PARALLÈLE ENTRE LES EFFETS DE CETTE CLASSE ET CEUX DE LA PREMIÈRE

Nous avons divisé les effets des mouvemens actifs, en locaux et en généraux. Cette division ne sauroit plus être admise dans les exercices passifs, dont l'effet n'irradie jamais, comme dans les premiers , de certains organes en action vers d'autres avec lesquels ils ont des communications, mais, au contraire, se fait sentir à la fois à la totalité de l'économie, dont aucune partie ne peut être soustraite à la répercussion du mouvement.

Nous avons vu que le premier effet des exercices actifs se portait d'abord sur les organes de relation , qui en étoient aussi les principaux agens; qu'ensuite ces exercices augmentoient l'action et l'énergie des organes assimilateurs; i°. parce que les organes de relation, en leur enlevant avec plus de promptitude les sucs nutritifs , et en exigeant d'eux plus souvent et plus

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abondamment des matériaux propres à leur développement, redoubloient nécessairement leur travail; 2°. parce que ces mêmes organes de relation communiquoient encore aux organes assimilateurs, des secousses favorables à l'exécution de leurs fonctions, et à la nutrition de leurs tissus. Mais dans les exercices passifs, c'est un autre ordre de circonstances , ce sont d'autres résultats : les membres condamnés au repos par l'organe des volitions, ne sont plus une cause active du mouvement communiqué aux viscères; des forces étrangères secouent seules la macbine animale, et en ébranlent les divers tissus. L'accroissement de toutes les parties est dans une proportion plus exacte; les muscles, exempts de contractions , ne détournent plus à leur profit les sucs destinés au développement des viscères ; leur nutrition n'est plus favorisée que par l'ébranlement qu'ils partagent avec le reste du corps, et dont ils ne reçoivent que la moindre portion, à cause de la décomposition de mouvement, principalement opérée dans les quatre grandes articulations qui unissent les membres au tronc. Alors, les viscères semblent prédominer sur les muscles, le tissu lamineux se développe, la graisse s'accumule en grande quantité dans l'économie. N'avons-nous pasufi exemple frappant de ces faits dans les personnes qui, passant leur vie dans les voitures suspen-

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dues, comme les courriers de malle , les conducteurs de diligences, sont remarquables par un développement extraordinaire des organes nutritifs, et un embonpoint considérable, quoiqu'elles fassent continuellement abus des stimulans les plus énergiques ?

Nous avons avancé , en parlant des exercices actifs, qu'un membre ne pouvoit être le siège de contractions réitérées, sans que les phénomènes que ces contractions y déterminoient ne fussent bientôt, en vertu du consensus qui établit des relations entre toutes nos parties, réfléchis dans les principaux viscères de l'économie. Or ces phénomènes auxquels donnelieu l'exercice répété des muscles soumis à l'empire de la volonté, tendent tous à accélérer d'une manière prodigieuse les actes de la vie. Leurs effets sont des stimulations durables dans les systèmes nerveux, circulatoire et musculaire; et c'est des agens qui déterminent les mouvemens actifs et volontaires de nos muscles, ou du moins qui y coopèrent, qu'émane cette cause d'excitation. Les exercices actifs, en effet, ne peuvent avoir lieu sans que les muscles ne soient influencés par les nerfs sensoriaux et le sang artériel; et ces nerfs étant au cerveau ce que les artères sont au cœur (le rachis établit en effet entre ces nerfs et l'encéphale une communication directe), doivent recevoir de l'or-

gane de la volition, véritable moteur , une somme plus grande d'influx nerveux , comme celles-ci reçoivent de celui de la circulation une quantité plus considérable de sang. Le cerveau, comme le cœur, est donc, dans les exercices actifs, le siège d'une action plus considérable , qui se manifeste pendant toute leur durée et après leur cessation , par tous les signes d'excitation qu'ils ont provoqués dans l'économie: ainsi accélération de la circulation, chaleur plus grande, mobilité extraordinaire, etc. Or les exercices passifs ne nous offrent plus cette cause d'activité émanée des centres nerveux et circulatoires. Les fibres de nos organes ne sont plus le siège que de tiraillemens indépendaus de la volonté, et qui n'ont aucun rapport d'origine avec les contractions auxquelles préside celle-ci. Ces tiraillemens peuvent même avoir lieu sur des membres paralysés, ou pendant le sommeil, etc. , sans que leur effet en soit moins marqué. Revenons maintenant à l'exercice des fonctions sur lesquelles nous avons étudié l'influence des mouvemens actifs, et nous verrons qu'il existe une différence bien tranchée dans les effets qu'elles éprouvent des deux classes d'exercices entre lesquels nous avons commencé à établir une comparaison.

