C. DUMÉRIL

Depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, les médecins et les philosophes ont manifesté la même opinion en faveur de l'exercice. Tous ont préconisé ses avantages; tous ont célébré ses étonnans effets. Les législateurs anciens, bien persuadés que le bonheur de l'homme consistoit autant dans la bonne harmonie de ses facultés physiques , que dans le développement de ses facultés intellectuelles , avoient fait de la gymnastique la base essentielle de l'éducation nationale; et les médecins de l'antiquité nous prouvent assez, par leurs nombreux écrits sur cet art, combien étoit grande la confiance qu'ils lui accordoient dans le traitement des maladies. Les uns et les autres avoient l'avantage d'être écoutés, et l'on voyoit adopter et fleurir les belles institutions que la philosophie et la médecine avoient

établies de concert, pour le bonheur et la conservation des hommes. La vigueur du corps et l'énergie de ses facultés étoient la première récompense que l'on retiroit de l'adoption de ces institutions. Des exercices répétés, une nourriture frugale, en conservant aux mœurs leur pureté, prévenoient ou dissipoient les maladies.

L'art perfide (1) de travestir les présens de la nature, tout- à -fait dédaigné, ne donnoit pas naissance à ces besoins artificiels, à ces appétits factices, si communs de nos jours : aussi les besoins naturels et les véritables appétits étoient-i!s supportés avec plus de constance et de courage. Ce n'est que lorsque franchissant les bornes de la civilisation, et s'abandonnant de plus en plus au luxe, l'homme a commencé à méconnoitre les lois de la nature, et à s'éloigner de sa destination pri-

(i) C'est un art perfide, dit M. le professeur Halle, que celui de présenter à des hommes rassasiés, et déjà suffisamment nourris , des mets qui réveillent l'appétit éteint, et qui font naître le désir et le plaisir quand le besoin n'existe plus.

mitive, qu'il s'est bientôt vu en proie à toutes les maladies qui désolent son espèce. Mais pour ne point remonter aux fiers républicains d'Athènes ou de Sparte, comparons l'efféminé citadin , dont la chétive constitution ploie sous les infirmités qui découlent de sa mollesse, osant à peine se servir de ses mains délicates et de ses débiles bras, avec le mâle villageois, pourvu d'organes forts et vigoureux , quoique nourri d'alimens grossiers (1) et exposé à l'intempérie de toutes les saisons. Sous le dais de l'opulence et sous les pavillons de la volupté, les maladies chroniques, les idées les plus tristes, l'ennui le plus dévorant, minent les jours du premier; sous un humble toit de chaume, la santé la plus florissante fait le bonheur de l'autre. Les passions gaies (2)

(1) Il faut pourtant convenir que les alimens du villageois, qu'on désigne par cette expression (grossiers) , que semble avoir consacrée l'usage, sont ordinairement plus simples, plus naturels, et moins malfaisans que ceux du citadin.

(1) Je suis Ioïh de regarder, ainsi que je le dirai

ont seules prise sur son âme. Quelle force! quelle stabilité dans la santé! quel brillant coloris! Etranger aux maladies et à la foiblesse, partage inévitable du premier, il parviendroit à la plus longue vieillesse si, dans ses jours de repos, il n'approchoit trop souvent de ses lèvres la coupe des stimulans, dans laquelle il puise la majeure partie des phlegmasies aiguës, seule espèce d'affections qui le précipite au tombeau :

O fortunalos nimium, sua si bona norlnt , Agricolas! (Virg.)

Portons encore nos regards sur ce sauvage, dont l'art n'a point armé la force

dans un autre article, les passions et idées, de quelque nature qu elles soient , comme étant sous la dépendance de l'état général de la constitution, ou même du tempérament, puisque je n'ai admis , avec quelques auteurs modernes, que l'encéphale seul comme condition primitive de ces actes moraux. Cette opinion ne m'empêche pourtant pas d'avancer qu'en raison de son travail et de son régime, qui soustraient le cerveau à beaucoup d'impressions , l'habitant de la campagne se trouve dans une position à échapper plus facilement aux passions tristes que l'habitant des villes.

