la France révolutionnaire. M. d'Escars nous rend par le menu toutes ses impressions. La féconde période au terme de laquelle il rédige ses Mémoires, — de 1789 à 181 '2, — lui a laissé bien peu de plus vifs souvenirs : « Ce n'étaient que riches repas et fêtes brillantes chez le princeévêque de Passau, cardinal d'Àuersberg. La première fois que je me rendis à sa résidence d'été, je demandai le maréchal de la cour pour me présenter a Son Altesse éminenlissime; mais, sans me faire attendre, on ouvrit la porte d'un très-beau salon, et je vis le cardinal entouré de femmes et de chanoines. Après un excellent accueil, on passa dans la salle ù manger, et je fus placé entre le prince-évêque