DE LA VOIX

L'action de parler, la lecture à haute voix, le chant et la déclamation , sont des exercices partiels, qui contribuent plus qu'on ne pense à l'entretien de la santé. Les anciens (dit lauteur (i) d''un ouvrage dont j'aurois pu faire beaucoup de citations, si, pour m'épargner l'explication des faits , je n'eusse cherché qu'à les étayer d'autorités respectables) recommandoient beaucoup l'exercice delà voix à ceux que la foiblesse, surtout aux jambes, empéchoil de travailler ou de se donner d'autres mouvez mens. Il est étonnant, dit Plutarque, combien l'exercice de la voix est avantageux, non-seule^ ment à la santé , mais même à l'entretien des

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(i) M. Ti860t.

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forces, je ne dis pas de celles qui font les athlètes, mais de la force et de la véritable vigueur des principaux viscères du corps, d'où dépend principalement le bon état de la santé.

Le parti avantageux qu'on peut retirer de lezercice des organes vocaux n'avoit pas échappé à Hippocrate, Celse, Aëtius, et à beaucou p d'autres médecins. Siquis stomacho laborat, dit Celse , loqui débet; et ailleurs : Prodest adversus tardam concoctionem clare légère. Aëtius recommande ce genre d'exercice dans les maux d'estomac et dans les rapports acides. Fox egregiè convenu stomacho laborantibus et acidam eructantibus. Mais comme ce n'est pas dans cet article que nous devons examiner quel parti oh peut tirer de l'exercice de la voix dans les affections morbides , nous allons étudier son influence dans l'état sain.

Les effets primitifs des exercices de la voix, en général, se portent'd'abord directement sur l'appareil vocal (larynx et dépendances) , et à cause de la liaison intime qui existe entre la manifestation de la voix et l'accomplissement de la respiration (i), ils se portent aussi sur les or- ■■I ■■ ' ■ ■ .1 - ■ I ^ ■■■

' (i) La force de la voix dépend d'abord de 1 énergie et de la faculté vibratile de l'organe dans lequel elle ae forme; mais elle dépend aussi du volume d'air qui peut être à la fois chassé du poumon pour la formation d'un son. Ger-

ganes respiratoires ( poumon , iTachée-artère et membrane muqueuse pulmonsûre). Ces exer* cicesappellent donc l'action, la sensibilité, etc, dans les organes de la respiration et de la voix. Celle-ci est rendue plus forte, plus sonore, plus étendue, plus flexible par le jeu plus complet et plus répété des cordes vocales et des muscles intrinsèques du larynx ; celle-là est ren^ due plus libre, plus accomplie, plus grande par les inspirations plus fréquentes et plus pro** fondes, parles contractions plus fortes et plus répétées du diaphragme. Les effets secondaires des exercices dont nous traitons se portent sur l'appareil digestif, ainsi que nous allons le dé* .montrer: i"*. Les contractions plus fortes et plus souvent répétées du diaphragme impriment aux viscères abdominaux des secousses mécaniques continuelles qui augmentent leur éner-

tains oiseaux^ dont le corps est susceptible de contemi: une grande quantité de ce fluide^ nous en fournissent une preuve évidente. J'ai souvent eu l'occasion d'en entendre un dont la voix exercée à prononcer le nom de» domestiques^ avoit acquis une telle force ^ étoit devenue si sonore et si claire , que ceux-ci , fréquemment trompé» par la ressemblance parfaite qui existoit entre la voix de l'homme et celle de cet oiseau^ lui répondoient comme k l'appel de leur maître^ et payoient par des méprisés réitérées les leçons qu'ils avoient données à l'animal im'^ portun. ' ^

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gie , fortifient leur structure , accélèrent leurs fonctions, déterminent surtout la prompte absorption des substances alimentaires de dessus les surfaces muqueuses. ^. La, salive, devenue plus abondante par le mouvement stimulant imprimé aux glandes qui sécrètent ce fluide, de la part des muscles en action dans le voisinage de ces glandes, aide puissamment la digestion stomacale par la propriété dissolvante de l'eau et stimulante des différens sels de potasse et de soude qui entrent dans sa composition. 3^* Enfin, ne pourroit-on pas encore, pour rexplicatioa du fait dont il est question , avoir recours au nerf pneumo-gàstrique qui,se distribuant principalement aux organes respiratoires et diges^ tifs , établit entre ces organes les relations les plus intimes? L'estomac malade ne donne- 1- il pas des preuves évidentes de sa liaison avecle poumon, dans certaines gastrites qui ont pour symptôme une toux sèche sans expectoration?

