Gymnastique médicale. Du saut, de la course et de la danse

Le saüi est on genre d’exercice qui est très-fort du goût de la jeunesse vigoureuse et bien conformée. Les fortes^secousses qu’il imprime a l’ensemble du corps peuvent lui être très-avantageuses. Comme moyen d’entretenir la santé ou de la fortifier, il convient surtout aux corps lents, paresseux , pituiteux ou mieux lymphatico-séieux ; a ceux-ci , il faut le prescrire comme une obligation, un moyen pro- ♦“ philaclique et curatif. Il ne faut pas cependant se contenter de leur dire : sautez; on doit les suivre et les surveilltr avec attention , car il peut leur arriver des accidens fâcheux. Quand on saute sur des corps durs, raboteux, inégaux, on tombe souvent en portant à faux , et ou peut se froisser au moins les membres, se les luxer ou se les briser; d’autres fois, en sautant des fossés, ce qui est très commun â la chasse, on tombe dans l’eau, et si elle est froide relativement a la

température du corps , il peut en résulter des catorrlies , des pleurésies ou des péripneumonies. Il vaut doue mieux, pour les jeunes gens, qu’ils se livrent à la course et à i)eaucoup d’autres jeux qu’a l’exercice du saut. La course surtout ne secoue pas les orgaues aussi vivement que le saut , et elle est plus avantageuse sons de nombreux rapports. Il est plus que probable que le saut a dû faire partie de la gymnastique militaire dans les temps antérieurs a l’invention de la poudre à canon , où l’on s’approchait de très-près et combattait corps a corps. Lorsque l’on saute de haut ou loin , les secousses du cerveau, des poumons et de plusieurs autres viscères, notamment du foie, peuvent faire éprouver des commotions violentes, dont on ne ressent souvent les mauvais effets que long-temps après. Il faut donc éviter ces sortes de sauts, qui d’ailleurs exposent fréquemment a des contusions, des meurtrissures , des tiraillemeiis , des ruptures ligamenteuses , ou des' entorses fort douloureuses, à des déchiremens, a des fractures. Nous avons souvent entendu blâmer et proscrire, .dans des maisons d’éducation, le saut dit vulgairement à clochc-pied. Nous croyons devoir prendre sa défense, au moins d’office, afin que le prévenu ne soit pas condamné sans être entendu. Il peut être utile aux adolescens chez qui les membres inférieurs, et que l’on nomme aujourd’hui abdominaux , n’ont pas une force égale. En exerçant la partie faible, on finit par la rendre égale en force à l’autre.

Je passç a la course. Dans l’antiquité, la course était comptée parmi les exercices qui faisaient partie de l’éducation j)ublique , c’esi-h-dire de celle que les citoyens recevaient en connmui , et elle entrait aussi plus spécialement dans la gymnastique militaire.

Il y a dans l'Enéïde un beau récit des jeux anciens. Enée , après s’êlre arraché des bras de Didon , et enfin de Carthage, entre dans l’iin des ports d’Aceste, son compatriote et son allié ; il se rappelle qu’il touche â l’aunivcrsaire de la mort d’Anchise.

Annuus exactis complétai' mensihus orbis ,

Ex quo reliquiâs dwinique ossa parentis Condidimus lerrd^ mœsLasquc sacravimus aras. Jamque dies , ni fallor, adest, qaem semper acerhum , 'Semper honoratiim (sic dii voluislis) habeho.

Eiiée annonce ensuite aux siens qu’ii fera célébrer, dans neuf jours , des jeux solennels.

PrcBlerea, si nona diem morialihus ahnuni j4uwra exLulerit , radiisque retexeril orheni^

Prima citœ Tcucris panam cerlamina classis,

Quique pedum cursu valet ^ et qui viribus üudax\ j4ut jaculo incedtt melior leaibusque sagittis ^ ’ crudofidit pugnam committere ces tu ;

Cuncti adsint, meritœque exspeclent prœmia pahnœ.

On voit que la course à pied n’est point oubliée.

Quique pedum cursu valet .

Virgile peint ensuite la course dans laquelle brillent an premier rang Euryale et Nisus , jeunes et inîéressans amis dont le courage malheureux et les derniers instans offrent Tun des plus pathétiques et des plus beaux morceaux de l’Eéide. Il faut, au reste, se rappeler que cette description des jeux exposée au cinquième livre de TEnéide est une imitation de ceux célébrés par Achille aux funérailles de Pa» trocle.

Les exercices dont il vient d’être parlé sont très-favorables dans la jeunesse sutout , car il se trouve bien peu d’Entelles qui cassent les dents des jeunes Dares, et ce que j’admire le plus, c’est le trait de prudence du vieil athlète qui, apres avoir vaincu, renonce pour toujours a ces sortes de combats,

. Hic Victor cestus artemque repono.

