DE LA DANSE , DE LA COURSE ET DU SAUT

La danse nous présente une des applications les plus étendues des gestes multipliés dont soient susceptibles nos organes. Elle n'a pas toujours consisté dans une suite de mouvemens exécutés en cadence et au son des instrument. Considérée à différentes époques, elle a même subi de telles modifications, quil seroit difficile de lui assigner une définition exacte et générale. La pyrrhique guerrière, dansée par les filles robustes de Sparte, sur les bords de l'Eu rotas, peut-elle en rien être comparée aux voluptueuses attitudes des enfans de Terpsichore, qui, de nos jours, peuplent les ballets du grand Opéra de Paris? L'art de f.iire des pas et de développer des grâces a-l-il la moindre analogie, avec la danse sacrée dont se servoient les anciens pour exprimer leur reconnoissance envers la Divinité?

médicale:. 47

La danse n'ayant d'abord été qu'un des gestes expressifs de la joie, ne peut avoir d'autre origine que celle du genre humain. Elle ne dût être, dans son enfance , qu'un mélange bizarre de courses et de sauts, qu'un composé fort irrégulier d'attitudes et de postures extravagantes, que les hommes associèrent d'abord à des cris discordans , et au moyen desquels ils exprimèrent fort grossièrement les affections qu'ils ressentoient :

JVunc est bibendum , Munc pede libero Pulsanda tellus , etc.

s'écrie le joyeux favori de Mécène. Mais bientôt ces mouvemens, purement instinctifs, furent assujettis aux lois d'une mesure , et la cadence marquée par les sons de la voix et la percussion de certains corps. Simple geste d'expression dans son origine, la danse devint donc bientôt un art d'imitation, à l'aide duquel on exprima d'abord la sensation, qui avoit ellemême donné naissance à ce geste; ainsi ce fut par des danses que les Hébreux, devenus idolâtres, témoignèrent leur joie à la vue du veau d'or que leur avoit construit Aaron (1). Ainsi David, revêtu d'un éphod de lin, dansa devant

(1) Exode , chapitre xxxn, verset 19.

l'Arche sainte, à la tète de tout le peuple d'Israël (i). Mais bientôt chez les Grecs, à l'aide de la danse, on exprima les actions qui dégradent l'homme et celles qui le mettent au rang des héros. Des danses remplies d'attitudes et de postures indécentes furent aussi affectées aux fêtes de certaines divinités, et destinées à exposer aux yeux du peuple tout le ridicule des vices, afin sans doute de lui en faire concevoir plus d'horreur. Ainsi, chez les nations anciennes, le spectacle même du vice étoit mis à contribution pour la réforme des mœurs! D'autres, d'un caractère plus relevé , furent assignées aux fêtes guerrières; elles retraçoient l'image des combats, et remplissoient le cœur de tous des feux de Mars. D'autres enfin, revêtues d'une expression grave, sérieuse et modeste, étoient consacrées à des cérémonies religieuses d'un culte différent des premières. Jupiter, Hercule et Minerve ne pouvaient certainement être honorés comme Vénus, Cupidon et Bacchus.

Le nombre des danses étoit tel, chez les Grecs, que quelques auteurs l'ont porté à plus de cent quatre-vingts. Cela paroîtra peu étonnant, si l'on considère que ce que nous appelons la pantomime, c'est-à-dire l'ensemble des gestes et alti-

(i) Deuxième livre des Rois, chapitre vi, vers. 14 et suivans.

\lf;i)ICALE. 4<j

tudes propres à représenter toutes les actions des hommes sans le secours de la voix, constituait chez eux une espèce de danse, qu'on subdivisoit ensuite en nombre égal à celui des héros dont elle représentoit les aventures. Lucien prétend que la fable de Protée nous représente, sous le voile allégorique, un danseur qui, doué d'un corps extrêmement souple et d'un esprit ingénieux, possédoit la mimique (faculté d'imitation) à un degré tel qu'il sembloit devenir ce qu'il imitoit. Homère a fait mention de trois espèces de danse, que Mercuriali rend par les mots latins : cubistica, sphœristica , orcliestrica. Platon , dans son septième livre des Lois, admet également trois espèces de danse : militarem , paci aptam atque mediam. Quelques auteurs ont rendu en français ce mot mediam par danse douteuse ou suspecte, et cité pour donner un exemple de cette danse, celle des Bacchantes et de leur cortège , composé de nymphes, degipans, de silènes et de satyres, qui, tous ensemble, imitoient les personnes ivres, sous prétexte d'accomplir certaines expiations religieuses. Platon qui'juge les deux premières d'une grande utilité dans la république, bannit cette dernière d'un état bien policé, comme ne pouvant servir qu'à la corruption des mœurs. Le professeur Sabbathier (de Chàlons), dont les recuteils précieux m'ont souvent été fort nécessaires, lorsque