Après avoir examiné les effets imprimés aux organes respiratoires vocaux et gastriques par les exercices de la voix, consîdéréîi d'une manière générale, établissons entre eux une légère distinction, et spécifions plus exactement leurs effets particuliers , effets qui ne diffèrent qu'en raison du degré d'action imprimé par chacun d'eux aux organes qu'il met en exercice. Nous assignerons alors avec plus de précision dans

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quelles circonstances on peut les mettre en usage.

1®. jiction de parler. C'est Texercice le plus modéré des organes de la voix, celui qui exige le moins d efforts et de mouyemeds. Il est clair qu'il ne s'agit pas de ces conversations aigries par des opinions contradictoires, soutenues de part et d^autre avec opiniâtreté, mais de ces entretiens agréables si justement appelés le dessert des gens de lettres, entretiens dont l'his* toire et la philosophie nous fournissent des sujets inépuisables. Assaisonnés par la gaité^ ceux-ci deviennent l'exercice le plus salutaire dont on puisse U3er après le repas, et pendant le séjour des alimens dans l'estomac.'

La conversation jouit encore, de toute néce»* site, d'une action spéciale sur le sens' de Toute, puisqu'elle le tient dans une activité permanente.

a^. Lecture à voix haute. La lecture à voix haute diffère peu de l'action de parler. Le lecteur modifie les inflexions de la voix, de ma-^ nière à faire saisir plus facilement à sesauditeurs les idées , quelquefois même les affections qui sont exprimées dans Touvrage qu'il lit^ sa voix se plie selon le sentiment qu'il éprouve (i^;

(i) On peut^ je crois ^ évaluer en ^nlenda^t lire un»^ {>f rsonne^ la somme de forces sensitives dont elle estpour^

il met quelquefois assez de chaleur dans son action. Cet exercice cependant ne procure pas ,

me. Le ton de sa voix sufBt quelquefois seul pour indiquer jusqu'à quel point elle est susceptible de percevoir les sentimens eiqprimés dans un ouvrage^ et le physiologiste doué d*un certain tact se trompe rarement dans les jugemens qu'il porte à ce sujet Prêtez l'oreille aux lec* tures faites par une femme supérieure , dont l'organisation délicate ne semble , si je puis le dire , composée que d'épanouissemens nerveux^ et cb^z laquelle une culture presque continuelle de l'esprit jointe à l'étude des beaux* arts aura puissamment ajouté, relativemei\t à l'encépbale, à tous les dons d'une nature déjà très -libérale envers elle, vous conviendrez qu'il est difficile d'exprimer à quel degré elle développe, en lisant, tous les ressorts d'une sensibilité exquise et séduisante ; avec quel art inimitable et pourtant si voisin de la nature , elle conduit sa voix , et surtout avec quel prestige elle entraîne et subjugue l'attention de ses auditeurs. Sa sensibilité , devenue plus expansive lorsque , dans des passages empreints d'une teinte mélancolique, elle se laisse aller uniquement aux élans du sentiment qui la domine, semble aller chercher l'âme de ceux qui l'écoutent, et en pénétrer tous les replis. On diroit que , pendant de telles lectures , toutes les facultés sentantes vie^nent reporter aux organes de la voix les impressions éprouvées par les sens internes, afin qu'elles soient répandues avec plus dé libéralité. Quel homme résista toujours aux atteintes de cette puissance électrique ! quel bon esprit peut se flatter de n'avoir jamais été entraîné par les ressorts de cette aimable séduction^ que dirigent pourtant seuls le bon goût eC le

sentiment!

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comme la conversation , des intervalles de re-* pos. Certains ouvrages dont les périodes sont très-longues ne laissent même pas au lecteur la faculté de renouveler assez fréquemment ses inspirations. Les effets de cet exercice sont donc un peu plus marqués que ceux du précédent.

La sécrétion de la salive est plus considérable ; cette humeur humecte plus fréquemment les parois de la bouche. M. Tisspt prétend que la liqueur gastrique est versée en plus graùde abondance dans Pestomac. Je n'ose appuyer cette assertion ; on pourroit cependant citer, en. sa faveur ^ la promptitude de la digestion après la lecture. •

♦ Cet exercice est*il prolongé sans modération , la membrane laryngienne finit par se dessécher et devenir douloureuse. 3'ai même remarqué* sur moi-même 9 que quelque temps après cet exercice long- temps continué ^ les glandes maxiU laires et amygdales s'étoient un peu tuméfiées, et me faisoient éprouver une légère douleur- Cet accident passager se dissipoit par le repos. Cet exercice produit donc à peu près les mêmes effets que le précédent, et peut être pris dans les mêmes circonstances.

