DES EXERCICES ACTIFS

§. Ier.

EFFETS DES EXERCICES ACTIFS ENVISAGÉS d'uNE MANIÈRE GÉNÉRALE.

Effets locaux. — Pour nous faire une idée juste du résultat des mouvemens actifs, consi-

qu'abréger un peu la durée de leur vie, tandis qu'ils causent toujours aux hommes qui vivent dans l'inaction, et surtout à ceux chez lesquels le principe de vie est fort actif, les maladies les plus cruelles. A l'instant où j'écris et où je vis dans le repos du corps le plus absolu , la susceptibilité de mes voies gastriques est tellement accrue, que si je bois un peu de vin pur, et surtout pendant l'état de vacuité de l'estomac , j'éprouve dès le lendemain le premier degré de l'irritation de quelque portion du tube digestif. Quelques heures de diète, quelques verres d'eau gommée, font disparoître cette légère phlogose, que je n'ai jamais vu naître sous l'influence des stimulans les plus énergiques, quand je me bornois à déterminer, par ma propre expérience , les résultats que je transmets aujourd'hui sur les exercices.

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dérons les phénomènes qui se passent lorsque nous exerçons un membre. Nous le voyons d'abord se gonfler par l'afflux plus fréquent et plus considérable du sang, la chaleur vitale s'y développer avec plus d'abondance; si les mouvemens y sont répétés quelque temps , nous le sentons s'engourdir, nous y éprouvons un sentiment pénible, connu sous le nom de lassitude (premier degré de la douleur musculaire), et une difficulté de contraction, qui en est le résultat. Il est bien certain que si le mouvement étoit excessif, et que les propriétés vitales fussent appelées dans l'organe au-delà de toutes les lois physiologiques, il y surviendroit une véritable inflammation, et ses fonctions seroient entièrement interrompues. Mais si, au contraire, après certains intervalles de repos, nous répétons plusieurs fois les mêmes mouvemens, nous voyons se développer, dans la partie qui en est le siège, une perfection d'action dont elle ne jouissoit pas auparavant; il s'y manifeste, en outre, un surcroît de nutrition et d'énergie, dû à l'assimilation plus active des matériaux nutritifs. Ce qui a lieu pour ce membre, trouve son application dans tous les organes du corps, et quelle que soit la partie exercée, elle devient le siège des phénomènes que nous venons d'exposer.

Effets généraux. Mais en outre, si l'augmentation physiologique des propriétés vitales, due

à l'exercice, se trouve montée à un degré un peu élevé dans un organe, ou se passe dans plusieurs à la fois, alors elle se répète dans tous les autres, en vertu du consensus unus qui règne dans l'économie. Leurs fonctions sont alors modifiées , ainsi que nous pourrons en juger en étudiant l'influence des mouvemens actifs sur chacune d'elles.

EFFETS DES EXERCICES ACTIFS SDR LES FONCTIONS DE L'ÉCONOMIE ET SUR LES ORGANES AUXQUELS ELLES SONT CONFIÉES.

i°. Sur les fonctions nutritives en général.

Les fonctions nutritives n'ont besoin d'aucune espèce d'éducation pour se perfectionner (elles sont tout aussi parfaites dans l'enfant qui vient de naîti^e que dans l'adulte); mais leur sphère d'activité peut être étendue par certains actes des organes sensoriaux (les mouvemens), comme elle peut être limitée par d'autres (l'exercice outré des facultés intellectuelles).

Les stimulans propres des organes suffisent pour faire entrer en action la faculté qui est inhérente à leur mode d'organisation ; ainsi les alimens placés dans l'estomac déterminent l'exercice de la faculté digestive, de même que dans les fonctions sensoriales, les impressions

fuites au cerveau, déterminent l'exereice des facultés intellectuelles ou locomotives. Cependant la nature semble nous avoir donné des moyens d'agir, d'une manière appréciable, quoicju'indirecte, sur quelques fonctions nutritives; et de tous ceux qui sont en notre pouvoir, les mouvemens actifs musculaires sont loin d'être un des moins efficaces; examinons-en donc les effets.

Digestion. — Les exercices actifs exécutés hors le temps de la digestion, excitent la faculté de l'estomac et déterminent le besoin. (On doit distinguer le mot faculté du mot fonction , comme le mot besoin du mot faculté.) Et c'est avec beaucoup de raison que de tout temps on a regardé l'exercice pris avant le repas, comme l'assaisonnement le plus propre à exciter l'appétit.

