Voir p

0. Lamm (Auguste), né en 1828, mort tragiquement en 1855. M. Gréard attribue son suicide aux déboires de sa carrière causés par sa qualité d'israélite. (Voir Gréard, Prévost-Paradol.)

7. Albert (Paul), professeur au Collège de France, né à Thionville en 1827, décédé à Paris en 1880.

28 COMESPONDANCE

Gustave Merlet', Rîeder', elc. — Hrévost-Paradc l'y suivre qu'une année plus tard ; Hippolyte T ce qu'il put pour l'entraîner dans cetle voie et i cèreni, dès leur séparation d'août 1848, t'intéri respondance dont on trouvera ici de nombreux

A PnEVOST-PARADOI.

Mon cher Pré vos! , Je SQis en vacances depuis deux jours ; j depuis le 11 jusqu'au 17 pour mon bacca sciences, je suis reçu enfin, Dieu merci, t passé un examen tel quel ; et je vais mair ployer convenablement les deux mois de vi me restent, et reprendre de la vigueur et de ne lis plus, je n'étudie plus, je ne pense \ viens huître, mollusque, tout ce que tu v jouis de la campagne et de l'air libre; je savoi el l'indolence, el je cours les champs et les emporter d'autre livre avec moi qu'un Plat quefois un Euripide. Ma philosophie ne m't tile pour mes plaisii-s ; je trouve la nature ce

1. Jlcrlet (Gusiave), professeur de rhi-loriquc au 1] UroïKl, né i Paris en 183S, di>oklc cii 18!li.

3. niudcr (Krédéric-Ëinile), fondulcur de l'ÉeuIe A m IMffî, mort cii IHI».

ô. I.CS lettres de Prcvust-Paradul à K. Tuiiic nul él ftrande partie dniis In belle étude que M. OctaieGréar A son ami. {Préiiitt-PaïaiM, par Octiiïc Gréaiil, d Franeaisc. (laclictlo, 1804.)

belle depuis que j'di réftéchi à ce qu'elle est; quand maintenant je regarde les longs mouvements des arbres, le jeu de la lumière, la ricbesse et le luxe de toutes ces foiTOes et de toutes ces couleurs, quand j'écoule ce bruit sourd, incertain, continuel, harmonieux, qui s*enfle et diminue tour à tour dans les bois, je sens la présence de la vie universelle; je ne regarde plus le monde comme une machine, mais comme un animal ; je trouve que la solitude est animée et parlante, et que Tâme se met facilement à l'unisson de celte vie simple et comme endormie, qui esl celle des êtres inférieurs à Thomme. Aurais-tu cru que la philosophie pût servir à cela ? Occupe-t'en donc, je le prie, et fais-en Tannée prochaine sérieusement et courageusement. Sinon, mon cher, ton année ne te servira à rien, ou même te nuira ; je te vois d'avance ; si tu te livres à toi-même et ne résistes pas à tes goûts, tu ne chercheras dans la philosophie, comme lu Tas fait dans l'histoire, qu'un moyen de prouver tes théories préconçues; tu emploieras le raisonnement et la métaphysique pour attaquer toutes les opinions communes et ordinaires ; tu embrasseras avec ardeur tous les systèmes qui te paraîtront hardis et audacieux, et il suffira qu'une chose te paraisse belle pour que tu dises : elle est vraie. Je parierais, par exemple, que tu vas travailler pendant six mois à démontrer que Dieu n'existe pas: et sais-tu pourquoi ? C'est parce que la race humaine y a cru jusqu'à toi. Songe, mon ami, que ce Dieu dont l'existence me semble mathématiquement démontrée, n'est point ce tyran absurde et cruel que les rcli-

:.0 r.OItl!ESPOKDASCE

gions noua enseignent, et que le vulgaire adore ; i encoie qu'il n'est ^oint non plus ce Dieu-Bomn Itossuet. occupé â sâuver ou â détruire les Empire: fonder son Église ; enfin, n'oublie pas que si j'y • ce n'est pas faute d'avoir douté, ni par habitude, n sentiment, mais par démonstrations et raisonnen plus rigoureux que ceus de la géométrie. Ainsi, tra sans prévention ; que Ion inclination pour les ci nouvelles ne préjuge point la question ; ne cède qi raison et à l'évidence ; et tu finiras, j'espère, parf ger mes convictions. Ce qui t'empêchait cette ann' les admettre, c'est que ton esprit n'était point ai tunié à l'évidence métaphysique ; c'est que tu ne cr que ce que tu pouvais sentir et toucher ; mais dés q auras habitué ton intelligence à rélléchir, à consii les idées pures, dégagées de toutes leurs enveloppe! tériellçs, dans leur simplicité et dans leur clarté, tu ras la vraie lumière et tu auras la parfaite convicti J'insiste beaucoiip sur cette question de l'existen de la nature de Dieu, parce que c'est en réalité la seule question de la philosophie ; si tu es un peu sévère dans tes recherches, si tu aspires à remonter aux sources, tu seras toujours forcé d'en retenir à Lieu ; si tu veux savoir ce qu'est le Beau, le Bien, le Vrai, si tu veux prouver qu'il y a pour l'homme une règle de conduite, un but immuable pour l'artiste, une certitude absolue pour le savant, tu seras obligé d'examiner la nature de Dieu et de croire en lui. Si ce mot de Dieu te choque, ôte-le, et dis à la place : l'Être ; mais, quelque nom que lu lui