' 3*. Chant. L'exercice du chant estigé plus d'efforts et de mouvemensque les deux précédens; et. quoiqu'on ne puisse le pratiquer avec une grande perfection, dans l'état de plénitude

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de Testomac , parce qu'alors oet organe ne permet au diaphragme que des contractions impar&itèSy le chant modéré n'en contribue ce* pendant pas moins encore, après le repas , à Taccom plissement de la digestion. Ne pourraiton pas en citer pour preuve, ces ordres religieux qui, dans la vie sédentaire du cloître , suppléant en quelque sorte aux divers exercices du corps par des chanta très-modérés, et répétés à tous les instans du jour , jouissoient de Vembonpoint le plus succulent et de la santé la plus floris^ santé ? L'usage si antique de chanter après le repas n'est peut-être pas uniquement dû au sentiment de bien-être qu'on éprouve quand l'estomac est en contact avec certains modificateurs , ou ceux-ci arrivés eux-mêmes à l'organe commun des sensations* Peut-être cet usage fut<^ il encore fondé sur une application raisonnée des règles de l'hygiène.

4^. DéclamMion. La déclamation étoit, au rapport d'Antyllus , mise en usage chez les anciens pour fortifier les organes de la voix; mais il paroit qu'elle n'étoit chez' eux qu'un véritable chant dont le but étoit d'entretenir dans les cordes vocales un certain degré de force et de flexibilité. La déclamation, chez les peuples modernes, se rapproche davantage du ton de la conversation habituelle. Le but de celui qui déclame est de rendre plus sensible la pensée

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qu'il exprime y de peindre par des gestes bien naturels et par les dive'rses inflexions de sa toix les sentimens dont il est pénétré, et quUl doit faire passer dans 1 ame des spectateurs, de faire partager à ceux-ci les vives émotions qu'il éprouve (i); en un mot, de leur faire prendre à la scène qu'il représente le plus grand intérêt possible. Dans la déclamation, la circulation et la respiration sont accélérées ; l'agitation >de l'acteur, sur Icvisage duquel. doivent être exprimées les moindres nuances du rôle, est

M*>»v«*ta

(i) Quel acteur posséda jamais mieux que notre inimitable Talma le secret de*déployer les angoisses du désespoir, les sombres fureurs de la jalousie,, ou les transports désordonnés de la colère ! avec quel art puissant il fait retentir les émotions dans les entrailles de ceux qui Técou^nt! la grandeur et la vérité de son geste, le naturel et la dignité de ses moindres mouvemens, la mobilité savante de son œil, l'expression énergique et affective de «a physionomie , ne nous pejgnent-elles pas admirablement, dans une langue commune à tous les peuples, et les douces émotions du oceur, et les cruels décfairemens de l'âme? IsTe pourroit-on pas le dii^ encore, et sans hyperbole, que faisant en quelque sorte succéder le calme à la tempête y dans la transition subite des sentimiens les plus différent; cet acteur célèbre va jusqu'à disposer à son gré de la vie de %i^% auditeurs ! L'existence des hommes supé* rieurs n'est-elle pas en effet renfermée tout entière dans les cordes vivantes de la sensibilité, dont Talma sait avec liant d*art accélérer ou ralentir les vibrations?

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souvent extrême ; ses efforts sont violens , l'inflexion de sa voix varie cependant, suivant que l'action théâtrale lui commande d'effrayer ou d'attendrir. Les effets particuliers que la déclamation détermine sur les organes de la voix sont ensuite relatif au genre qu'adopte celui qui pratique cet exercice. C'est du moins cç que j'ai cru pouvoir conclure des observations que j'ai faites à ce sujet : ainsi ceux qui déclament des passages sombres qui demandent des tons et une voix graves , finissent par développer tellement la partie du larynx qui détermine ces tons, qu'il ne leur est plus possible de déclamer les tirades qui exigent une voix éclatante, aiguë ; c'est pourquoi les artistes dramatiqqes qui veulent briller au théâtre , et qui , pour cet effet, jouissent d'ailleurs de l'organisation convenable (i), doivent exclusivement adopter

' (i) Les qualités les plus essentielles à Tacteursont : l'^.une sensibilité prompte, vive, profonde; ce qui suppose un certain développement du centre des perceptions et qualités affectives; a", une organisation générale propre à rendre les affections éprouvées : ainsi, conformation parfaite des organes vocaux, structure convenable des organes, et cavité thoraciqués, etc. ; joignez à ces facultés l'art de la scène étudié chez les différentes nations , une connoissance minutieuse de la langue , riiitelligence parfaite et l'étude approfondie des rôles, des données historiques générales, des notions exactes de lanliquité, rela-

certains rôles ; car s'ils les jouent tous indifféremment, jamais leur voix n'acquerra dans aucun ton, la force et la perfectiou, ou plutôt le mode vocal qu'ils c^oivent adapter au rôle qu'ils ont à remplir. Elle ne produira, quand, ils voudront la forcer, qu'un braillement dés-, agréable, mélange confus du grave et de laigu , aussi fatigant pour eux que pénible pour les auditeurs. Cela vient de ce que la gravité et Tacuïté des tons demandent chacune une éducation particulière (i), et ne tiennent point du tout au même mécanisme que leur force et leur foiblesse. J'ai d'ailleurs été confirmé dans l'opinion que j'émets sur la nécessité de l'adoption exclusive de certain^ rôles, par uii acteur célèbre dont les talens, et plus encore l'étendue des connoissances , sont relevés par la

tires aux costumes et même aux aUitudes^ etc. et vous aurez une idée des qualités que Melpomène exige de ses élèves.

