CHAPITRE IX

le roi sera forcé de le déclarer lèse-nation, d'ordonner à ses troupes de le repousser, et il résultera de cette tentative des attentats dans plusieurs parties du royaume contre des nobles et des prêtres qu'on soupçonnera de participer à sa démarche. Le roi, ou plutôt la reine, car le roi ne peut être compté, semble s'opposer de bonne foi aux desseins de M. le prince de Condé. Les aristocrates que ce prince a autour de lui ne tiennent pas à Louis XVI, mais à la royauté, de sorte que le roi et la reine, ces augustes malheureux, sont dans la triste position de ne savoir à qui rallier leurs efforts et leurs intérêts. Leurs amis naturels, ceu-x qui défendent la monarchie, veulent avec tant d'acharnement le retour de l'ancien régime, qu'il leur importe peu que ce soit le roi actuel ou M. le comte d'Artois ou M. le prince de Condé qui règne, pourvu que la noblesse soit rétablie dans son ancien pouvoir1. »

M. de Staël, en parlant ainsi, montrait avec une singulière précision jusqu'à quel excès l'entêtement du parti des princes pouvait les entraîner, et quelles graves raisons Louis XVI et Marie-Antoinette avaient de les craindre. Un autre serviteur de Gustave III, le brave et spirituel comte de Stedingk, lui signalait aussi, de Saint-Pétersbourg, les dangers qu'on rencontrerait à se confier au parti extrême de l'émigration ; il le faisait avec une rare clairvoyance, et

1 Archives dTpsal. Collection des papier? de Gustave 111.

m GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANCE.

comme un homme qui connaissait à fond , pour l'avoir longtemps pratiquée, notre société française de l'ancien régime. « On s'occupe beaucoup ici, dans le monde diplomatique, de la pari que le roi de Suède pourrait vouloir prendre aux affaires de France. J'emploie toute mon adresse à dérouter les curieux. Je crois la circonspection et la prudence d'autant plus nécessaires en celle occasion que le salut de la famille royale et aussi de la France en dépend indubitablement. Autant je désire une contrerévolution, autant une demi-contre-révolulion me paraît funeste et contraire au but. Les princes pourraient bien n'agir que pour leur intérêt. On ne dira point ainsi à Aix-la-Chapelle : je connais les personnes qui s'y trouvent; elles diront qu'il y a cinquante mille mécontents sur la frontière, et si on leur dit qu'il pourrait bien n'y en avoir que dix mille, elles crieront qu'on est démocrate!... En général, j'ai connu que, pour bien gouverner les Français, il ne faut que les modérer. C'est mon attachement pour Votre Majesté et pour le pays dont elle embrasse la défense qui me dicte ces réflexions1. »

Stedingk avait raison et jugeait bien les choses ; mais sa dépêche arrivait à Aix-la-Chapelle au moment de celte exaltation du lendemain de Yarennes. Le parti des princes triomphait, peu s'en faut, en voyant échouer les entreprises de la reine et du roi.

1 Archives du ministère des affaires étrangères, à Stockholm.