5o GYMNASTIQUE

j'ai dirigé mes recherches vers l'antiquité, divise (d'après l'opinion des savans qui ont écrit sur ce sujet) la danse en quatre principaux genres, selon qu'elle étoit destinée : i°. aux cérémonies de la religion ; 2°. aux exercices de la guerre ; 3°. aux spectacles du théâtre; 4°- aux noces, aux festins , ou à de semblables réjouissances. C'est dans la seconde classe qu'il fait entrer la pyrrhique (pyrrhica saltatid), inventée par Pyrrhus, fils d'Achille, et que les athlètes exécutoient tout armés cum cantu et sine cantu; cette danse, d'après ce que j'en puis juger par la gravure de Mercuriali, a la plus grande ressemblance avec celle qu'exécutent nos acteurs modernes des boulevards, lorsque armés de boucliers et de sabres courts et obtus, ils nous représentent quelque fête guerrière. Je n'entrerai dans le détail d'aucune de ces danses, je me contenterai d'indiquer aux lecteurs curieux de plus amples données, les ouvrages de Xénophon (sixième livre de l'Expédition de Cyrus, description du festin de Seuthe); Juvénal (satire cinquième), pour la danse appelée Chironomie ; Homère (huitième livre de V Odyssée); Mercuriali (de Arte g)rmnastica liber secundus) , qui réunit, dans deux chapitres fort curieux, l'opinion des anciens sur le sujet qui nous occupe; enfin Burette, l'abbé Gédoin , de La Barre, etc., et de plus, la série des auteurs cités à la suite de

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l'article Danse, qu'ont fourni au Dictionnaire des Sciences médicales MM. Pariset et Villeneuve.

Pour avoir perdu chez les modernes quelquesunes de ses nombreuses applications, la danse n'en reste pas moins étroitement liée à l'hygiène. Considérée comme l'un de ses agens, et dégagée de l'étude superflue des mouvemens divers qu'exigent les entrechats, pirouettes et pas de toute espèce, représentant, tantôt des cercles, d'autres fois des losanges et autres figures géométriques, elle ne diffère pour le médecin de la marche ordinaire, qu'en ce que les extensions et les flexions sont plus vivement répétées, et que le corps se trouve à tout moment détaché du sol et comme suspendu en l'air, par le redressement subit des articulations : aussi les commotions qu'occasionne ce genre d'exercice sont-elles plus fortes que celles qui ont lieu dans la marche , et leurs effets sur les viscères , beaucoup plus sensibles. Quelques fonctions sont bientôt portées au-delà de leur rhythme habituel. La circulation devient plus rapide , la respiration plus fréquente, l'exhalation cutanée plus abondante, etc. Les pertes, quelquefois considérables, exigent après cet exercice, de la part des vaisseaux chylifères, une action plus énergique, au moyen de laquelle les surfaces muqueuses de l'intestin grêle sout

plus promptement débarrassées du produit de la digestion. De là plus d'appétit, une soif souvent très- impérieuse , etc., tous les phénomènes en un mot déterminés par les exercices actifs.

Quant à son influence sur les muscles, la danse n'exerce beaucoup que ceux de la partie inférieure du tronc , ceux des cuisses et des jambes, qui ordinairement prennent un accroissement marqué aux dépens de la partie supérieure du torse, dès bras et avant-bras. Cet exercice donne aux hommes qui en font leur état habituel, des formes qui se rapprochent infiniment de celles de la femme. Leur bassin paroît considérable par le développement prodigieux des muscles qui l'entourent; leur cou est maigre, leurs bras ronds, leurs épaules peu charnues paroissent fort étroites, et contrastent avec la largeur du bassin , et surtout avec l'énorme proéminence des fesses. Les danseurs sont lestes, mais peu forts (i), et présentent une constitution totalement opposée à celle des forgerons ou des forts des halles, qui tous ont les ép iules, la poitrine et les bras tiès-développés, aux dépens des fesses et des membres abdomi-

(i) Cette expression n'est peut-être jias très-juflte puisque la légèreté dont il est ici question, n'est qu'une force relative de certaines parties.

