DU DISQUE

L’exercice du disque remonte, suivant Pausanias, à Persée, roi d’Argos , qui en fut l’inventeur. Homère nous apprend que les guer-

riers qui suivirent Achille au siège de Troie ■■ s’exerçoient à lancer le disque et le javelot sur le rivage de la mer, pendant le temps que le ressentiment de ce héros les retenoit éloignés du champ de bataille. Le jet du disque ne fut admis aux jeux que dans la dix-huitième olympiade. Cet exercice consistoit à lancer, le plus loin possible, une masse de bois, de pierre, mais plus ordinairement de fer ou de cuivre , d une forme lenticulaire qu’Aétius compare au cristallin. Je dis le plus loin possible , car d’après le témoignage des auteurs anciens, on n’assignoit d’autre but dans cet exercice que celui que prescrivoit le plus vigoureux des discoboles par la chute de son disque.

Mercuriali nous a transmis trois gravures dans lesquelles j’ai cru observer que les disques n’avoient pas tous la même forme. La première représente quatre discoboles lançant chacun de la main droite un disque dont la circonférence est aussi épaisse que le centre qui se trouve percé. La seconde nous présente la statue d’un discobole tenant dans sa main gauche un disque dont la forme paroît sphéroïde. La troisième nous laisse voir le bras d’un athlète armé d’un disque aplati. L’instrument , dans ces deux dernières gravures , couvre la majeure partie de la face palmaire de l’avant-bras. Parmi le petit nombre de statues, soustrait à la dévastatrice

rapacité des hordes septentrionales , j’ai rencontré au Musée du Louvre, n° 704, celle d’un athlète armé d’u n d isque aplati, d’environ quatre lignes d’épaisseur et vingt-huit pouces de circonférence. Cette statue représentant un discobole dans l’état de repos , ne peut éclairer sur la manière dont se pratiquoit l’exercice que nous allons examiner; recourons donc à nos autorités ordinaires.

Homère nous apprend que les athlètes lançoient le disque, ou perpendiculairement et dans la seule intention de préluder ou de préparer leurs bras, ou horizontalement, et c’étoit alors pour disputer le prix. La première gravure de Mercuriali nous représente le disque soutenu de manière que les quatre doigts en recouvrent une des faces , tandis que le pouce recouvre l’autre. Il paroît lancé sur Tune de ses faces, et non sur sa circonférence. Cette manière de soutenir et de lancer le disque supposeroit cet instrument d'un volume trop peu considérable, pour qu’on puisse regarder comme bien exacte la gravure de Mercuriali. Tout ce que les anciens nous ont transmis de cet instrument nous apprend d’ailleurs qu’il étoit d’un volume et d'une pesanteur énormes. Si l’on en vouloit même croire Homère (1) , celui dont on se

(1) Iliade , livre xxm.

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servit aux jeux funèbres de Patrocle, étoit tel, qu’Achille en le proposant pour prix, assure qu’il pouvoit fournir du fer pendant plus de cinq ans aux laboureurs et aux bergers du vainqueur, quelque étendues que fussent les terres qu’il possédât. Sans nous arrêter davantage à des discussions auxquelles pourroient fournir d’amples matières, les médailles et les bas-reliefs des anciens, et le texte de leurs ouvrages, nous pouvons avancer que, pour bien exécuter cet exercice, l’athlète devoit non - seulement balancer le bras droit (je suppose ce bras chargé du disque), mais encore porter en avant, dans le temps que le disque partoit de la main, toute la partie droite restée d’abord en arrière, afin que l’impulsion fût, pour ainsi dire, favorisée de la totalité du corps. Cet exercice devoit procurer une grande force à tout le tronc , et développer d’une manière spéciale la totalité du membre chargé de lancer le disque. On pouvoit l’employer utilement dans le cas où l’on avoit pour but de remédier à la foiblesse relative d’un des membres thoraciques. Il est facile d’apprécier quelle vigueur il devoit communiquer à des bras accoutumés graduellement à îa force et à la violence des mouvemens qu’il, exigeoit. Galien, Arétée , Aétius , Paullus et Avicenna, n’ont pas manqué de traiter de cet exercice. Nous verrons dans un autre lieu queb

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les applications on en peut faire à la thérapeutique.