donnes, crois en l'existence d'un Être, qui a toute la plénitude de l'Être, et en qui il n'y -a nul manque, nul défaut. En voici une démonstration de six lignes, médite-la, et trouve, si tu peux, si elle est fausse en quelque point : vois comme elle est simple ; elle ne pose aucune prémisse et ne demande qu'on lui accorde l'existence de rien.

Il n'y a que trois possibilités : 1° qu'il n'existe rien; 2* qu'il existe un être ou des êtres imparfaits ; 5" qu'il existe un Être ayant la plénitude de l'être. Car plusieurs êtres ayant la plénitude de l'être sont impossibles, puisqu'ils se limitent.

La première hypothèse est, dans ses termes mêmes, absurde ; car l'existence du néant est contradictoire. Le rien est incompréhensible. C'est dire que le non-être est, et que ce qui n'existe pas existe.

La seconde hypothèse est aussi absurde. Si l'Être existant est imparfait ou manque d'une partie de l'être, on peut en concevoir un autre à la place ayant plus ou moins d'être ; il y aura donc un Être possible à la place de celui qui est actuellement. Il n'y aura donc pas de raison, pour que celui qui existe existe plutôt que cet autre, puisque tous les deux sont également possibles. L'Etre existant n'aura donc pas de raison d'exister. Il sera donc sans cause, ce qui est absurde ; car tout a sa raison d'être, soit en soi, soit hors de soi.

.Donc la troisième hypothèse existe nécessairement. Et la raison d'être de Dieu est l'impossibilité de toute autre existence.

COnRESrOSDASCE is (|ue je ne considi-rc rien de ces i t-étre obscures, comme lemouvenicDl re, et que toute ma preuve se tire d de la question.

ennuie, sans doute, raon ami ; mais est dans l'intérêt de notre amitié ^r, comment notre intimité pourrait-

n'avions pas la même opinion sur un telle dépendent non seulement nos is actions et la conduite de notre vii entiments politiques rompre des amit res ; et comment notre liaison ne ser e, si nous avions des convictions con jr le monde, sur la vie luiniaitic. sur )pos de politique, tu m'as fait bien i lis. Es-tu fou avec ton N.'î Pourquoi c luvre cervelle? Il se croit profond toi. Et tu oses le corrompre, quai que tu ne comprenais rien aux I jdhon'? Si tu es devenu Proudlionisle, euvoic-

tu peux, une démonstration du droit au travail, in, tais-toi.

ie-moi une lettre aussi longue que la mienne.

L'ENFANCE ET L'ÉDUCATION ri5

AU MÊME

Paris, 1*' septembre 1848 Mon cher Prévost, voici bien la lettre la plus sali* rique qiie j*aie jamais reçue. Sais-tu qu'il est bien dur pour un apprenti philosophe d'entendre traiter ses démonstrations de calembours théologiques, de jeux de mois en robe noire, de pédanterie inintelligible, etc. J'ai reconnu là ta verve ordinaire ; j'y ai même reconnu ton amitié ; car on sent dans toute ton épître que tu ne te moques qu'à demi, que tu m'épargnes et que tu retiens la moitié de tes sarcasmes et de tes injures. C'est bien, mon ami; frappe, mais écoule.

Tu commences par me reprocher ce que tu appelles une petite contradiction et tu m'ordonnes, sous peine d'inconséquence, de ne plus croire en Dieu ou de ne plus appeler le monde un animal. Il me semble qu'ici tu fais peu d'usage de cette logique que tu méprises. Je ne vois pas que ces deux croyances soient incompatibles. Qu'y a-t-il d'absurde à dire que le monde émané de Dieu et produit par lui est un être vivant qui se développe et tend perpétuellement à ressembler au modèle éternel des mains duquel il est sorti ?