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naux. Tout ce que je viens démettre touchant cet exercice, se rencontre exactement chez les danseurs et danseuses des théâtres; c'est pourquoi les jeunes gens devront toujours associera la danse, un autre exercice qui ait pour but le développement presqueexclusif des membres thoraciques. Nous verrons bientôt qu'il n'en est pas tout-à-fait ainsi de la course et sur tout du saut. Les danses des anciens n'avoient pas toutes non plus l'inconvénient que nous reprochons à celles des modernes; puisque, comme nous venons de le voir, la pyrrhique exerçoit autant les bras que les jambes.

La danse, pour être utile à la santé, ne doit pas être exécutée, comme on a l'habitude de le faire, après le repas (i), ni se prolonger pendant des nuits entières. Les lieux dans lesquels on se livre à cet exercice méritent encore une attention spéciale. Les anciens, plus habiles que nous dans l'art de vivre, et possédant jusqu'à l'art de faire servir les plaisirs même des sens à la vigueur corporelle, ne transgressoient jamais dans leurs exercices gymnastiques les lois sévères de l'hygiène. Leurs danses avoient lieu le jour, dans les grandes places publiques ( plâtra: public(c) , dans certaines parties du théâtre,

(i) Voyez chapitre vu, Choix des mo mens propres à l'exercice.

appelées orchestres (orchestrœ). Elles furent bientôt transférées de ces lieux dans leurs vastes gymnases.

Les danses des modernes ont lieu la nuit, dans des endroits peu spacieux (relativement au nombre des danseurs), d'où il s'élève souvent une poussière abondante , qui , jointe aux émanations animales, est portée avec l'air dans les voies respiratoires , et contribue avec la plus légère cause, avec le moindre refroidissement, à déterminer dans ces parties des irritations, qui deviennent d'autant plus graves, que les jeunes personnes, celles du sexe féminin surtout, de peur de contrarier leurs vues de plaisir, prennent un plus grand soin de cacher à leurs parens le début de ces affections. Cette cause (la poussière) jointe à la suppression de la transpiration, me paroît assez puissante pour produire la phthisie, maladie qui fait périr beaucoup de danseuses, et que quelques auteurs n'ont attribuée qu'aux dérangemens que l'exercice de Terpsichore fait éprouver à la respiration.

Le plancher des lieux où l'on danse dans la mauvaise saison devroit toujours avoir été préalablement ciré et bien frotté. Ce moyen , joint à des chaussures propres, et exclusivement destinées aux salles de danse, seroit le meilleur à employer pour conjurer la poussière de ces

lieux, et remédier à leur insalubrité sur ce point.

De la course. — En plaçant cet exercice à la suite de la danse nous ne suivons pas l'ordre adopté par les anciens, puisque , selon la division de Platon, la course étoit rangée parmi les exercices palestriques, tandis que tous ceux delà sphéristique étoient compris dans l'orchestrique, et venoient immédiatement après la danse (1); nous n'intervenons à l'ordre suivi par les auteurs de l'antiquité, que pour classer nos exercices plus anatomiquement; c'est là la raison pour laquelle nous passons en revue à la suite de la marche ceux qui, comme elle, paroissent contribuer plus particulièrement au développement des membres abdominaux.

La course tenoit le premier rang dans les exercices des Grecs et des Romains; elle ouvroit

(1) Platon divisoit la gymnastique en deux parties : Xorchestrique et la palestrique.

TJorchestrique, du mot grec op%iï<rbut , qui signifie dan~ ser , comprenoit : i°. la danse et ses divisions; 2°. la sphéristique , du mot a-çx7p<ti , sphères, globes, etc. , c'està-dire tout exercice dans lequel on employoit une balle.