effets des exercices passifs sur les fonctions de l'économie, etc.

i°. Sur les fonctions nutritives . (Fonctions delà vie organique.^)

Digestion. — Cette fonction que nous avons vue troublée par les exercices actifs, est rendue plus prompte et plus facile par les passifs. D'abord ceux-ci n'exigeant aucunes dépenses de forces organiques , ne peuvent distraire celles qui doivent être concentrées sur l'estomac. En second lieu, l'observation prouve que, bien que les lois vitales qui font passer les alimens de l'estomac dans le duodénum , n'aient rien de commun avec les lois physiques qui déterminent la chute d'un grave, cependant chez la personne qui se soumet aux secousses modérées d'un exercice passif, l'action péristaltique de l'estomac est bien manifestement augmentée , le chyme chassé de ce viscère avec plus de promptitude que dans l'état de repos, et les sucs nutritifs plus parfaitement extraits des matières alimentaires.

Absorption. — Les exercices passifs donnent lieu, comme les actifs,;» une augmentation manifeste dans l'absorption qui a lieu à la surface

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des muqueuses intestinales; mais ils n'augmentent pas cette fonction d'une manière sensible dans le tissu lamineux intermédiaire aux muscles, comme j'ai fait observer que cela avoit lieu chez les hommes qui avoient abusé des exercices violens. Les personnes soumises auxmouvemens passifs conservent au contraire les intersections musculaires bien remplies, et une certaine rondeur dans les formes.

Circulation. — Nous venons de voir que le cœur, sur lequel les exercices actifs portent une influence si excitante, n'étoit pas dérangé par les exercices passifs dans le rhythme ordinaire de ses contractions. Celles-ci ne sont en effet ni plus rapprochées, ni plus vives. M. Barbier (d'Amiens) prétend même dans l'un des articles qu'il a fournis au Dictionnaire des Sciences médicales , que, dans quelques occasions, l'exercice du cheval, de la voiture, etc., détermine un ralentissement sensible et subit du pouls. Le docteur Currie, de Liverpool, a vu l'équitation produire toujours cet effet sur lui. Je n'ai pas encore rencontré ce résultat, et j'ai quelque tendance à le croire un peu exagéré. Le premier de ces deux auteurs, M. Barbier, explique par la diminution de la fréquence du pouls et le développement de la tonicité du cœur, dus à l'exercice de la voiture, la guérison d'une personne atteinte de violentes palpitations que ce

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genre d'exercice fit cesser. La guérison ne doitelle pas plutôt être attribuée dans ce cas à la prédominance que reprirent, par cet exercice, tous les systèmes de l'économie sur le centre sensitif dont l'exaltation morbide déterminoit elle seule les palpitations éprouvées? L'influence immense du cerveau sur le cœur, comme sur beaucoup d'autres viscères, n'est-elle pas suffisante pour déterminer cette affection, sans qu'il soit nécessaire d'y aller chercher une cause dans le défaut de tonicité du cœur? Je connois une dame, qui, douée dune vie intellectuelle et sensitive portée au suprême degré, a fort longtemps cru être affectée d'anévrisme, parce que la plus légère cause morale, aussi vivement que profondément perçue chez elle, suffisoit pour déterminer l'espèce de palpitation dont il s'agit. Ces palpitations, extrêmement violentes, saccompagnoient , chez cette dame , d'un état inexprimable de terreur et d effroi. Elles se sont entièrement dissipées par l'acquisition dune complexion organique plus riche, duc à des exercices modérés et à deux mois de séjour à la campagne. Je crains bien néanmoins que l'affection ne reparoisse avec les habitudes de la ville et le retour des causes qui y ont donné lieu. Ces palpitations sont extrêmement communes dans les hautes classes de la société. Le stimulus particulier qui les détermine vient

