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CODRESPONDANCK linoza*; un dialogue sur l'iinmorlalilé ûv. l'-M s du Beau' sous l'urme de lettre à Ëmik; Plana railé de la Destinée humaine*. Ce dcniit^r

de mars 184K, débute par une sorte de confcssiou ecluulle qui montre l'évolution de ses idées depuis

de quinze ans jusqu'au milieu de son année de philoe. Nous pensons (|u'on lira re documeni avec inléri^t :

DE LA DESTIISÉE HVMAim

IntmtuHion.

mars 1848 Ce travail n'a pas été fait par hasard ni par cuiio-

ce n'est ui un amusement philosophique ni une ;rclie oiseuse. C'est la réponse à une question que B suis faite depuis longtemps; c'est le terme d'une

révolution qui s'est passée dans mon esprit, est certains esprits qui vivent renfermés en euxes et pour qui les passions, les douleurs, les joies, Etions sont tout intérieures. Je suis de ce nombre je voulais repasser ma vie en moi-même, je n'aurais

< pages grand farmal commençant ainsi : o 1^ doctrine do ta a sa racine dans sa mélliode. La mctliode admise, le syspM invincible ou fi peu prùs. d IH pages grand fonnat : dialogue entre A et B. il pages grand Tonnai, dat^s du 2fl avril 1848, il pages grand TonnaL. Une note marginale indique que ce scrit fut communiqué à Prùvost-Paradol ; on verra par lu de cette correspondance avec quelle ardente scdlicitude llip- '. Taine s'occupait de son jeune camarade. — Le docuiaeiit a Til quelques jom-s après la R<^volution de Février; contraiit aux suppositions de qui^lques critiques, cet évéoeincnt e avoir tenu peu de place dans ses préoccupations d'alors. : était tout intérieure et intellectuelle et les bruits de la "arrivaient pas à le troubler ni à détourner sa pensée.

qu'à rae ressouvenir des changements, des incertitudes et des progrès de ma pensée. Si j'écris ceci en ce moment, c'est pour le retrouver plus tard et savoir alors quel j'étais aujourd'hui.

Jusqu'à l'âge de quinze ans j'ai vécu ignorant et Iranquille. Je n'avais point encore pensé à l'avenir, je ne le connaissais pas ; j'étais chrétien et je ne m'étais jamais demandé ce que vaut cette vie, d'où je venais, ce que je devais, faire....

La raison apparut en moi comme une lumière ; je commençai à soupçonner qu'il y avait quelque chose au delà de ce que j*avais vu; je me mis à chercher comme à tâtons dans les tënèhres. Ce qui tomba d'ahord devant cet esprit d'examen, ce fut ma foi religieuse. Un doute en provoquait un autre ; chaque croyance en entraînait une autre dans sa chute.... Je me sentis en moimême assez d'honneur et de volonté pour vivre honnête homme, même après m*être défait de ma religion; j'estimai trop ma raison pour croire à une autre autorité que la sienne ; je ne voulus tenir que de moi la règle de mes mœurs et la conduite de ma pensée ; je m'indignai d'être vertueux par crainte et de croire par obéissance. L'orgueil et l'amour de la liberté m'avaient affranchi.

Les trois années qui suivirent furent douces ; ce furent trois années de recherches et de découvertes. Je ne songeais qu'à agrandir mon intelligence, à augmenter ma science, à acquérir un sentiment plus vif du beau et du vrai; j'étudiai avec ardeur l'histoire et l'antiquité, cherchant toujours les vérités générales, aspirant à connaître

COnRESPOSDAMCE nble, H savoir ce qu'est l'homme et la société. Je lïiens encore du transport extraordinaire où je rsque je lus les leçons de M. Guizot sur la civilieuropéenne'. Ce fut comme une révélation ; je is à chercher les lois générales de l'histoire *, •.s lois générales de l'art d'écrire. J'osai, dans mon rience et dans mon audacieuse confiance, essayer ule de questions' qui ne peuvent être traitées que s hommes d'un esprit mûr et très instruits.\ Mais ité des efforts et f'insuflisance de mes découvertes )pelêrent bientôt au bon sens. Je compris qu'avant naitre la destinée de l'homme, il fallait connaître lie lui-même. Alors naquirent mes premières le philosophie. — Elles se développèrent pendant

temps que je passai dans la classe de rhétorique : int du besoin où je me trouvai de connaître le ;re des personnages que je faisais parler, d'appré-

valeur de leurs motifs, de juger des passions qui it les émouvoir et du ton qu'ils devaient prendre, it à tout prix s'occuper de philosophie, pour sor-

la monotonie des lieux communs. En même beaucoup de travaux particuliers et des lectures les excitaient l'activité de mon esprit et me doutes matériaux de mes recherches.

Cinitiiaiion eii Europe.

elques feuilles détachées sont peut-fitre tle celle époque; .

pi-emiéres notes datées eut les Lois en histoire portent le le de ISSO.

ir,'p. 14, l'éiiuméi'alion de ses travaux personnels pendant de rliéloiique.