La palestrique , %uXaiçpiKtj , comprenoit tous les exercices auxquels on se livroit dans les palestres ou gymnases, et qui faisoient la réputation des athlètes, l'appareil et la solennité des jeux publics, etc. ; tels étoient la lutte, la course, le pugilat, etc.

ces jeux mémorables d'Olympie , dont les noms échappés aux ravages des temps sont seuls parvenus jusqu'à nous. Cet exercice est aussi naturel que la marche, et le sauvage, dénué des moyens que l'industrie fournit à l'homme civilisé, nous étonne par la célérité de ses courses, soit qu'il attaque et poursuive sa proie, soit qu'il prenne la fuite à l'aspect des dangers. L'origine de cet exercice, comme celle du précédent, se rattache à l'origine de l'homme; il courut «l'abord pour se soustraire à la dent meurtrière des animaux féroces; puis bientôt à son tour, guidé par l'instinct cruel qui dirigeoit ceux-ci, il courut pour donner la chasse aux animaux foibles. La course étoit en une telle considération chez les Grecs, qu'Homère dans l'Iliade et r Odyssée, Pindare dans ses Odes, semblent se romplaire dans les descriptions de cet exercice, ou les éloges qu'ils prodiguent aux coureurs. Mais ce qui prouve encore jusqu'à quel point les Grecs regardoient la course comme une qualité précieuse , c'est que le premier des deux poètes cités donne souvent au redoutable Achille des épithètes qui désignent la légèreté des pieds; et certes Homère ne veut pas ternir la gloire de son héros en lui attribuant une qualité si honorable alors, et qui, de nos jours cependant , ne feroit soupçonner dans le guerrier, qu'un penchant naturel à fuir.

MÉDICALE. Bn

Les Grecs admettaient plusieurs variétés de course; leur gymnastique médicale en reconnoissoit trois espèces : la course en avant, la course en arrière , et celle qui se faisoit en rond. La gymnastique athlétique en comptoit également trois sortes, désignées par la longueur de la carrière : la course du stade, la course appelée diaule , et celle qu'on nommoit dolique ; nous n'entrerons pas fdans le détail de ces diverses espèces de courses, nous ne ferons pas mention de certaines vertus particulières que les médecins attribuoient à chacune d'elles ; enfin nous ne perdrons pas le temps à relever les idées ridicules que quelques auteurs ont mises au jour sur la manière d'érater les coureurs. On ne concevroit çuère comment Démocrite, Erasistrate, Rufus d'Éphèse, et autres philosophes et médecins, ont pu regarder la rate comme un organe sans usages et même nuisible à la santé, si l'on ne savoit que de nos jours, et dans le dix-neuvième siècle, bien des Purgons encore regardent la bile comme une humeur malfaisante , dont <>n ne sauroit trop tôt débarrasser l'économie, fût -ce même en attaquant, avec les armes les plus meurtrières, les organes délicats qui lui prêtent un abri. C'est moins au reste contre Remploi et même l'abus des purgatifs que je m'élève ici, que contre les vues fausses et rétréciesqui en déterminent si souvent l'administration.

58 g y: m mastique

Les athlètes qui, chez les Grecs, se livroient à la course, étoient ordinairement nus (1), quelquefois cependant chargés de leurs armes (i). On les exerçoit sur un terrain couvert d'une couche de sable fort profonde. L'habitude des efforts violens faits pour courir sur un sol qui n'offroit aucune résistance, donnoit promptement à ces athlètes une force considérable , qu'ils employoient alors sans désavantage dès qu'ils venoient à courir sur un terrain dur et capable de fournir un point d'appui. Les qualités qui constituent un bon coureur sont un don de la nature. Ces qualités cependant se perfectionnent et même s'acquièrent par l'exercice; mais elles n'empruntent presque rien de l'art. Polymnestor, jeune chevrier de Milet , ayant attrapé un lièvre à la course, est introduit aux jeux olympiques et y remporte le prix, en la quarante-sixième olympiade. Le sauvage, dont

(1) Aristophane prétend que les coureurs usoient des onctions comme les lutteurs, les panera tiastes, etc. etc. Il paroît aussi, d'après certains auteurs, qu'ils portoient une écharpe , appelée •xiçltppKTci., et destinée à couvrir les organes sexuels; leurs pieds étoient également revêtus d'une chaussure légère, espèce de brodequins ou bottines, appelée i*£pot<.ifos.