ni dénaturé les alimens, qui ne sait s'il existe d'autres liqueurs que celles qui lui sont offertes par la nature, et d'autres moyens pour obtenir ce qui lui est nécessaire, que ceux qu'elle lui fournit directement. Sa taille, sa souplesse, ses proportions harmonieuses, tout son physique enfin, nous présentent l'image de la perfection humaine, et c'est cet homme, dont la vie est livrée sans excès à un exercice libre, qui l'emportera par sa vigueur et par la beauté de ses formes sur la plupart de ceux qui ont été réduits en société. Jamais aucune affection ne le tourmentera. La vieillesse même exempte d'infirmités reculera pour lui ses limites ordinaires. Je n'ai garde pourtant de faire ici l'apologie de l'état sauvage; je ne veux que le comparer à l'excès dans lequel sont tombés les peuples modernes par un usage vicieux et mal entendu , par une sorte d'abus de la civilisation ; je suis même éloigné de croire que l'homme puisse, dans cet état, atteindre le terme le plus reculé de la vie; et si l'existence du sau-

vage est longue comparativement à celle des hommes civilisés, c'est parce que sur plusieurs mille de ces derniers il en est à peine un qui, ne succombant que sous le seul poids des ans, rencontre dans l'extinction successive de tout son organisme, les effets d'un sommeil qui ne sauroit plus causer d'effroi. La vie du sauvage, en effet, est trop active; la nécessité le contraint à faire un usage trop répété de sa force; ses mouvemens extérieurs sont trop continuels, les intérieurs par conséquent trop rapides; l'ensemble de sa vie entraîne en un mot une consommation trop active du principe vital, pour qu'il puisse atteindre à un terme aussi reculé qu'un homme qui, très-fidèle à la nature, seroit dispensé, par les avantages inappréciables d'une vraie civilisation ( de cette multitude d'actes qui accélèrent, d'une manière si prodigieuse , l'action de tout l'organisme animal. En outre l'homme civilisé, parvenu à un certain âge, est entouré de plus de moyens de conservation que lr sauvage.

L'histoire de la gymnastique médicale nous prouve que, dès la plus haute antiquité, l'on savoit apprécier exactement l'influence de l'exercice sur l'état général et local des forces de l'économie. Nous allons en donner un précis, tout en nous réservant de rendre, si nous le pouvons, moins arides et moins fastidieuses l'étude des détails pratiques et l'influence des divers procédés mis en usage, enjoignant à l'examen de quelques-uns des exercices ce que nous aurons pu découvrir ou présumer sur l'époque à laquelle ils furent institués, leurs progrès, en un mot, les diverses circonstances qui s'y rattachent.

L'origine de la gymnastique médicale se perd dans la nuit des temps. Les Grecs font honneur de son invention à Asclèpias (1) aikahtiias. Le nom de ce grand

(1) Asclépias naquit en Thessalie, i32i ans avant notre ère. 11 avait élé disciple de Chiron.... « Il con- « seilla, dit Galien , à d'autres (et ceux à qui il donnoit « cet avis n'étoient pas en petit nombre) de chasser, « daller à cheval, et de s'occuper aux. exercices mili- « taires. Il leur indiqua l'espèce de mouvement qu'il

homme fut défiguré. Les Latins le nommèrent Aïsculapius, d'où nous est venu le mot Esculape ; tout le merveilleux des mythologues environna son berceau.

On le fit descendre iï Apollon , père des arts libéraux et dieu de la lumière; la voix de la reconnoissance lui décerna les honneurs de l'apothéose : mais douze cents temples élevés à sa mémoire par la plus belle des vertus sociales , devinrent bientôt la possession de prêtres imposteurs, qui, soumettant à des rites superstitieux les pratiques de ce génie sublime, les firent servir d'instrument à leur cupidité. Médée fit encore pratiquer aux hommes des exercices propres au rétablissement de la santé. Les poètes publièrent sur cette femme les fables les plus extraordinaires et les plus injurieuses. Il est néanmoins certain qu'elle n'a partagé avec tant de génies, dont l'humanité s'ho-

i leur croyoit plus salutaire, et parmi les exercices mili- « taires ceux qui leur étoient convenables, etc. » (De Sanitate tuenda, lib. n, cap. 8.

nore aujourd'hui, tous les noms prodigués à la gente magicienne, que parce que, bien supérieure en lumières à son siècle, et ramenant par l'application d'un système bien combiné d'exercices, des hommes perdus de mollesse et fondus dans le repos, à la santé la plus florissante, elle paroissoit, aux yeux du vulgaire, ne les arracher que par ses enchantemens, aux infirmités d'une vieillesse précoce.