Tu te déclares panthéiste et sceptique. Permets-moi d'observer que c'est toi qui te contredis, puisqu'il est impossible d'être en même temps panthéiste, c'est-àdire d'avoir une croyance, et sceptique, c'est-à-dire de n'en avoir pas. A moins pourtant que tu ne te dises panlhéi^te par provision, et sous bénéfice d'inventaire, et

H. TAIXE. — CORRESPONDANCE. 3

le fusil pour le lui assurer; je veux des réformes profondes dans la société et le gouvernement ; je veux ravènement du règne de la justice ; et je ne sais pas ce que c'est qu'une société, qu*un gouvernement, que la justice, que le droit; je règle ma vie d'après un sentiment intime ; et je ne sais pas si j'ai raison d'agir ainsi. Il y a quelqu'un qui était dans la même incertitude que moi, et qui maintenant dit avoir trouvé une série de démonstrations géométriques sur toutes ces matières. Ce que]qu*un m'invite à suivre la même voie que lui, et à étudier la science qui Ta guéri de ses doutes; mais moi, je méprise cette science; sans y avoir réfléchi deux heures, je déclare qu'elle est bonne tout au plus à faire pivoter des assiettes sur des pointes d'aiguilles. Je préfère l'incertitude de mon doute au repos des convictions, je veux vivre d'instinct comme un animal. Je risque ma vie, et je m'expose à prendre le plus mauvais et le plus malheureux de tous les partis. Je ferme les yeux pour ne pas voir et, heureux de mon ignorance et de ma misère, je raille l'homme inepte et ridicule qui m'engage à en sortir. »

Dis, mon ami, trouves-tu ce discours bien conséquent? Tu n'en étais point là cependant, il y a un mois; tu m'avouais en confidence que tu ne croyais point M. Proudhon*, et que, si tu le lisais, c'était pour con-

1. Proudhon (Pierre-Joseph), publiciste, né à Besançon en 1809, décédé à Passy en 1865. Ses principales œuvres : Avertissement aux propriétaires y Système des contradictions économiques^ Solution du problème social, Le droit au travail, etc., avaient déjà paru à cette époque et étaient ardemment discutées.

(:ORnESPOSDASCE l'élan d'un esprit puissant et lugrcliRr des convictions. Tu nie pr

jusqu'au moment d'entrer en pli lier là à asseoir tes doctrines. Ti alu. et je m'en réjouissais, parce : disposition pour s'occuper de mi suche t'a donc piqué depuis? D'où étions matérialistes, celle nonclial :e sais-tu pas qu'il n'y a rien de p

état et que cette disposition est c ne se sentent pas assez de force pc •ouver? T'estimes-tu assez peu pou asards d'une opinion douteuse? I le doute, si ce n'est celui de Pa:

ne-moi d'être si dur ; je veux te si toi-même; encore une fois, ce n' ne de parler comme tu fais, réponds pas à tes opinions polit des opinions sans preuves; et moi, s démonstration. Tu te contredis las admis sans réserve un travai ur l'État et le Gouvernement ' ? Ce

I. Ht; en voici le rfsun»^, i^crit en marge • L'ÉtaCe pour origine l'agrégation d'un placés dans des condilions de déreloppemi 1 cul des i-esseinblances particulières. 3* 1 lalion prend conscience de son unité. 3° ivante et publique, formée par l*asseiiibl ion de Vilre de tous les particuliers, lei j'Ëtat a direi-s d^rés d'ilre, selon que I

absolument contraire à ce que tu dis aujourd'hui, et tout ce que j'y afYirmais, je le prouvais.

Adieu, et, encore une fois, pardonne-moi la vivacité de mon langage, puisque je n'ai été si vif que parce que je t'aime et que je te suis sincèrement attaché.

Je suis admissible le second à l'École, Libert premier, A bout troisième*.

Tout à toi.

mettent en commun une plus grande partie de leur moi. L'être de rÉtat s'augmente par la loi du progrés. 5" Le Gouvernement est la réalisation sensible et active de l'État qui acquiert une unité précise et un centre d'action. Il est l'effet de l'État. G» Son action doit être mesurée et appropriée au degré d'être de la personne publique. Son devoir est de consener exactement cette appropriation. Son droit est le même que celui d'un individu, puisqu'il est l'assemblage de plusieurs moi. 7» Ces unités individuelle, sociale, homaine, ont les mêmes lois et se forment progressivement, la seconde de la première, et la troisième de la seconde (!•' juin 1848.) » 1. Au classement défmitif, H. Taine fut classé premier, Libert second, About troisième, Lamm quatrième, Sarcey cinquième, sur 24 élèves de la section des lettres.