(2) Les hoplitodromes, ou coureurs armés, ne furent, selon Païuanias, admis aux jeux olympiques que dans la soixante-cinquième olympiade.

nous admirons la vitesse, ne reçoit de leçons d'aucun maître, et ne doit cette qualité qu'à un exercice répété. La physiologie nous fournit cependant, relativement aux mouvemens dont se compose la course, quelques préceptes dont l'observation peut contribuer encore à la vitesse et à la durée de cet exercice; ainsi, porter en arrière la tête et les épaules, non -seulement pour corriger la propension de la ligne de gravité à s'incliner antérieurement, mais encore pour que la portion cervicale du rachis, les os de l'épaule et les humérus, retenus immobiles, puissent fournir un point plus fixe à l'action des muscles auxiliaires de la respiration; ne point détruire par un trop grand balancement des bras la fixité du thorax, puisqu'il devient le point d'appui des puissances qui retiennent le bassin, et empêchent que cette partie ne présente elle-même aux membres abdominaux un point d'appui chancelant; ne point multiplier inutilement les contractions musculaires en relevant les jambes sur les parties postérieure et supérieure des cuisses, etc. sont autant de règles qu'on peut indiquer aux jeunes gens qui se livrent à la course, et dont l'efficacité leur est bientôt démontrée par l'expérience.

Dans l'exercice qui nous occupe, la masse de nos organes est agitée, comme dans le précédent , par de forts et conlinuels ébraulemens

qui se succèdent avec rapidité; mais les membres abdominaux ne sont pas les seuls en mouvement (i)j il existe pendant tout le temps que dure la course une contraction forte et permanente des muscles de l'épaule, du bras et avantbras; contraction qui, bien que très-violente, sert moins pourtant à des mouvemens étendus qu'à assurer l'immobilité du thorax, contre lequel est rapproché tout le membre thoracique, dont les fléchisseurs et adducteurs sont fortement contractés.

La course diffère de la danse comme de la marche et du saut; mais c'est moins par une action de muscles différens, que par une répétition plus fréquente de mouvemens analogues; répétition qui lie la course d'une manière plus essentielle à l'exercice des organes de la respiration. La course est en rapport do vitesse, et plus encore de durée, avec le développement de ces organes, et conséquemment le volume d'oxigène et de sang dont ils peuvent opérer la

(i) Ce sont cependant encore ici ceux chez lesquels le développement devient le plus considérable, puisque, selon la remarque de Xénophon, ceux qui, chez les ancien-., se livroient à cet exercice, avoient les jambes plus grosses et les épaides plus déchargées , au lieu que les lutteurs avoient les épaules plus épaisses et les jambes fort menues.

v. i; j) i c ai. r.. Ci

combinaison dans leur parenchyme à chaque mouvement respiratoire. Voici les observations que j'ai faites à ce sujet : i°. un homme doué d'une grande mobilité musculaire (promptitude de contraction) (i), et d'une certaine énergie dans la libre , peut parcourir un espace quelconque de peu d'étendue (cent pas je suppose) avec un quart plus de vitesse que tel autre, dont les jarrets sont moins souples, mais dont les poumons sont plus vastes. Si l'espacé à parcourir est doublé, le premier des deux coureurs sera atteint dans la seconde partie de l'espace; enfin s'il est triplé, le premier coureur sera devancé par le second. -i°. L'homme dont les membres abdominaux, exercés par la danse, sont io; lement dessinés , ne réunit guère pour cette raison , en faveur, de la longueur et de la vitesse de sa course, plus de probabilités que celui dont les mêmes parties ne l'emportent ni en puissance, ni en développement, sur la région supérieure du torse, et cela parce que c'est moins une grande somme de force et de résistance que la course exige dans les fibres muscu-

