CHAPITRE V
Voyage en Italie. — Échec de V Histoire de la Litiéralure anglaise présentée pour le prix Bordin. — Professorat à rÉcole des Beaux- Arts, —r Articles de critique. — La Philosophie de VArt, — Incident de Saint-Cyr. — Travaux divers. — Publication des Nouveaux Essais de critique et d'histoire, du Voyage en Italie et de la Philosophie de Vart en Italie. — Correspondance.
M. Taine venait d'achever une de ses œuvres maîtresses, YHistoire de la Littérature anglaise; il ne lui restait plus à imprimer que le volume des Contemporain?. Il résolut alors de s'accorder quelques mois de vacances, si l'on peut appeler ainsi son voyage d'étude en Italie, travail d'ordre différent, mais presque aussi absorbant que son labeur habituel; il le prépara tout d'abord par des lectures et des visites au Louvre et au Cabinet des Estampes. D feuilletait dans ses cartons la collection de gravures qu'il avait rassemblée avec tant de peine et d'amour depuis sa jeunesse et à laquelle il avait consacré ses premières économies d'étudiant. Pendant ses longues périodes de souffrance et d'oisiveté forcée, il avait souvent rêvé devant elle à ces nobles paysages d'Italie, cadres harmonieux de cette humanité classique qui avait été la grande nourricière de son esprit. Il allait enfin les contempler, et avec eux les chefs-d'œuvre artistiques dont il ne possédait que les pâles images.
Il écrivit encore avant de partir ses articles sur Stendhal* et sur le Bouddhisme*, quitta Paris vers le 10 février, s'embarqua à Marseille pour Civita-Vecchia et arriva à Rome le 16. Le temps y était mauvais et les promenades peu engageantes; comme il avait avant tout besoin de repos et de grand air, après deux ou trois jours d'arrêt pendant lesquels il prit un premier aperçu de la Ville Éternelle, il partit pour Naples où il devait trouver un climat plus doux. Il y passa une dizaine de jours et revint à Rome par le Mont-Cassin '. Ce fut pendant ce second séjour à Rome qu'il apprit la mort de Franz Wœpke, le savant philologue allemand qui était devenu son ami et dont il prisait si haut l'intelligence et le caractère; il lui consacra dans les Débais*' quelques lignes émues, et son voyage en fut très assombri. — Il resta cette fois un grand mois à Rome et s'achemina ensuite à travers rOmbrie vers Florence, Parme, Bologne, Padoue et Venise. — Les lettres qu'on trouvera plus loin et les deux volumes du Voyage nous dispensent de parler plus longuement de ces trois mois d'excursions et d'études : M. Taine rentra à Paris par le Simpion dans la première quinzaine de mai, muni d'une ample moisson d'impressions notées, comme de
1. Nouvelle Revue de Pans^ 1" mars 1864, Stendhaly Rouge et Noir. L'article, recueilli dans la 2« édition des Essais de critique et d'histoire, disparut des éditions suivantes. Il a été inséré de nouveau dans l'édition définitive des Nouveaux Essais.
2. Journal des Débats, 3 mars. Die Religion des Buddha, par M. Kœppen. I. Les Origines. — 4 mars. Id. II. Caractères du Bouddhisme. — 5 mars. Id. III. La Spéculation. — 6 mars. Id. IV. La Pratique. — Recueillis dans les Nouveaux Essais de critique et d'histoire, sous le titre : le Bouddhisme, avec les mêmes soustitres que les articles.