Je disais que ces exercices conviennent à la jeunesse, et j’ajoute qu’ils lui conviennent presque exclusivement 5 c’est en effet le seul temps où on puisse les apprendre avec fruit. Ces exercices , pratiqués dans la jeunesse , développent l’organisation et la fortifient. Puisqu’il est ici spécialement question de la course , elle fait éprouver à tous les viscères des secousses utiles; mais si cet exercice est poussé trop loin, il est suivi d’anhélation ou d’essoufflement, du gonflement de la rate, quelquefois d’hémorragies, d’inflammations di-

verses et de hernies de plus d’une espèce. D’après ce qui vient rl’èire dit , lescoureurs , ainsi que les marcheurs, doivent proportionner la longueur de la course qu’ils ont a faire a leurs forces individuelles. Ils doivent employer une ceinture qui soutienne les viscères abdominaux et les soulage, et ils doivent s’arrêter pour peu qu’ils se sentent incommodés. Après la course , il faut être en garde contre les boissons acides, surtout h nue température froide et portée jusqu’à la glace. I.e vin, le cidre, la bière conviennent mieux. Ceux qui viennent de fournir une course , et qui sont en sueur , doivent se bien couvrir, sans quoi ils courent risque d’éprouver des répercussions de transpiration ; ils s’exposent a diverses es- ]>èces d’angines , et , ce qui est plus a craindre , à de vives et profondes inflammations des poumons.

Pour réduire les choses a ce qu’elles ont de plus positif, nous dirons que l’inâuence de la course sur les divers appareils organiques diflère peu, par son caractère, de celle delà marche ; seulement , étant moins prolongée, elle est plus active et plus prtissante. Dans la course, le corps est projeté en avant et en haut ; le pied qui est en arrière , venant à rencontrer la terre oti a toucher le sol , une forte secousse se répand dans tontes les parties vivantes, de forts ébranlemens ont lieu et se succèdent avec rapidité ; la masse de chaque organe se trouve ainsi agitée continuellement. Cependant ce sont des contractions vives et profondes des muscles servant à la locomotion que procèdent alors les phénomènes les plus remarquables qui ont lieu. Leur extrême activité se propage aux principaux appareils organiques; elle est pour eux comme une force impulsive, qui développe leur énergie , précipite leurs mouvemens , et inet tout le système animal dans une sorte d’orgasme fébrile.

Les plus savaus médecins ont considéré, depuis bien long-temps, la course comme un moyen puissant de })rophilaclique. Mercuriali a dit , il 3'' a plus de deux siècles : Cui'sus nioderatus atque placidus nd corporn perhellè caLcfacienda^ ad naturales actiones corrohorandas , ad appctitwn cxcitaiidum 'valet.

Les jeux ou exercices modernes, et même nationaux pour nous , dont la course est la partie principale , sont assez compliqués. Je me borne ici à indiquer le jeu des barres. On regarde, avec raison , comme supérieurs dans cet exercice, ceux des coureurs qui savent alleindrc ou éviter rennemi par

(les détours ou crochets ; d’autres , qui ont aussi leur mérite , courent plus rapideraent en ligne droite, et nous fûmes de ce nombre. Ceux-ci , placés d’ordinaire comme des sentinelles avancées et à la tête des bagages , qu’ils sont censés garder et couvrir, ont pour but principal de délivrer les prisonniers. Nous n’avous donc point appartenu personnellement au preînier rang dans la course, et l'a, comme dans une autre carrière , nous avons toujours été vaincus par des concurrens plus flexibles, qui savaient mieux décrire les courbes.

La danse est un exercice à la fois agréable et utile a la santé, quand on s’y livre sans excès. Elle représente et réunit la course et surtout le saut. Hors , pour exécuter le saut, on ploie d’abord toutes les articulations des membres inférieurs , puis , par leur redressement subit, on imprime au corps une impulsion, qui le détache du sol et l’enlève en l’air, où il reste sans appui. Ceux qui ont bien analysé la danse , sous le point de vue mécanique ou comme statique des animaux et de l’homme en particulier , ont été a même d’observer l’influence des contractions musculaires sur les organes qu’elles entraînent et forcent à participer à leur singulière activité. On a pu et dû observer aussi le résultat des percussions ou des chocs communiqués que ressentent tous les organes, chaque fois que les pieds viennent a frapper le sol.

