DE LA VOIX

L’action de parler, la lecture à haute voix, le chant et la déclamation , sont des exercices partiels, qui contribuent plus qu’on ne pense à l’entretien de la santé. Les anciens (dit l’auteur (i) d’un ouvrage dont j’aurois pu faire beaucoup de citations, si, pour m’épargner l’explication des faits, je n’eusse cherché qu’à les étayer d’autorités respectables) recommandoient beaucoup l’exercice de la voix à ceux que la foiblesse, surtout aux jambes , empêehoit de travailler ou de se donner d’autres mou veine ns. Il est étonnant, dit Plutarque, combien l’exercice de la voix est avantageux, non-seulement à la santé, mais même à l’entretien des

(1) M. Tissot,

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forces, je ne dis pas de celles qui font les athlètes, mais de la force et de la véritable vigueur des principaux viscères du corps, d’où dépend principalement le bon état de la santé.

Le parti avantageux qu’on peut retirer de l’exercice des organes vocaux n’avoit pas échappé à Hippocrate, Celse, Aëtius, et à beaucoupd’autres médecins. Siquis stomcicho laborat, dit Celse , loqui debet; et ailleurs : Prodest ad* versus tardam concoctionem clare legere. Aëtius recommande ce genre d’exercice dans les maux d’estomac et dans les rapports acides. Fox egre giè convertit stomacho laborantibus et acidum eructantibus . Mais comme ce n’est pas dans cet article que nous devons examiner quel parti on peut tirer de l’exercice de la voix dans les affections morbides , nous allons étudier son influence dans l’état sain.

Les effets primitifs des exercices de la voix, en général, se portent d’abord directement sur l’appareil vocal (larynx et dépendances) , et à cause de la liaison intime qui existe entre la manifestation de la voix et l’accomplissement de la respiration (1), ils se portent aussi sur les or-

(i) La force de la voix dépend d’abord de l’énergie et de la faculté vibratile de l’organe dans lequel elle se forme; mais elle dépend aussi du volume d’air qui peut être à la fois chassé du poumon pour la formation d’un son. Cer-

ganes respiratoires ( poumon , trachée-artère et membrane muqueuse pulmonaire). Ces exer»

cices appellent donc Faction, la sensibilité, etc. dans les organes de la respiration et de la voix. Celle-ci est rendue plus forte , plus sonore , plus étendue, plus flexible par le jeu plus complet et plus répété des cordes vocales et des muscles intrinsèques du larynx; celle-là est rendue plus libre, plus accomplie, plus grande par les inspirations plus fréquentes et plus profondes, parles contractions plus fortes et plus répétées du diaphragme. Les effets secondaires des exercices dont nous traitons se portent sur l’appareil digestif, ainsi que nous allons le démontrer: i°. Les contractions plus fortes et plus souvent répétées du diaphragme impriment aux viscères abdominaux des secousses mécaniques continuelles qui augmentent leur éner-

tains oiseaux, dont le corps est susceptible de contenir une grande cpiantité de ce fluide , nous en fournissent une preuve évidente. J’ai souvent eu l’occasion d’en entendre un dont la voix exercée â prononcer le nom des domestiques, avoit acquis une telle force, étoit devenue si sonore et si claire, que ceux-ci, fréquemment trompés par la ressemblance parfaite qui existait entre la voix de l’homme et celle de cet oiseau , lui répondoient comme i\ l’appel de leur maître, et payoient par des méprises réitérées les leçons qu’ils avaient données à l’animal importun.

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&ie> fortifient leur structure , accélèrent leurs fonctions, déterminent surtout la prompte absorption des substances alimentaires de dessus les surfaces muqueuses. a°. La salive, devenue plus abondante par le mouvement stimulant imprimé aux glandes qui seèrètent ce fluide, de la part des muscles en action dans le voisinage de ces glandes, aide puissamment la digestion stomacale par la propriété dissolvante de l’eau et stimulante des différens sels de potasse et de soude qui entrent dans sa composition. 3°. Enfin, ne pourroit-on pas encore, pour l’explication du fait dont il est question , avoir recours au nerf pneumo-gastrique qui, se distribuant principalement aux organes respiratoires et digestifs , établit entre ces organes les relations les plus intimes? L’estomac malade ne donne-t-il pas des preuves évidentes de sa liaison avec le poumon, dans certaines gastrites qui ont pour symptôme une toux sèche sans expectoration?

Après avoir examiné les effets imprimés aux organes respiratoires vocaux et gastriques par les exercices de la voix, considérés d’une manière générale, établissons entre eux une légère distinction, et spécifions pius exactement leurs effets particuliers, effets qui ne diffèrent qu’en raison du degré d’action imprimé par chacun d’eux aux organes qui! met en exercice. Nous assignerons alors avec plus de précision dans

quelles circonstances on peut les mettre en usage.

i°. Action de parler . C’est l’exercice le plus modéré des organes de la voix, celui qui exige le moins d’efforts et de mouvemens. Il est clair qu’il 11e s’agit pas de ces conversations aigries par des opinions contradictoires, soutenues de part et d’autre avec opiniâtreté , mais de ces entretiens agréables si justement appelés le dessert des gens de lettres, entretiens dont l’histoire et la philosophie nous fournissent des sujets inépuisables. Assaisonnés par la gaîté , ceux-ci deviennent l’exercice le plus salutaire dont on puisse user après le repas, et pendant le séjour des alimens dans l’estomac.