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immédiatement de l'encéphale. Elles ne sont produites par aucune lésion organique du cœur; mais elles pourroicnt y donner lieu par l'excès de leur durée. Elles disparoissent, pour l'ordinaire, lorsque le cerveau devenant moins influent par un genre de vie plus actif, par des affections morales plus rares, par moins d'assiduité dans les travaux de cabinet, etc. (1) permet aux divers organes de l'économie d'acquérir une complexion matérielle et plus forte et plus riche en sucs nutritifs. Un tel effet ne donneroit certainement pas lieu à la disparition des palpitations y si elles étoient dues à une lésion du cœur. Rentrons maintenant dans notre sujet, et disons que si la fonction dont nous nous occupons ne reçoit aucune influence des exercices passifs, les organes auxquels elle est confiée n'en partagent pas moins, avec le reste du corps, les ébranlemens salutaires auxquels il doit son énergie; et les vives secousses que reçoit celui-ci sont transmises également au cœur et aux plus petits rameaux des arbres artériels et veineux, aux tissus desquels elles vont corn-

(1) Les organes sont d'autant plus influens que la sphère de leurs fonctions se développe et s'étend davantage; et d autant moins qu'elle se renferme dans des limites plus étroites. Le cerveau, chez le penseur, jouit d'une influence immense sur les autres organes; il n'en a que bien peu chez l'athlète.

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muniquer une somme plus considérable de résistance.

Respiration. — Les exercices actifs dérangent la respiration. La plupart d'entre eux provoquent des inspirations et des expirations plus fréquentes. Quelques-uns, soit à cause d'efforts violens qui exigent la fixité des cotes, soit à cause d'actions particulières qu'ils ont pour objet de faire produire aux organes de la voix, soit enfin pour déterminer une pesanteur spécifique moins considérable de la totalité du corps, commandent une longue suspension des expirations. Or, ces anomalies ne se rencontrent plus dans les exercices passifs. Ceux-ci doivent nécessairement réfléchir sur l'appareil respiratoire les secousses imprimées aux autres organes, favoriser la nutrition du parenchyme des poumons , etc. ; mais ils ne portent aucune influence particulière sur ces derniers; et surtout (comme nous venons de le faire observer à l'égard de la circulation) ils n'accélèrent aucunement les phénomènes de la fonction qui leur est confiée.

Calori/ication. — La calorification est toujours en rapport direct de développement avec l'énergie des exercices actifs. Le degré d'énergie des causes productrices de la chaleur animale, est proportionné à la force et surtout à la fréquence des mouvemens volontaires. Qu'un homme fasse un assaut d'armes, bientôt l'acti-

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vite des mouveraens vitaux, centuplée par cet exercice violent, donnera lieu à l'exhalation de toute la somme de calorique produit qui excède la quantité nécessaire au maintien de la température ordinaire du corps. Si cette évacuation, chez certains individus, n'est pas sensible à nos yeux par la sueur, elle le sera à notre toucher, par la chaleur brûlante de la peau. Le mode d'action des exercices passifs est tout différent. Comme ceux-ci n'accélèrent pas les fonctions , ils ne donnent pas lieu à une production et à un dégagement de calorique plus considérables que dans l'état ordinaire. Aussi le froid, auquel devient inaccessible l'homme qui fait des armes, quelque légèrement vêtu qu'il soit, s'empare bientôt de l'homme traîné dans la voiture la mieux close et couvert des fourrures les plus épaisses.

Sécrétions. — La plupart des sécrétions intérieures (j'excepte celle des membranes synoviales) diminuée par les exercices actifs qui appellent les fluides dans les muscles et dans les vaisseaux exhalans cutanés, est un peu augmentée par les exercices passifs qui ne communiquent pas, pour cette raison, une influence excitante aux organes sécréteurs, mais qui laissent la nature libre sur le choix de la sécrétion par laquelle elle doit se débarrasser de ce qu il lui est convenable de perdre. Les exercices pas-

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sifs, n'étant pas doués de propriétés excita rites, ne suscitent ni diaphorèse , ni sécrétion plus abondante d'urine, de salive, etc.; mais l'économie ayant besoin de se débarrasser de ce qui lui est superflu, choisit, comme elle le fait dans l'état de repos, la voie qui lui convient. Or, comme dans l'inaction c'est le rein qu'elle rend le plus ordinairement supplémentaire des autres organes, c'est aussi lui que, pendant les exercices passifs, elle pousse d'elle-même à une sécrétion plus active. Les personnes qui vont en voiture, surtout en hiver, savent combien est impérieux et se fait souvent sentir le besoin de rendre leurs urines.