JMedea liominibus juventutem resbituisse , et in robustiorem eos œtatem retraxisse fijigitur : proptereàque eam veneficam. fuisse aiunt. At non est ita : fuit fœmina prudeiis , quœ exercitationibus gymnasticis molles et effeminatas , otioque corruptos ad integram sanitatem traduxit, etc. (Plemp.)

C'est néanmoins postérieurement à ces temps héroïques et fabuleux qulccus (1)

(i) Ce Médecin jouissoit d'une certaine réputation vers l'an 353o. C'est sa grande sobriété qui donna lieu à ce proverbe si commun chez les Grecs : Le repas d'Jccus.

ÎO INTRODUCTION.

deTarente, puis Hérodicus (1 ) de Sélivrée, réduisirent en art la gymnastique. Ce dernier en fit une branche de la médecine, et créa un plan d'exercices propres à l'entretien de la santé et à la guérison des maladies. Il est beaucoup plus connu que le premier, et ses préceptes, sur une partie dont son prédécesseur avoit jeté les fondemens, lui valurent le titre d'inventeur, titre qu'il conserve presque généralement aujourd'hui, et auquel on en associe un autre qui ne lui est pas moins glorieux , celui d'avoir compté Hippocrate au nombre de ses disciples. Hérodicus étoit maître d'une palestre, et dirigeoit dans son établissement des exercices qui, depuis long - temps , étoient en grande

(i) Hérodicus de Sélymbre ou Sélivrée, ville de Thrace, selon Plutarque, ou de Lentini en Sicile, selon d'autres, naquit vers là 78e olympiade, année troisième, c'est-à-dire 44^ ans avant 1ère chrétienne; suivant Goulin (voyez ï Encyclopédie) la naissance d'Hérodicus précéda celle d'Hippocrate de six ans. Comment se fait -il donc qu'Eloi fasse naître ce derniei 46o ans avant Jésus-Christ?

INTRODUC; ION. Il

considération chez les Grecs (1). Ce ne Tut qu'après avoir senti tout le bien que sa santé, jusque-là très-foible, avoit re^ tiré de ces mêmes exercices qu'il faisoit pratiquer à ses élèves, qu'il conçut l'idée de les appliquer à l'hygiène et à la thérapeutique, idée que ses successeurs rendirent féconde en résultats avantageux , mais dont Hippocrate lui reproche d'avoir souvent fait de mauvaises applications.

L'illustre commentateur de ce dernier, Galien, et tant d'autres savans dont le temps a dévoré les travaux, mais dont les noms, échappés au naufrage des siècles, nous ont été conservés par le médecin de Pergame, paroissent s'être occupés avec le plus grand succès du même objet, et avoir regardé la gymnastique comme la branche la plus importante de l'hygiène. Les noms de Dioclès, de Praxagore, d'Erasistratc, de Philotime, d'Hérophile ,

(i) Il nous est facile de calculer, par l'époque de la naissance d Hérodicus, combien la gymnastique olympique, et tous les jeux gymniques en général étoicnt antérieurs à la gymnastique médicale.

d'Asclépiade (1), de Theon, de Diotime, etc., doivent être honorablement mentionnés dans les fastes de la gymnastique. On doit associer aux noms d'Hippocrate et de Galien , ceux de Cornélius Celsus, d'Avicenna, d'Oribaze, et de tant d'auteurs anciens qui, dans leurs écrits, donnèrent sur l'objet qui nous occupe les préceptes les plus judicieux.