Ce fut alors que je revins à la vraie philosophie et il M aux questions importantes que j'avais d^jc^çsidérées à au début de ma raison. Malgré la chute de mon chris- '^. tianisme, j'avais conservé les croyances naturelles, celle de l'existence de Dieu, celle de Timmortalité de Tâme, celle de la loi du devoir. J'en vins à examiner sur quels I fondements j'appuyais ces croyances: je trouvai des probabilités et aucune certitude ; je trouvai faibles les preuves qu'on en donnait ; il me sembla que l'opinion contraire pouvait contenir une part égale de vérité ; ou plutôt il me sembla que toutes les opinions étaient probables ; je devins sceptique en science et en morale ; j'allai jusqu'à la dernière limite du doute; et il me sembla que toutes les bases de la connaissance et de la croyance étaient renversées.

Je n'avais lu encore aucun philosophe ; j'avais voulu conserver une liberté entière à mon esprit, une indépendance complète à mon examen. Aussi j'étais plein à ce moment d'une joie orgueilleuse ; je triomphais dans mes destructions ; je me complaisais à exercer mon intelligence contre les opinions vulgaires ; je me croyais au-dessus de ceux qui croyaient, parce que lorsque je lès interrogeais, ils ne me donnaient aucune bonne preuve de leur croyance ; j'allais toujours plus avant, jusqu'à ce qu'un jour je ne trouvai plus rien debout.

Je fus triste alors ; je- m'étais blessé moi-même dans

' ce que j'avais de plus cher ; j'avais nié l'autorité de cette

intelligence que j'estimais tant. Je me trouvais dans le

vide et dans le néant, perdu et englouti. Que pouvais-je

CORRESPONDANCE s croyances étant abattues, la raison mniobili(<%, et la nature m'ordonnait ie ne peut rester sans agir, sa vie est un mouvement continuels; ne pas agir, lurir. J'étais d'ailleurs à celte époque ;ante, où l'activité surabonde, où ràinc

chose â quoi elle puisse s'attaclier, !S grimpantes qui, au retour du prin-

avec force le tronc des arbres pour et aller épanouir leurs fleurs dans l'air l'avais un amour ardent de la science au et du vrai. Je me sentais capable de une longue persévérance, dés que j'au-

atteindre, un dessein à accomplir, jmirations violenles et passionnées en »ses et surtout en face de la campagne ; I songeant que je ne savais comment rce cl cette ardeur. D'ailleurs, j'étais éme, j'avais accoutumé mon coips et ma volonté ; et ainsi je m'étais préserve brutales qui aveuglent et étourdissent ;nt à l'étude de sa destinée et le font nimal, ignorant du présent, insoucieux > mon ame se tournait donc vers le bee, et elle se consumait d'autant plus

toutes ses forces et tous ses désirs sur

cmiors mois de la classe de pliilosofut insupportable; je ne trouvais que

L'ENFANCE ET LTDICATION 25

des doutes et des obscurités. Je ne voyais que des contradictions dans les philosophes ; je jugeais leurs preuves puériles ou incompréhensibles ; il me semblait que la métaphysique obscurcissait le bon sens, et que les philosophes, du haut de leurs spéculations, n*avaient pas prévu les objections simples et naturelles qui ruinaient leurs svstèmes. — Moi-même, irrité de Finutilité de mes efforts, je me jouais de ma raison ; je me complus à soutenir le pour et le contre ; je mis le scepticisme en pratique. Puis, fatigué des contradictions, je mis mon esprit au service de Topinion la plus nouvelle et la plus poétique; je défendis le panthéisme à outrance ^ je m'attachai à en parler en artiste ; je me complus dans ce monde nouveau et, comme par jeu, j'en explorai toutes les parties. Ce fut mon salut.

En effet, des lors, la métaphysique me parut intelligible et la science sérieuse. J'arrivai, à force de chercher, à une hauteur d'où je pouvais embrasser tout rhorizon philosophique, comprendre l'opposition des systèmes, voir la naissance des opinions, découvrir le nœud des divergences et la solution des difficultés. Je sus ce qu'il fallait examiner pour trouver le faux ou le vrai. Je vis le point où je devais porter toutes mes recherches. Je possédais d'ailleurs la méthode; je l'avais étudiée par curiosité et amusement. Dès lors je me mis avec ardeur au travail ; les nuages se dissipèrent; je compris l'origine de mes erreurs; j'aperçus Tenchaînement et l'ensemble. — Aujourd'hui, j'expose

i. Voir note 1, p. 20.

COnilESPONDANCE je crois avoir trouvé ; mais en ce moment r Js rengagement de continuer mes recher l'arrêter jamais, croyant loul savoir, d'exaii i de nouveau mes principes; c'est ainsi s l'on peut arriver à la vcriti; '. »

t si cet engagement moral de l'étudiant de vinj ]li par l'homme jusqu'à son dernier souffle.

e introduction formait environ le liuiliéine du trnv dale, en tète de la page 37, est du 10 mars; il csl que le Iravail complet [52 pages) a été fait en In î. Il y a de nombreuses nol«s et additions qui d rés peu ultérieures.

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