Les mouvemens actifs (s'ils sont violens) exécutés pendant que les alimens sont dans l'estomac , pervertissent l'exercice de la fonction , parce qu'une somme déterminée de forces, ayant été départie à l'économie, ne peut être employée surabondamment dans un système, sans être diminuée dans les autres. Ainsi les alimens traversent souvent les intestins avec une rapidité telle qu'aucune de leurs parties nutritives n'a été absorbée. Après avoir rassasié deux

chiens, M. C en fatigue un, et laisse

l'autre dans le repos : tous deux sont ensuite,

après un certain temps, tués et ouverts : celui qui a été fatigué ne présente, dans son estomac, aucuns alimens; mais ils sont passés dans les intestins tels qu'ils avoient été ingérés; nulle partie n'en a été absorbée. On trouve au contraire, dans l'estomac de celui qu'on a laissé dans le repos, une certaine quantité d'alimens bien visiblement altérés par 1 action de l'estomac. Une partie déjà réduite en chyme est passée dans le duodénum.

Nous voyons donc que les forces concentrées pendant et pour la digestion, sur l'estomac, n'en peuvent être distraites, sans préjudice, en faveur des organes de relation. Si la digestion s'exécute mieux chez les personnes ordinairement livrées aux travaux d'esprit, lorsqu'elles font, après leur repas, une promenade ou prennent quelque exercice modéré, c'est parce que les fonctions gastriques sont loin d'être aussi dérangées par ces mouvemens qu'elles le seroient par l'exercice des facultés intellectuelles. Mais, me dira-t-on, si la même chose encore a lieu chez les personnes foibles qui n'exercent pas les fonctions cérébrales? Je répondrai que ce résultat vient de ce qu'elles languissent trop habituellement dans un pernicieux repos, dont l'effet se trouve alors en partie dissipé par IVnci cire, bien qu'il ne soit pas pris en temps convenable.

Absorption. — Lorsque l'exercice actif précède le temps pendant lequel l'absorption s'exécute, il jouit d'une influence marquée sur la rapidité avec laquelle seront enlevés les matériaux nutritifs aux surfaces muqueuses intestinales. C'est lui qui, réveillant l'action des vaisseaux absorbans, empêche que le séjour trop prolongé des alimens sur la membrane muqueuse de l'intestin, n'en exalte la sensibilité, comme cela a lieu chez les personnes dont les digestions sont souvent interrompues par des affections morales ou des travaux intellectuels.

L'absorption interstitielle est également rendue plus énergique par les exercices actifs.

Circulation. — La circulation artérielle et veineuse devient plus active par l'exercice actif. Si d'un côté les battemens du cœur lancent, dans un temps donné, une plus grande quantité de sang artériel aux muscles, auxquels il est nécessaire pour leurs contractions, ces derniers à leuf tour, en se contractant, expriment plus parfaitement le sang veineux de leur tissu, et lui communiquent une progression plus vive.

Le tissu du cœur est doué d'une plus grande force chez les individus habituellement livrés aux mouvemens musculaires violens.

Respiration. — Les phénomènes mécaniques etchimico-vitauxqui constituent cette fonction, se succèdent avec plus de rapidité pendant les

exercices actifs. Plusieurs de ceux-ci modifient la respiration d'une manière bien puissante: les uns , en accélérant tout simplement ses phénomènes, comme la course; les autres, en y déterminant des ehangemens d'un ordre qui leur est propre; tels sont certains modes du nager.

Calorifîcation. — Quels que soient les appareils où se passe la calorifîcation que nous rangeons ici parmi les fonctions, sous quelque point de vue qu'on la considère, nous la voyons prodigieusement augmentée par la force, la durée, et surtout la fréquence des exercices actifs.

Sécrétions. — Un bien petit nombre des sécrétions intérieures est influencé par les mouvemens actifs. La sécrétion des membranes synoviales est la seule qu'ils augmentent bien manifestement. La surface séreuse de ces membranes , en contact seulement avec elle-même, à l'abri de tous les agens extérieurs, ne paroit en effetavoir d'autre stimulant propre, pourentrer en action , que les mouvemens divers qui se passent dans son voisinage. Presque toutes les autres sécrétions intérieures sont diminuées. Il n'en est pas de même de celles qui se passent à la périphérie du corps, de l'exhalation cutanée, par exemple; celle-ci reçoit des exercices actifs une influence bien évidemment excitante.

Nutrition. — L'exercice actif modéré hâte la

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nutrition clans tous les organes de l'économie; car il n'en est aucun qui ne partage plus ou moins les agitations moléculaires que détermine le mouvement dans toute la machine humaine. C'est particulièrement néanmoins dans lesagens de la locomotion que la nutrition est le plus marquée. Le mouvement active en effet cette fonction dans le tissu des nerfs locomoteurs; et, sur ce point, l'organisation rapproche des espèces inférieures l'homme que les circonstances obligent d'exercer uniquement ses forces physiques. Ainsi les animaux chez lesquels un exercice assez violent du système musculaire est pour l'ordinaire associé à un nombre fort limité d'actes intelligens, ont les parties dont nous parlons, d'un volume considérable, relativementà celui du cerveau. Il suffit de jeter les yeux sur les renflemens de la moelle épinière du serpent, de considérer les nerfs locomoteurs de l'ours, pour voir combien, chez ces deux animaux, en prenant l'homme pour point de comparaison, ces organes sont développés relativement au cerveau.