Après une longue suite de temps, Mercuriali rappelle l'attention sur la gymnastique. Éclairé de l'expérience des an-

(i) Cet Asclépiade, dont M. Tissot associe le; nom à celui de Médée, et qu'il place avant Hérodicus, est né, suivant Pline , à Prusa dans la Bithynie ; il vint à Rome vers l'an 616 de la fondation de cette ville. C'est lui dont Pline appelle la méthode thérapeutique, Jucundus curandi methodus. Il finit sa carrière à l'âge de quatrevingts ans, et 98 ans avant 1ère chrétienne. Il exista donc long-temps après Hérodicus. L'on voit d'ailleurs, dans sa vie, qu'il décrioit la doctrine d'Hippocrate touchant les jours critiques, qu'il railloit la médecine des anciens en disant qu'elle n'étoit qu'une méditation sur la mort, etc. etc. Tout cela prouve encore qu'il étoit au moins postérieur à Hérodicus et à son immortel disciple.

INTRODUCTION. l3

ciens, sur l'autorité desquels (relativement aux applications thérapeutiques) il s'appuie souvent, et peut-être avec trop de confiance , Mercuriali nous fournit dans son traité intitulé de Arbe gymnasticâ, imprimé en 1676, le recueil le plus précieux des usages des Grecs et des Romains sur les divers exercices, leur origine, les circonstances dans lesquelles ils étoient pris, la description des lieux où l'on s'y livroit, celle des divers instrumens employés, etc. etc. Cet ouvrage est enrichi de trente et quelques gravures.

Tantôt, copiées sur des médailles ou sur des statues antiques, elles nous présentent les attitudes diverses des athlètes de toutes les classes, et la peinture des instrumens dont ils font usage. D'autres fois, dessinées d'après nature ou copiées sur les bas-reliefs d'architecture de Vitruve, elles nous offrent le plan des amphithéâtres et gymnases des Romains (1). Cet ouvrage, plein

(1) Ceux des Grecs sont décrits par Barthélemi. {Voyage du jeune Anacharsis } liv. vm.)

î4 INTRODUCTION.

d'érudition, est partout rempli de vues utiles et profondes; mais souvent l'auteur est fatigant par ses répétitions.

Depuis Mercuriali , peu de médecins nous ont laissé, sur la gymnastique, des traités ex professe*. On trouve bien, dans les grands maîtres de l'art, des préceptes épars, relatifs à l'emploi de l'exercice recommandé comme moyen curatif dans un grand nombre de maladies; mais aucun auteur n'a appliqué d'une manière méthodique les mouvemens variés dont est susceptible la machine humaine, au développement et à l'éducation des organes de l'économie. Nous possédons pourtant le Traité de Francisée Fuller, publié à Londres en 1728, et celui de notre respectable confrère M. le chevalier Tissot, publié en 1780, ouvrage dans lequel on rencontre d'excellentes applications thérapeutiques.

Plusieurs traités de gymnastique ont été publiés en Saxe, en Prusse et en Suisse par MM. le conseiller Gultsmuths, Jahn ctClias. Dans aucun de ces traités, l'exer-

INTRODUCTION. l5

cice n'est envisagé sous le rapport médical. Celui de M. Clias, gymnasiarque de Berne , présente un recueil de raouveniens assez étendu ; mais c'est un simple manuel pêdotribique , propre seulement à celui qui veut diriger l'exécution des exercices; (1) encore, ne remplit-il cet objet que d'une manière un peu imparfaite, si l'élève qui en suit les descriptions, parfois obscures, n'est à même de voir fortifiés, je dirois peut-être avec plus de justesse, débrouillés par l'exemple, les préceptes qu'il y puise. (2)

Mon but n'est pas, comme on doit bien

(1) Je passe sous silence, et m'abstiens de qualifier un petit nombre d'explications que l'auteur a voulu donner sur certains points de physiologie. Il me suffira de dire que M. Glias n'est pas médecin..

(2) La justice nous fait un devoir de dire ici que c'est M. Clias lui-même qui a traduit en françois son ouvrage, publié d'abord en langue allemande; et que d'ailleurs rien n'est plus difficile soit à exprimer, soit à bien saisir, que la démonstration des mouvemens si compliqués r'int se composent beaucoup de ses exercices.

l6 INTRODUCTION.

le présumer, de composer un Traité élé-* mentaire de gymnastique , et de faire une démonstration d'exercices. Assez d'ouvrages modernes rempliront plus ou moins parfaitement cet objet. Semblable d'ailleurs à ces théories de manœuvres militaires, une pareille production (fuitelle même exécutée sans blesser les règles de la physiologie ) pourroit-elle être de quelque utilité sous le point de vue médical, si , loin d'indiquer les circonstances dans lesquelles on doit prendre les exercices, elle ne lie pas même à ceux-ci l'effet produit par chaque série de mouvemens dont ils se composent?

