CHAPITRE TX

temps qu'une correspondance ultérieure à ce sujet serait parfaitement superflue. » Gaussen avait renvoyé à Paris la lettre de notification refusée par Franc; il la reçut de nouveau avec ordre de la présenter une seconde fois, et força enfin le secrétaire d'état à en donner connaissance au roi de Suède.

Des souverains qui avaient accepté ou de ceux qui avaient rejeté le message de Louis XVI, lesquels avaient agi conformément aux intentions du roi de France, et pourquoi ne s'en était-il pas expliqué luimême à l'avance? De telles explications ne vinrent qu'en décembre 1791, alors que Louis XVI sévit acculé à la nécessité imminente de déclarer lui-même la guerre à l'Europe. Le 29 novembre, l'Assemblée législative l'avait pressé par un message exprès de faire cesser les réunions d'émigrés que toléraient les Électeurs de Trêves et de Mayence. Le même jour, elle rendait un violent décret contre les prêtres non assermentés. Louis XVI fut profondément blessé de cette dernière mesure et y opposa son veto, ainsi qu'à un décret du 9 novembre contre les émigrés; mais, pour faire une concession qui compensât ces refus, il se rendit à l'Assemblée le 14 décembre, et déclara qu'il allait adresser aux Electeurs d'Allemagne la requête qu'on proposait. Si ces princes n'avaient pas fait droit à sa demande avant le 15 janvier, il déclarerait l'état de guerre. Louis XVI avait-il donc franchement accepté la constitution en septembre, et

pensait-il maintenant à se mettre à la tête delà nation pour attaquer ces mômes souverains auxquels il demandait hier de le secourir? Se préparait-il à combattre ouvertement ces émigrés dont il venait de refuser la condamnation? Ni l'un ni l'autre. En septembre, Louis XVI s'était laissé aller aux avis des constitutionnels ; mais, voyant que, par suite de son acceptation du 14, les cours sur l'appui desquelles il comptait le plus ajournaient, sincèrement ou non, leurs préparatifs de secours, et poussé à bout, désespéré par le décret sur le clergé, il écrivit secrètement aux principaux souverains, dans la journée du o décembre, que son acceptation de l'acte constitutionnel n'avait pas été libre, qu'il ne fallait pas en croire sa notification officielle, et que les cours amies ne devaient pas cesser de songer à le secourir ; puis il adressa au baron de Breteuil, le lendemain même du jour où il avait été faire à l'Assemblée sa déclaration contre les cours étrangères, la lettre suivante, appel direct à l'intervention armée de ces mêmes cours. C'est une page nouvelle dans l'histoire delà contre-révolution 1 :

1 La lettre adressée au roi de Prusse le 5 décembre a été publiée par d'AUonville sous la date de 1790 ; M. de Sybel, dans sa remarquable Histoire de l'époque révolutionnaire, a démontré que la vraie date est 1791. La lettre écrite par Louis XVI le même jour au roi d'Espagne est une pièce importante, où les arguments sont développés. Plus importante encore est la lettre au baron de Breteuil, qui se trouve copiée de la main de Fersen aux archives des affaires étrangères à Stockholm. Entin, ce même jour du 5 décembre, Marie-Antoinette se chargea d'écrire dans le même sens à Catherine H.