La conversation jouit encore, de toute nécessité, d’une action spéciale sur le sens de l’ouïe, puisqu’elle le tient dans une activité permanente.

ei°. Lecture à voix haute. La lecture à voix haute diffère peu de l’action de parler. Le lecteur modifie les inflexions de la voix, de manière à faire saisir plus facilementà sesauditeurs les idées , quelquefois même les affections qui sont exprimées dans l’ouvrage qu’il lit ; sa voix se plie selon le sentiment qu’il éprouve (1);

(1) On peut, je crois, évaluer en entendant lire une personne la somme de forces sensitives dont elle est pour-

il met quelquefois assez de chaleur dans son action. Cet exercice cependant ne procure pas,

vue. Le ton de sa voix suffit quelquefois seul pour indiquer jusqu’à quel point elle est susceptible de percevoir les sentiraens exprimés dans un ouvrage , et le physiologiste doué d’un certain tact se trompe rarement dans les jugemens qu’il porte à ce sujet. Prêtez l’oreille aux lectures faites par une femme supérieure, dont l’organisation délicate ne semble, si je puis le dire, composée que d épanouissemens nerveux, et chez laquelle une culture presque continuelle de l’esprit jointe à l’étude des beauxarts aura puissamment ajouté, relativement à l’encéphale, à tous les dons d’une nature déjà très -libérale envers elle, vous conviendrez qu’il est difficile d’exprimer à quel degré elle développe, en lisant, tous les ressorts d’une sensibilité exquise et séduisante ; avec quel art inimitable et pourtant si voisin de la nature , elle conduit sa voix, et surtout avec quel prestige elle entraîne et subjugue l’attention de ses auditeurs. Sa sensibilité, devenue plus expansive lorsque , dans des passages empreints d’une teinte mélancolique , elle se laisse aller uniquement aux élans du sentiment qui la domine, semble aller chercher l’âme de ceux qui l’écoutent > et en pénétrer tous les replis. On diroit que, pendant de telles lectures, toutes les facultés sentantes viennent reporter aux organes de la voix les impressions éprouvées par les sens internes , afin qu’elles soient répandues avec plus de libéralité. Quel homme résista toujours aux atteintes de cette puissance électrique ! quel bon esprit peut se flatter de n’avoir jamais été entraîné par les ressorts de cette aimable séduction, que dirigent pourtant seuls le bon goût et le sentiment!

comme la conversation, des intervalles de repos. Certains ouvrages dont les périodes sont très-longues ne laissent même pas au lecteur la faculté de renouveler assez fréquemment ses inspirations. Les effets de cet exercice sont donc un peu plus marqués que ceux du précédent. La sécrétion de la salive est plus considérable; cette humeur humecte plus fréquemment les parois de la bouche. M. Tissot prétend que la liqueur gastrique est versée en plus grande abondance dans l’estomac. Je n’ose appuyer cette assertion ; on pourroit cependant citer, en sa faveur, la promptitude de la digestion après la lecture.

Get exercice est-il prolongé sans modération , la membrane laryngienne finit par se dessécher et devenir douloureuse. J’ai même remarqué sur moi-même, que quelque temps après cet exercice long temps continué , les glandes maxillaires et amygdales s'étoient un peu tuméfiées, et me faisoient éprouver une légère douleur. Cet accident passager se dissipoit par le repos. Cet exercice produit donc à peu près les mêmes effets que le précédent, et peut être pris dans les mêmes circonstances.

3°. Chant . L’exercice du chant exige plus d’efforts et de mouvemens que les deux précéderas; et quoiqu’on ne puisse le pratiquer avec une grande perfection, dans l’état de plénitude

de l'estomac, parce qu’alors cet organe ne permet au diaphragme que des contractions imparfaites, le chant modéré n’en contribue cependant pas moins encore, après le repas , à l’accomplissement de la digestion. Ne pourraiton pas en citer pour preuve, ces ordres religieux qui, dans la vie sédentaire du cloître , suppléant en quelque sorte aux divers exercices du corps par des chants très-modérés, et répétés à tous les instans du jour, jouissoientde rembonpoint le plus succulent et de la santé la plus florissante ? L’usage si antique de chanter après le repas n’est peut-être pas uniquement dû au sentiment de bien-être qu’on éprouve quand l’estomac est en contact avec certains modificateurs , ou ceux-ci arrivés eux-mêmes à l’organe commun des sensations. Peut-être cet usage futil encore fondé sur une application raisonnée des règles de l’hygiène.