J'ai particulièrement pour objet, dans ce travail , de rechercher l'influence de l'exercice sur nos organes, leurs facultés, leurs fonctions, leurs altérations ; de rappeler l'attention sur des ressources bien précieuses et trop négligées, de tracer sur leur emploi quelques règles plus individuelles qu'on ne l'a fait jusqu'à présent, de jeter, si mes foibles moyens le permettent, une clarté salutaire sur quelques

points de la physiologie hygiénique, d'appliquer à d'autres, sinon des idées nouvelles, du moins un langage moins contradictoire et plus convenable.

Cet ouvrage sera divisé en deux Parties : dans la première je rechercherai les effets que produit Fexercice des fonctions sensoriales (i) sur les agens de ces fonctions, d'abord; et en outre sur les fonctions nutritives et sur leurs organes. J'examinerai pareillement l'influence de certains mouvemens communiqués au corps de

(1) M. le professeur Chaussier comprend, sous le nom de Jonctions sensoriales , tout ce que , depuis lui , d'autres physiologistes ont désigné "sous les noms de vie animale, vie de relation, vie extérieure , etc.; et par fonctions nutritives , ce qu'ils ont appelé vie organique, vie de nutrition , vie assimilatrice, vie intérieure, etc. etc. Il pourra donc quelquefois nous arriver de nous servir indifféremment de ces diverses expressions, auxquelles nous attachons absolument le même sens.

Les fonctions sensoriales, exclusivement départies aux animaux , établissent des rapports entre eux et les objets environnans. On n'entend donc pas seulement par ces mots (fonctions sensoriales) les fonctions de chacun des sens, comme l'analogie des mots pourroit le faire

l8 INTRODUCTION.

l'homme, par des agens extérieurs dont la cause motrice est étrangère à son organisation; mouvemens qui, dès la plus haute antiquité, furent compris dans les domaines de la gymnastique. Cette première Partie comprendra l'application de l'exercice à l'homme en santé. Elle sera divisée en huit chapitres, dans lesquels je traiterai successivement : i°. du mouvement en général, de la classification des exercices y etc. ; 2°. des effets généraux déterminés par les exercices actifs sur toutes les fonctions de V économie , et de

croire, mais bien toutes les fonctions qu'on appelle de relation, toutes celles auxquelles préside le scnsorium; ainsi, la locomotion est une fonction sensoriale, comme l'audition, la pensée, etc. Les fonctions nutritives, communes à tous les êtres organisés végétaux et animaux, assimilent à l'individu les alimens dont il se nourrit.

Nous verrons bientôt que c'est l'action des seuls organes sensoriaux qui constitue l'exercice proprement dit; qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de suspendre à volonté l'action des organes nutritifs, et que s'il augmente cette action, ce n'est guère que par linermède des organes de relation.

INTRODUCTION. ig

V examen particulier de ces diffèrens exercices; 5°. des exercices passifs, et de leur influence générale et particulière , etc.* 4°. des exercices mixtes , etc. ; 5°. des gymnases modernes; 6°. des frictions , onctions et du massage; 70. de quelques considérations relatives à l'âge , aux tempèramens , aux sexes, aux habitudes, etc., et de quelques précautions à mettre en usage dans l'emploi hygiénique de V exercice; 8°. enfin, de l'influence des mouvemens musculaires sur V encéphale en général, et des effets déterminés par l'exercice de l'organe intellectuel en particulier, premièrement sur le reste de l'économie , secondement sur quelques-unes des facultés de cet organe. Ce chapitre sera terminé par quelques conseils aux gens de lettres, et deux mots sur l'exercice des sens.

La seconde Partie comprendra l'application des exercices à l'homme malade.

L'objet que nous nous y proposons, est de rapprocher de l'étude de chaque affection,

le mode d'exercice qui doit la prévenir ou la guérir. Cette seconde Partie sera publiée séparément en un autre volume.

OU

d'après les lois de la physiologie, de l'hygiène et de la thérapeutique.