Le système nerveux des fonctions nutritives ne semble pas être très-directement influencé par l'exercice actif; cependant, comme celui-ci détermine des effets très -sensibles sur les organes auxquels se distribue le trisplanchnique, ce nerf doit nécessairement partager avec eux

l'énergie qui leur est imprimée par le mouvement.

Les exercices actifs, pratiqués de jeune âge, paroissent activer la nutrition du système osseux locomoteur; ainsi, les contractions musculaires le développent d'abord en totalité, et de plus, elles en augmentent le volume des éminences d'insertion et la profondeur des cavités de réception.

Mais c'est surtout dans le système musculaire que se manifeste, d'une manière remarquable, cette activité de nutrition , si bien caractérisée par les formes herculéennes des statues antiques.

L'influence du mouvement actif sur l'absorption interstitielle et sur la fonction que nous examinons, n'explique-t-elle pas pourquoi les muscles sont et plus développés et plus fermes chez les personnes qui prennent beaucoup d'exercice, tandis que chez les gens sédentaires ils sont et moins volumineux et plus mous? (Aussi l'embonpoint dont jouissent ces derniers doit plutôt être attribué à une pléthoio lymphatique et à une augmentation dans la sécrétion de la graisse, qu'à une nutrition plus active du système musculaire.) Disons cependant que les muscles, tellement exercés qu'aucune trace de tissu lamineux ne semble plus exister d;ms leurs intervalles, ne paroissent à l'œil plus for-

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mes que ceux qui sont toujours restés dans le repos, que quand on les voit en contraction. Hors de cet état, ils semblent flotter comme s ils avoient été disséqués, et se soutiennent moins bien, quoique leur tissu propre soit véritablement plus serré que ceux qui sont encore joints aux autres par une certaine quantité de graisse.

2°. Effets des exercices actifs sur les fonctions sensorielles (fonctions de la vie animale ou de la relation , etc.) en général.

Locomotion et fonctions encéphaliques. — Les fonctions sensoriales réclament, pour leur perfectionnement, l'exercice méthodiquement dirigé sur les divers organes qui les exécutent. Or, les exercices musculaires n'agissant directement que sur quelques parties mécaniques de la vie de relation, borneront leur influence à l'étendue des fonctions auxquelles président ces parties, et laisseront au contraire resserrées dans les plus étroites limites les fonctions nombreuses auxquelles préside isolément l'appareil si complexe retranché dans le crâne. Les diverses locomotions acquerront donc une perfection marquée, tandis que l'on verra, moins développés et moins prédominans, lesactes intellectuels, les passions même qui nesont que V exaltation de diverses dispositions encéphaliques et

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non epigastriques (i). L'influence des exercices actifs sur l'encéphale fera d'ailleurs le sujet d'un article séparé (2), dans lequel nous étudierons d'une part cette influence , tandis que de l'autre nous ferons sentir les effets de l'exercice du cerveau sur l'économie, afin de trouver avec plus de facilité, dans ce rapprochement, quelques principes propres à conduire à la solution du problème suivant : Le moyen d'exercer les or~ ganes de V homme de manière à les maintenir tous dans la mesure d'action convenable pour remplir la destination à laquelle il est appelé par la nature ?

Sensations. — L'exercice actif des muscles diminucroit l'énergie des sensations en affaiblissant leurs organes, si ceux-ci pouvoient èlrc dans un repos absolu quand le système musculaire est en action; mais comme l'exercice des sens est ordinairement nécessaire à celui des muscles, et coïncide presque toujours avec lui, il en résulte une simultanéité de développement dans les organes de la locomotion et dans ceux des sensations; il s'opère une sorte d'éducation commune à ces deux ordres de fonctions sensoriales. Il est certain cependant que les organes des sensations acquerraient une bien plus

(1) Celte idée sera développée dans le chapitre VIII. (a) Voyez le chapitre vm.

médicale. /tr

grande énergie , et un perfectionnement plus inarqué, s'ils recevoient une éducation particulière, s'ils étoient seuls livrés à un exercice exclusif; nous pourrions chercher à vérifier leur développement , après la mort, chez les hommes livrés à certains arts libéraux ou mécaniques qui réclament ordinairement l'exercice spécial et continu d'un sens (chez le musicien, chez l'horloger), si l'anatomie comparée ne nous montroit l'oculaire dans l'aigle, l'olfactif dans le chien , doués d'un développement qui est en rapport avec l'étendue et la fréquence des fonctions qu'ils remplissent.

Cette considération nous a conduit, non pas à admettre des exercices exclusivement bornés aux organes des sensations, mais au moins à indiquer quelques exercices actifs qui puissent tenir ces organes dans une action remarquable, tout en contribuant à l'éducation générale du système locomoteur.