(1 ) Quand la physiologie ne nous démontreroit pas que la gravité et racuïté des sons demandent une action différente et isolée^ dans les parties constituantes du larynx!^, ce qui se passe dans Taotion prolongée de la voix sur divers tons, tendroit à le prouver. Or, j'ai souvent fait la remarque qu'après être très^fatigué d'une lecture longtemps prolongée sur un ton fort aigu, je me reposois, et pouvois même continuer Ji lire encore long- temps, si je passais à uo ton gravç.

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modestie la plus rare et par toutes les qualités morales*

L'exercice de la déclamation , auquel on ne peut et on ne doit se livrer que fort modéré'» ment, quand on a copieusement d!né(i), i cause de la diminution de capacité que la poitrine éprouve par la distension de Festomac, est celui des exercices vocaux qui contribue le plus à rendre Tartkulation facile et correcte, et à en corriger les vices.

Pour terminer maintenant ce qui a rapport aux exercices appartenant d'une manière spéciale aux organes de la voix, nous dirons qu'ils produisent à un haut degré sur les fonctions nutritives, tous les bons effets qu'on peut attendre des exercices modérés; qu'ils paroissent très-convenables pour se reposer de la fatigue produite par les exercices violens, et très-propres à disposer^ quand on vient de se livrer à ces derniers , l'estomac à recevoir des alimens. Si les exercices des organes de la voix durent long*^ temps et avec quelques efforts, ils peuvent déterminer chez les personnes qui sont douées d'une grande irritabilité (2) du système capil-

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(i) Les acteurs dont les rôles sont longs et exigent de grands efforts de voix^ ne doivent paroître en scène que lorsqu'ils ont l'estomac 'parfkitetnent vide.

(2) Nous aurons occasion de faire observer dan^ la

MÉDICâLE. l5l

kire sanguin , la laryngite^ la péripneunionie , rhémopthysie, l'apoplexie, etc. C'est pourquoi l'on doit s'en abstenir lorsque Ton a quelque disposition à ces affections.

Lorsqu'on se livre aux exercices de la voix , il faut avoir soin d'enlever sa cravate, ou au moins de lâcher le nœud qui la fixe; la voix perd la moitié de sa force et de son étendue, si les organes où elle se forme sont comprimés, et ne peuvent exécuter librement les divers niou-

9uite de ce travail^ que Yirritabiliié n'est pas une faculté spéciale propre seulement, au système nerveux , mais • une qualité générale de tous les systèmes. Nous verrons bientôt que VirritaBilité d*an système , suivant en quelque sorte son développeitieat , peut aussi avoir lieu dans le capillaire lymphatique^ chez les individus dont tous les autres systèmes (cerveau^ voies gastriques^ etc.) sont le moins irritables. Je jfense aussi que c'est resserrer Tirritabilité dans des bornes trop étroites que de ne Taccorder^ comme Glisson et Haller, qu'à la fibre musculaire. Je crois même que le mot irritabilité convenant parfaitement à désigner cette disposition générale des diverses parties du corps à devenir lé siège de l'irritation , on de<^ vroit consacrer pour le tissu musculaire leiûot myotilMé, donné par M. le professeur Cbaussier à Virritahilité haU lérienne. Ce mot désigne plus spécialement la propriété essentiellement active de ce tissu , propriété qui se manifeste à nos yeux d'une manière si ostensible , et par des actions si énergiques, pendant tout le tetnps qu'il est soumis aux agens auxquels il est réservé d'en provoquer laction.

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▼emens dont ils deviennent le siège pendant toute espèce de phonation ; mais outre le défaut d'agrément, de force, et d'harmonie de la voix, qui résulte toujours, et même nécessairement, de la compression du cou pendant les. exercices que nous venons d'examiner, il peut en^ core survenir, par l'effet de cette compression , les accidens les plus graves. La rupture des vaisseaux céphaliques ou thoraciques , une apo* plexie foudroyante, peuvent frapper de mort le chanteur ou déclaraateur imprudent, qui, sacrifiant à notre mode absurde et dangereuse, et craignant de déranger l'élégante économie de son ajustement, a négligé de prendre une pré-r caution toujours utile et souvent indispensable aux individus pléthoriques.