(1) Cette promptitude de contraction dépend un peu de l'exercice.des parties où elle a lieu ; mais elle est produite surtout par l'influx encéphalique. Elle est due, comme le tempérament appelé nerveux dont elle est souvent un des caractères, à l'influence de l'encéphale sur l'économie. (Voyez le chapitre vu,)

laires des membres abdominaux, que le transport non interrompu du principe qui fournit à ces organes la myotilité , et surtout que la faculté précieuse de ne renouveler les inspirations qu'après de longs intervalles , faculté due sans doute au volume considérable d'air que peuvent contenir les poumons; ainsi le coureur, après avoir franchi un certain espace, est abattu par la difficulté de respirer, bien avant que la répétition des contractions ait déterminé la moindre fatigue dans les muscles des membres abdominaux. (Le contraire a lieu pour la marche et pour la danse.) C'est encore par la même raison que l'homme foible, dont la poitrine est étroite, les membres thoraciques peu développés, relativement aux membres abdominaux, pourra se livrer à une marche lente et paisible, dont il a l'habitude, pendant des jours entiers, sans éprouver de fatigue, et ne sera pas capable de parcourir avec vitesse l'espace le moins considérable; tandis que l'athlète à poitrine bombée, dont les cellules pulmonaires peuvent admettre une grande masse d'air, sera bien propre à exécuter les luttes les plus violentes , les courses les plus accélérées , sans être pour cela peut-être plus infatigable que le premier à une marche lente et compassée. La course demande donc, comme la marche et la danse, un exercice spécial, lorsqu'on veut y exceller.

Du saut. Le saut comme la course étoit, chez les anciens, un des exercices compris dans la palestrique. Il faisoit partie du pentathle , nom que les Grecs donnoient à l'assemblage de cinq exercices, qui contribuoient à la fois à la force, à la vitesse et à l'agilité. C'étoit un mélange des exercices appelés pesans, et de ceux qu'on désignoit sous le nom de légers. Les exercices compris dans le pentathle sont renfermés dans le vers suivant, rapporté par Mercuriali (lib. n, cap. n), et qui n'est que la traduction latine d'un vers grec de Simonide :

Saltus, tàm discus, tùm lucta, et jacula, cursus.

Les athlètes grecs qui vouloient se former au saut, chargeoient non-seulement leurs mains de poids légers, mais encore de temps en temps placoient des poids plus pesans, tantôt sur leur tête, tantôt sur leurs épaules; enfin, dans certaines circonstances, ils les fixoient à leurs pieds (i). Quelques-uns, dans le but sans doute

(1) La gravure de Mercuriali (lib. ir, page i65), copiée sur une médaille antique, représente des atlilètes qui se préparent au saut, et sont chargés de poids d'un volume énorme. Quelques-uns de ces poids sont concaves et convexes en sens opposé , afin de se mouler en quelque norte sur l'épaule ; les autres ont une forme différente ; tous paroissent être de plomb : c'est du moins ce qu'on peut présumer d'après ces mots, piumbum . tabules plumb , inscrits sur leurs faces.

de s'exercer à conserver 1 équilibre", sautoient sur des outres pleines de vin et bien huilées:

(atque inter pocula lœti , JUbllibus in pratis , unctos salière per utres.) (Virg. Georg. lib. n.)

Et, parmi ces derniers, ceux qui a voient assez d'adresse pour ne pas tomber à terre, étoient proclamés vainqueurs, et remportoient l'outre pour prix de leur victoire.

Le saut peut être divisé en saut simple, saut composé et saut compliqué.

Le saut simple s'exécute par la seule contraction des muscles du corps, qui, pour communiquer l'impulsion , ne prennent leur point d'appui que sur le sol et par le moyen des pieds; il se subdivise en vertical et horizontal.

Le saut composé est celui dans lequel les membres thoraciqucs prennent , au moyen des mains, un point d'appui sur l'objet même qu'on se propose de franchir, l'impulsion étant préalablement communiquée au corps par les membres abdominaux. Cette espèce de saut, exécuté de différentes manières , constitue une classe d'exercices à laquelle les gymnasiarques modernes donnent le nom de voltige, et qu'ils pratiquent sur un mât horizontal , ordinairement élevé à quatre pieds de terre.

Enfin, dans le saut compliqué les membres

i.lioraciques , après une impulsion préalable communiquée au corps , prennent un point d'appui sur le sol, au moyen d'une longue perche.