Depuis les peuples les plus policés jusqu’aux plus sauvages, tous dansent, c’est-a-dire marchent et sautent en cadence, et exécutent de la sorte des choses plus ou moins simples , telles que les plus innocentes agaceries de l’amour, ou retracent les principaux traits de la mythologie et les scènes de la tragédie la plus élevée. La danse simule , en effet , les jeux des paisibles bergers, comme les combats les plbs sanglanset les plus acharnés. La danse, dans les temps modernes, et particulièrement chez notre nation , aéié portée au plus haut degré poétique on figuratif. Nous ne pensons pas que l’antiquité ait approché de la féerie de nos opéras. La musique instrumentale et vocale , les décorations et la danse réunies en font le plus parfait des spectacles. La danse est un exercice dans lequel il est si difficile de réussir qu’on n’y voit exceller que les danseurs de profession , encore en trèspetit nombre , et plus spécialeraetil dans le bel âge de la vie. Nous voyons aussi que la danse, pour nous éloigner des spectacles , fut en honneur dans les fêtes privées des Grecs. En effet, nous apprenons du biographe Cornélius Nepos

combien les Grecs prisaient cet art , que dédaigna long-temps la gravité romaine. Non dubito , dit Cornélius Nepos dans la préface de ses vies des grands capitaines ; non duhito fore plerosque , Atlice , qui hoc genus scripturœ, leve et non satis digiium siimrnorum viroruni personis judicent^ quunirelatum logent quis rnusicam docuerit Epaminondam , aut in ejus virtutibus commemorari , saliasse eum commode , scienterque tibiis cantasse. On sait combien la danse fut honorée et pratiquée à la cour de Louis xiv, c’est-à-dire dans notre beau siècle des arts.

Non-seulement les danseurs de profession , mais même les personnes du monde et de tous les rangs de la société, qui se livrent souvent et très-immodérément à la danse, en éprouvent de lort mauvais effets pour leur santé, et contractent ainsi , en quelque sorte volontairement et gaiement , des maladies fort graves et souvent mortelles. Me trouvant , en 1806, logé à Bordeaux , dans le même hôtel que le célèbre danseur du P., je montai dans son appartement pour lui rendre une visite qu’il m’avait faite , a cause , m’avait-il dit , de la confraternité de tous les arts. Notre coryphée, couvert de légers et simples vêtemeiis, était étendu sur un canapé , où il se reposait des rudes et douloureuses fatigues d’une répétition dont il sortait. Je commençais à le plaindre de tout mon cœur , quand il me rassura en m’apprenant que la danse n’était jamais aussi fatigante a Paris; mais, dans ces provinces, ajouta-t-il, il faut se tuer pour mettre de l’ensemble dans les sous-ordres et satisfaire le public, qui vous verrait danser pendant vingt-quatre heures de suite.

Si , abandonnant le théâtre, nous entrons dans les salons d’hiver, nous y verrons , sous les yeux même des mères, et pourselivrerà d’innocens plaisirs, la jeunessedes deux sexes, et plus particulièrement les femmes, danser des nuits entières et sans discontinuer. Au milieu de ce violent exercice , viennent les rafraîchissemens, souvent les plus mal adaptés à la position des danseurs et danseuses. Ils se glacent avec des acides, quand il faudrait se garder de suspendre la moiteur. L’usage qui , chez nous, permet de porter a nos lèvres les limonades et les émulsions, repousse les liqueurs spiritucuses, qui, étendues d’eau , sont le breuvage le plus convenable. Le bon ton ne devrait jamais contrarier l’entretien de la santé; mais ce que l’on trouve lual dans quelques lieux est fort bien reçu dajis d’autres. Ainsi, dans plusieurs contrées du Mord, on boit

abondamment du punch et du vin chaud. Ce n^est pas tout: pour se livrera la danse, on s’habille, dans Phiver, les femmes surtout, comme en été. Je sais qu’il est des classes dans lesquelles on arrive- an bal avec des pelisses et des schals; mais il faut enfin sortir des salons embrasés, traverser des pièces froides et attendre souvent des voitures.

Cependant , la danse, dont il est si facile de dire du bien et du mal, peut aussi^devenir un des moyens de la médecine. On a reconnu avec exactitude que Texercice modéré de la danse est utile dans plusieurs affections chroniques. La danse rappelle souvent le Eux menstruel, et c’est peut-être pour cela qu’on voit quelquefois de jeunes veuves danser avec des habits qui conservent quelque chose du deuil.

Si nous avons perdu un moment de vue la masse des citoyens pour nous occuper de la plus petite fraction , réparons ce !ort, et, toujours sans sortir de la capitale , substituons aux mots de salons plus ou moins ornés ceux de hangards, de salles de guinguettes, de grands salons de traiteurs et restaurateurs. 11 y a aussi un peu de nudité dans les classes inférieures. On danse parfois avec des escarpins , et l’on s’en va le pins souvent à pied ; il y a donc la encore pins de causes de malaise et de maladies.

Extrait du 119® cahier (mai 1828), tome xxx, du Journal complémentaire du Dictionaire des Sciences médicales.