4°. Déclamation . La déclamation étoit, au rapport d’Antyllus, mise en usage chez les anciens pour fortifier les organes de la voix; mais il paroît qu elle n’étoit chez eux qu’un véritable chant dont le but étoit d’entretenir dans les cordes vocales un certain degré de force et de flexibilité. La déclamation, chez les peuples modernes, se rapproche davantage du ton de la conversation habituelle. Le but de celui qui déclame est de rendre plus sensible la pensée

qu’il exprime, de peindre par des gestes bien naturels et par les diverses inflexions de sa voix les sentimens dont il est pénétré, et qu’il doit faire passer dans lame des spectateurs, de faire partager à ceux-ci les vives émotions qu’il éprouve (i); en un mot, de leur faire prendre à la scène qu’il représente le plus grand intérêt possible. Dans la déclamation, la circulation et la respiration sont accélérées; l’agitation de l’acteur, sur le visage duquel doivent être exprimées les moindres nuances du rôle, est

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(i) Quel acteur posséda jamais mieux que notre inimitable Talma le secret de déployer les angoisses du désespoir, les sombres fureurs de la jalousie, ou les transports désordonnés de la colère! avec quel art puissant il fait retentir les émotions dans les entrailles de ceux qui l’écoutent! la grandeur et la vérité de son geste, le naturel et la dignité de ses moindres mouvemens, la mobilité savante de son oeil, l’expression énergique et affective de sa physionomie , ne nous peignent-elles pas admirablement, dans une langue commune à tous les peuples, et les douces émotions du cœur, et les cruels décbiremens de l’âme? Ne pourroit-on pas le dire encore, et sans hyperbole, que faisant en quelque sorte succéder le calme à la tempête, dans la transition subite des sentimens les plus différens, cet acteur célèbre va jusqu’à disposer à son gré de la vie de ses auditeurs ! L’existence des hommes supérieurs n’est-elle pas en effet renfermée tout entière dans les cordes vivantes de la sensibilité, dont Talma sait avec tant d’art accélérer ou ralentir les vibrations?

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souvent extrême ; ses efforts sont violens , l inflexion de sa voix varie cependant, suivant que Faction théâtrale lui commande d’effrayer ou d’attendrir. Les effets particuliers que la déclamation détermine sur les organes de la voix sont ensuite relatifs au genre qu’adopte celui qui pratique cet exercice. C’est du moins ce que j’ai cru pouvoir conclure des observations que j’ai faites à ce sujet : ainsi ceux qui déclament des passages sombres qui demandent des tons et une voix graves , finissent par développer tellement la partie du larynx qui détermine ces tons, qu’il ne leur est plus possible de déclamer les tirades qui exigent une voix éclatante, aiguë ; c’est pourquoi les artistes dramatiques" qui veulent briller au théâtre, et qui, pour cet effet, jouissent d’ailleurs de l’organisation convenable (i), doivent exclusivement adopter

(i) Les qualités les plus essentielles à l’acteur sont: ]°. une sensibilité prompte, vive, profonde; ce qui suppose un certain développement du centre des perceptions et qualités affectives; 2°. une organisation générale propre à rendre les affections éprouvées : ainsi, conformation parfaite des organes vocaux , structure convenable des organes et cavité thoraciques, etc. ; joignez à ces facultés l’art de la scène étudié chez les différentes nations, une connoissance minutieuse de la langue, l’intelligence parfaite et l’étude approfondie des rôles, des données historiques générales, des notions exactes de l'antiquité, rela-

certains rôles ; car s'ils les jouent tous indifféremment, jamais leur voix n’acquerra dans aucun ton, la force et la perfection, ou plutôt le mode vocal qu’ils doivent adapter au rôle qu’ils ont à remplir. Elle ne produira, quand ils voudront la forcer, qu’un braillement désagréable, mélange confus du grave et de l’aigu , aussi fatigant pour eux que pénible pour les auditeurs. Cela vient de ce que la gravité et Faculté des tons demandent chacune une éducation particulière (1), et ne tiennent point du tout au même mécanisme que leur force et leur foiblesse. J’ai d’ailleurs été confirmé dans l’opinion que j’émets sur la nécessité de l’adoption exclusive de certains rôles, par un acteur célèbre dont les talens , et plus encore l'étendue des connoissances , sont relevés par la

tives aux costumes et même aux attitudes, etc. et vous aurez une idée des qualités que Melpomène exige de ses élèves.

(1) Quand la physiologie ne nous démontreroit pas que la gravité et l’acuité des sons demandent une action différente et isolée, dans les parties constituantes du larynx, ce qui se passe dans Faction prolongée de la voix sur divers tons, tendroit à le prouver. Or, j’ai souvent fait la remarque qu’après être très-fatigué d’une lecture longtemps prolongée sur un ton fort aigu, je me reposois, et pouvois même continuer à lire encore long-temps , si je passois à un ton grave.