Je passe sous silence l'espèce de saut désignée par M. Clias, gymnasiarque de Berne, sous le nom de saut en profondeur , moins encore à cause des commotions graves du cerveau, qu'occasionne cet exercice, que parce que cette chute véritable, n'exigeant aucune espèce d'élan, ne peut constituer un saut. En effet, la personne qui s'y livre, fixée par une ou deux mains au revers d'une échelle inclinée, se laisse tomber sur les pieds ; son corps ne reçoit aucune impulsion, et n'obéit qu'aux lois de la pesanteur. L'habitude de cette pratique, qui ne jouit d'aucune utilité pour le maintien de la santé, et guère plus pour le développement des forces , est cependant, dans une infinité de circonstances, lorsqu'il s'agit d'échapper à un danger extrême, d'un avantage bien réel, et que j'aurais grand tort de contester. Elle accoutume l'œil à mesurer, sans épouvante, les distances les plus considérables, en même temps qu'elle façonne par l'habitude, les articulations abdominales à fléchir convenablement sous le poids du tronc, et à préserver par là les organes contenus dans celui-ci, des lésions les plus graves. Dans cette espèce de saut, la commotion se trouve encore

diminuée par la rétention de l'air dans la poitrine, rétention qui, pour le dire passant, ne contribue pas peu aux ruptures du diaphragme, auxquelles peut donner lieu cet exercice.

Le saut consiste principalement et le plus ordinairement dans le déploiement subit des articulations, opéré par la contraction brusque et instantanée des extenseurs.

Des différentes espèces que je viens d'énumérer, la première , ou saut simple , produit principal de l'extension des membres abdominaux qui projettent le corps, soit directement en haut (saut vertical), soit obliquement en haut et en avant (saut horizontal, ou mieux parabolique), nécessite encore , outre la contraction des membres abdominaux, une actiuu violente des muscles de l'abdomen ( surtout lorsque le saut simple est exécuté, comme on le dit vulgairement, à pieds joints), de la partie supérieure du dos, antérieure des lombes, de ceux du thorax et des épaules. Le sterno-pubien et le dorso-sous-acromien sont surtout très-douloureux, le jour qui suit celui où l'on a pris cet exercice.

Les sauts composé et compliqué (i) joignent

(i) Ces espèces de sauts ne me paroissent pas avoir < (' connus des anciens. Mercuriali n'en fait aucune mention; on ne peut guère rapporter au s>aut compliqué, unjM

M1ÏDICA.LE. G^

.i l'exercice fies membres abdominaux, des muscles lombaires et des parties énumérées ci-dessus, une action forte des muscles du thorax, des bras et avant-bras, et même de ceux de la paume de la main. Le corps ne reçoit plus qu'une demi-impulsion des membres abdominaux. Cette impulsion n'est rendue complète que par l'effort considérable des membres thoraciques, qui, prenant leur point d'appui sur la base étroite et mobile que leur fournit la perche, contribuent fortement à élever le corps, et même le maintiennent, dans le saut vertical, un moment suspendu pour le passage des jambes (si l'objet à franchir est très-élevé), avant de lui permettre d'obéir à la force de gravité qui doit l'entraîner.

Une autre espèce de saut entre dans plusieurs jeux, et constitue pour l'ordinaire l'amusement des enfans; il n'est pourtant pas tout-à-fait indigne de notre attention. Connu sous le nom

d'Ovide , dans lequel le poète fait sauter Nestor à l'aide de sa lance, sur Un chêne, pour échapper à la fureur du sanglier de Calydon :

Forsitan et Pv/ius citra trojana perisset frmpora : scd sumpto posita conamine ab fias ta , Arboris insiluit qiue stabat proxima , ramis , Despcxitquc foco tutus, quem fugerat , fwstent.

(Mctamarp/t. lifo. vin, page a {t.)

vulgaire de saut à cloche-pied, il est exécuté par l'un des membres abdominaux, l'autre restant dans la flexion. Outre les avantages généraux qu'il partage avec le saut simple ordinaire, il paroît propre à rétablir la symétrie détruite dans l'accroissement des membres abdominaux, soit que la foiblesse de l'un de ces membres résulte du développement qu'a acquis l'autre par un exercice trop partiel , soit que cette foiblesse soit congéniale, soit enfin qu'elle résulte dune plaie, fracture, ou toute autre maladie qui a tenu le membre dans 1 immobilité, y a nécessité quelques opérations , etc.