Nutrition. — Nous sommes arrivés à une fonction sur laquelle les exercices passifs ont véritablement une action remarquable. Cette fonction, qui n'est pour ainsi dire que le complément de toutes les fonctions de la vie organique, est singulièrement favorisée par les secousses réfléchies sur tous les points de là machine animale, secousses qui semblent, en pénétrant les molécules les plus intimes de nos tissus , y donner entrée à une somme de vitalité, et y faciliter l'intercalation d'une quantité de matériaux nutritifs qui n'y eussent point pénétré, sans ce petit dérangement moléculaire et expausif du canevas de nos organes. Sans chercher d'ailleurs à expliquer comment et pour-

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quoi cette fonction se fait avec plus d'énergie, et devient, pour ainsi dire, plus générale, par l'emploi des exercices passifs, il nous suffit de citer l'exemple des personnes qui voyagent habituellement en voiture et y acquièrent une complexion plus riche, et des organes dont les tissus sont beaucoup mieux nourris; de rappeler que si dans les exercices actifs la nutrition est répartie de manière que plus certaines parties sont exercées, plus elles acquièrent de prépondérance relativement à d'autres qui perdent dans la proportion de ce que les premières gagnent en puissance; dans les exercices passifs où la distribution a lieu d'une manière égale, c'est aussi dans là plus parfaite égalité qu'a lieu la nutrition.

2°. Sur les fonctions sensoriales (fonctions de ht vie animale).

Les exercices passifs ne peuvent avoir sur les fonctions sensoriales qu'une influence négative. La modification déterminée par ces exercices est presque uniquement due aux circonstances dans lesquelles ils sont exécutés.

Fonctions encéphaliques. — En augmentant le matériel des organes (comme nous venons de le voir en parlant de la nutrition ), les exercices passifs paroissent diminuer ces prédomi-

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nances encéphaliques que Ton désigne si mal à propos sous les noms de tempéramens nerveux et mélancolique , etc. L'exaltation des actes intellectuels est calmée par les exercices passifs. Par eux aussi les qualités affectives deviennent moins profondes. Les passions sont donc prodigieusement affoiblies par l'effet prolongé de l'exercice passif, effet auquel, je le répète, ont la plus grande part les circonstances au milieu desquelles il est pris.

Sensations. — Elles ne reçoivent dans les exercices passifs qu'une influence générale, puisque aucun sens, ici, n'est soumis, comme dans quelques exercices actifs , à une action particulière.

Nous pouvons maintenant résumer en peu de mots l'effet des exercices passifs : ils tonifient sans stimuler: ils répartissent sur tout le corps ]a force et l'énergie avec l'égalité la plus parfaite : ils donnent à l'homme plus de vie sans ajouter à l'activité de celle-ci , et sans en raccourcir le terme; s'ils l'abrègent quelquefois, ce n'est pas comme les exercices actifs en usant nos organes (1), c'est au contraire en leur ce inmuniquant un excès de vie qui peut les arrêter

(1) Les organes des fonctions sensoriales se développent et s'usent par leur propre exercice. Le repos économisa le temps de leur durée, les excès le dépensent.

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subitement dans leurs fonctions. Ainsi, l'homme foible et épuisé auquel les exercices passifs auront communiqué une complexion riche en sucs nourriciers, peut se trouver frappé d'apoplexie, d'anévrisme, etc.

Les exercices passifs, de même que les actifs, ne sont cependant pas sans inconvénient; et si ceux-ci, portés trop loin, font tomber dans la langueur les viscères que les membres privent de leurs sucs alimentaires; ceux-là, en augmentant le bon état des organes assimilateurs, laissent les muscles dans une sorte d'atrophie qui rend les hommes moins aptes à la locomotion. Si les premiers, portés trop loin, dessèchent le corps, les seconds lui donnent un excès d'embonpoint qui peut lui devenir préjudiciable.

L'action immédiate de toutes les espèces d'exercices passifs, étant toujours la production d'un ébranlement plus ou moins fort communiqué aux divers tissus dont se compose l'ensemble de l'économie, et leur influence n'étant jamais partielle, comme dans certains exercices actifs, je passerai plus rapidement sur leurs résultats, que je ne l'ai fait pour ceux de la première classe.

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