Voir p. 105, lettre du 15 janyier

1 Voir p. 129.

5. Cacique; surnom donné aux di(>fs de pruniotion ù rEcole iionnule.

JfO , COItnESPOXDA^CI

pas ; je le devrai loujours pour c jour-là. L'an prochain, si pareille chose m'aiTive, je compte encore sur les consolations; voilât mon cher, l'ennui de cette année, c'est cette crainte si bien fonàée, ma carrière interrompue, mon avenir incertaîa; j'ai voulu passer sous les fourches caudines; repoussé une première fois, rèussirai-jel Ma foi, tant pis, et d'avance je suis préparé à un second malheur.

Je ne sais pas ce que c'est que ce plan d'études qu'on me demande. Si c'est un programme, c'est celui du baccalauréat. Une profession de foi ! Allons donc. Le principal va me montrer celui de mon prédêc«sseur. Écris-moi sur tes projets en philosophie, sur tes doctrines actuelles, rends-moi l'Edouard de l'École.

Je suis prudent comme le serpent. Que Dieu te bénisse, mon trés cher frère.

A MADEMOISELLE VIRGIME TAINE

Severs, 29 oclobrc 1851 Tu me demandes des détails, ma chère amie; c'est pourtant peu amusant. Enfin, les voilà : je me lève à cinq heures et demie. Je prépare ma classe jusqu'à sept heures et demie. Je la fais de huit tt dix. Je joue du piano jusqu'à onze, déjeuner jusqu'à midi. Je m'occupe d'études personnelles de midi â quatre heures, et de sept à dix. Je fais une conférence au collège de quatre heures et quart à cinq heures et quart, de la musique

ESSORAT Ui

leures, et je dtne de six iches sont libres, ccalauréat; mes élèves ine volonté, et jepiouve des idées dans ces cere fait relire les grands classe me fait préparer 5 idées. Somme toute, il lent.

ambre est gentille, mon e de travailler, j'ai mon mmencé deux longs trams la tête, et babillent limite pour m'ennuyer.

s compagnons de table, quelques-unes avec le professeur de nieionque. J ai lait de la musique hier avec Mme la principale qui n'est pas fort habile. J'aurai aisément quelques salons, si je le désire. Je ne le désire guère, je jouis trop pleinement de ma solitude et de ma liberté. Mes livres et ma musique me rappellent tant de choses, tant d'entreliens, de causeries le soir au coin du feu! Qu'il est dinicile de causer! Des banalités guindées avec mes collègues, des plaisanteries avec mes commensaux, voilà lout. Chaque jour, je trouve le niveau humain plus bas. Mais je m'enfonce dans ma philosophie, et (pardon de l'impertinence) je me trouve d'assez bonne compagnie pour resler sans ennui seul avec moi.

U2 <;OKRE:

Mon oncle Alexandre esl

ma table d'hAte, et nous

soii'ée en prenant de mon café, devant mon feu attisé de mes mains. Je ris de moi-même en songeant que je suis propriélaire, administrateur. Je le jure que je m'en tire bien. Je ne vois pas de dépense h faire; ce qui coûte aux jeunes gens c'est le plaisir, et je trouve lé mien fort économiquement, assis à ma table. J'ai l'orgueil de ne point trouver amusants les amusements des autres : je serais malheureux si je ne voyais d'autre but k ma vie que d'arriver à un rang quelconque. Mon ambition déborde au delà, et ma volonté n'a jamais failli à mon ambition.

M.N... m'a écrit une lettre de conseils donnés d'un pou liaut avec une certaine petite nuance d'aigreur. Je lui ai répondu convenablement, lui disant que je n'élais pas un vampire, que je ne prétendais renverser aucune des croyances des jeunes gens qu'on me confiait, que mon enseignement était à côté, que je ne parlais pas de métaphysique, mais simplement des actions de l'esprit, des règles du raisonnement et de la conduite. — Il parait qu'on avait écrit du ministère la phrase suivante h H. Guizot : « Nous espérons que M. Taine par la sagesse de son enseignement et de sa conduite justifiera la confiance des personnes honorables qui, etc... j) Tu comprends ce que cela veut dire en style administratif . Sur celaM. N... me croyait pestiféré; je lui envoie le programme de mon cours, comme certiflcal de salubrité. — Mais quelle vilenie que celle de

lieu à celte opinion par aucune )nc a espionné nos conversalions?M. Y... grdce à seszélés?M. Z...? On m'a raconté ici des sournoiseries (ju'tl a faites autrefois. J'hésite et je cherche. Le plus clair est que je vais faiiv. le mort ici atîn d'être en odeur de sainteté l'an prochain. ' Ma sanU'- est très bonne : que ma mère ne s'inquiète pas et ne s'afilige pas. Mon malheur n'est guère qu'une blessure d'amour-propre. Si je veux réussir plus tard, il me faut quelques années de méditations solitaires. Je travaille de grand cœur ici, je miVis mon blé pour In moisson. — Kcris-moi aussi l'emploi de voire journée, les lectures que tu fais, ce que tu en penses. Si vous avez repris les livres de Rethel, lis VEsiai gur le$ Mœurs et Charles XII de VoltaiR', et i'ÉinUe de ftousseau. ou bien encore les Caractères de La Bruyère. Discutons un peu par écrit. Fais aussi que ma mère se mette un peu A lire; c'est le seul moyen de calmer son esprit et d'oublier ses ennuis. L'action de la pensée est In meilleure médecine pour la tristesse. J'ignore l'avenir, mais certainement votre éducation vous a fourni un refuge, qui est la société des grands esprits et des artistes du temps passé. On oublie l'insipidité de la vie présente, et la sottise de ceux qu'on fréquente, quand on songe à cet autre monde. L'éducation n'est qu'un billet d'invitation pour ces nobles et heureux salons.

Je conseille à ma Sophie de prendre Froissart dans nos livres. Si vous pouviez avoir les Mémoires de Saint- Simon, ce serait mieux encore. Envoyez-moi la liste de

vos principaux ouvraj quer des lectures.

Severa, 30 octobre 1851 Mon cher Prévost', j'ai eu à faire tant de lettres d'obligation, que j'ai dû remettre les lettres de plaisir. Ainsi tu m'excuses, n'est-ce pas'! D'ailleurs tu as eu peut-être de mes nouvelles par Edmond', à qui j'ai envoyé un travail sur Homère, A propos, demande-lui s'il l'a reçu et dis-lui qu'il m'écrive (son adresse est rue des Francs-Bourgeois Saint-Miche), Hfltol Saint-Michel). Me voilà donc sorti du port, où tu le reposes encore, et lancé sur l'océan de la vie ! Cet océan, mon ami, est un marais, une llaque d'eau dormante. Tout cela est plal et insipide. Que te dirai-je de mes compagnons de table? Gais, honorables, d'éducation libérale, qui ont fait leur droit à Paris, assez libéi'aux d'opinion, non marit^; deux clercs de notaire ; deux employés de l'enregistrement; deux professeurs du collège. On dit des gaudrioles, des gravelures, on fait des calembours ; ils s'enrouent sur la politique, ils ont parfois un peu d'esprit. Mes autres collègues, le principal, les gens que je vais, tout cela est suffisamment bien élevé, tout cela parle, paraît penser, mais tout cela esl ennuyeux. J'ai été gâté par rtxole, nous ne la retrouverons nulle pari. Ce plaisir