Les trois derniers exercices que nous venons de traiter conviennent particulièrement à l'enfance et à la jeunesse. Tous trois peuvent être pris indistinctement par les hommes. Le premier est le seul auquel les femmes puissent se livrer. Les mouvemens bornés et peu violens qu'il exige (je parle de la danse de société, car il n'en est pas ainsi de celle de théâtre), la gaîté qui l'accompagne ordinairement, sont on ne peut plus propres à contrebalancer les nuisibles effets des occupations sédentaires, auxquelles la civilisation, ou plutôt la perversion sociale, les a réduites en Europe. L'excitation qu'il communique à tout le corps, et qui est partagée par l'utérus, a été beaucoup et peut-être même trop

MÉUICALL. 69

vantée, comme un moyen fort avantageux pour établir la fonction périodique de cet organe.

J'ai dû passer sous silence la walse , espèce de danse composée de mouvemens gyratoires, dans laquelle la totalité du corps décrit des cercles d'une manière assez précipitée. Ses avantages sont remplacés par la danse ordinaire; et d'ailleurs elle a, comme quelques exercices passifs, l'inconvénient de causer, chez beaucoup de personnes, un trouble particulier dont nous parlerons à l'article Navigation.

La course , qui donne des secousses très-favorables à tous les viscères de l'économie, et les rend très-propres à exécuter librement et facilement toutes les fonctions auxquelles la nature les a destinés, a surtout la plus grande influence sur le développement de l'appareil respiratoire. Cet exercice, plus encore que les autres, exige que l'on y procède d'une manière progressive : si, dès les premières fois que l'on s'y livre, on court trop vite et trop long-temps, des crachemens de sang peuvent être le résultat d'une distension trop grande des cellules pulmonaires. Dans la course rapide, ainsi que dans beaucoup d'exercices qui, comme nous le verrons par la suite, demandent que la poitrine, rendue immobile, présente aux muscles qui viennent s Y rendre un point fixe d'attache, l'expiration se

trouve long-temps suspendue par l'occlusion de la glotte (i), occlusion qui ne s'effectue qu'après la contraction préalable du diaphragme. L'accélération des deux temps qui composent la respiration, ou plutôt la succession rapide des inspirations , n'a véritablement lieu qu'au moment où la course vient à se ralentir; mais d'où peut venir cette accélération des actes respiratoires? De la nécessité sans doute de faire recouvrer au sang artériel les pertes en oxigène que lui ont fait éprouver les mouvemens musculaires, pertes qui n'ont pu se réparer pendant la course, puisque l'occlusion de la glotte, indispensable à la vitesse de cet exercice, s'opposoit à l'entrée de l'air dans les poumons.

Quant aux tiraillemens désagréables auxquels donne lieu la course dans la région abdominale, ils sont l'effet ordinairede violentes commotions que reçoivent les viscères dans toute espèce d'exercice qui secoue fortement la machine animale.

(i) Les expériences récentes et fort ingénieuses de M. Bourdon, élève naturaliste du gouvernement, viennent de mettre hors de doute que, dans les efforts eu général, il y a, i°. contraction du diaphragme pour appeler l'air dans la poitrine; 2°. action des muscles abdominaux pour l'enchâsser; 3". occlusion de la glotte pour l'y retenir.

< )n les prévient en entourant le bas-ventre d'une large ceinture, qui, tout en contenant jusqu'à certain point les viscères, donne plus de force aux muscles de cette région. (Voy. chapitre vu.) J'ai remarqué qu'une course rapide , surtout par un temps sec et froid, amenoit quelquefois après elle de légères douleurs de tète. Sans hasarder une explication de cet effet, je rapporterai textuellement celle qu'en donne Celsus , qui, à l'exception près de la remarque que je fais sur l'état de l'atmosphère, a signalé avec son élégance ordinaire l'inconvénient dont il s'agit: Illi qui leniter moventur, si prias capitis gravitate laborent , post motum sese levatos sentiunt ; qui verô currunt, etsi nullam anteà gravitatem perciperent , post cursurn capite grauantur. Puis pour expliquer le fait : Quoniam in sese placide moventibus , materiœ ad inferiora descendantes ibi Jîrmantur : in currentibus autem, licèt hwnores ad infima labantur, illico tamen ad superiora résiliant. Il termine enfin par cette comparaison : Jcluti contingere in pila super pavimentu/n jactd cernitur; quœ, si blandè jaciatur, inibi quiescit; siîi violenter, statim suprà resilit.