A M. ERNEST HA VET
Vu-h, n mars 1878
Cher maitre.
En vous envoyant ce liv^e^ Je savais bien qu'il vous cliiKivierait; et, si bienveillante (trop bienveillante) que soil vDtre lettre, je vois que vous avez fait un effort pour nepaf^ nie montrer votre blessure. Panlonneï-moî mes duretés; vous savez que j'ai écrit en conscience, après l'enquête la plus étendue et la plus minutieuse dont j'aie été capable. Avanl d'écrire, j'iuelinais à penser connne la raajorilé des Français; seulement mon opinion était une impression plus ou moins vague et non une foi. C'est l'étude des documents qui m'a fait icono- claste. Fjû point essentiel de notre différend , ce sont les idées très diiïérentes que nous nous faisons des principes de 1789. A mes yeux, ce sont ceux du Contrat Social; par conséquent, ils sont faux et malfaisants^ comme je l'avais montré dans V Ancien Régime. Rien de plus beau que les formules Liberté^ Égalité ^ ou, comme le dit Miclielet en un seul mot : Jtutke, Le cœur de tout homme qui n'est pas un drôle ou un sot est pour elles. Mais, en elles-mêmes, elles scmt si vagues qu'on ne peut les accepter sans savoir, au préalable, le sens qu'on y attache. Or, appliquées à roj'ganisation sociale,
t. Viùr Tome ], p» 524» note 1. •
PREMIER VOrUME îîE « LA REVOLUTION p 45
ces foniiulf^s en n89 signifiaient une conception courte, grossière vl pernicieuse de TÉtat. C*est sur ce (^intque j'ai insisté d'aulaut plus que la conception dure encore, et r|ue la siructure de la France, telle quVIlu a été faite de 1800 A 1810 par le Consulat et l"£mpire, n'a pas clifiTr^/^ Nous en souffrirons probablemi^Dt encore pendant un siècle et peut-être davantage; lelte slnicturp a fait de la France une puissance de st'cniid rang; nous lui devons nos révolutions et nos dicUlnres; je compare le mal à une attaque de syphilis: mal guérie, palliée^ l'altération intime subsiste toujours; elle nous a donné 1848, avec le suffrage univei^l qui est un cliancre toujours coulant, et les accidents tertiaires de 1870-1871 ; deux doigts du malade, ! AJs?ice et la Lorraine, sont tombés, et, si nous ne suivons pas le régime indispensable, il est à craindre que d autres membres ne tombent encore.
Pour que ce régime soit suivi prudemment et rigou- H'MSi^iiit'nt, il faut que le malade sache sa maladie ; cela lui rttera F en vie des grandes secousses et des exercices violents. Mon livre, si j'ai assez de force et de santé l'ourracbever, sera une consultation de médecins. Avant que le malade accepte la consultation des médecins, il faut beaucoup de temps; il y aura des imprudences et des rechutes; au préalable, il faut que les médecins, qui u" "Ont pas encore du même avis, se mettent d'accord, ï ■ je crois qu'ils finiront par s'y mettre, et les rai- & de mon espérance sont celles-ci : On peut consid r la Révolution française comme la première appli-
mes; ce»^
in GOnRESPON^DANCE
catioQ des sciences morales âux affaires huniaines; sciences en 1789 élaîent à peine ébauchées; leur mêlliode était mauvaise^ elles procédaient a priori; leurs f^olutions étaient bornées, précipitées, fausst^s. Combinées avec k fâchenx état des aiïaires publiques, elles ont produit la catastrophe de 1789 et la très iiiip<irfaite réorganisation dtî 1800, Mais, après une longue interruption et un véritable avorteinenl, voici quo ces sciences recommencent à lleurir ; elles ont cbangé complètement de uiêtliodë; leurs solutions seront toutes difîérentes, bien plus pratiques. La notion qu'elles donneront de l'État sera neuve. Peu â peu, de T Académie des Sciences Morales jointe à TÂcadémie des Inscriptions, cette nclion descendra dans les Universités, dans le public pensnnt, comme les notions de rélectricilé, de la chaleur, descendent de F Académie des Sciences >
Insensiblement, l'opinion changera; elle clmngera à propos de la Révolution française, de FEmpii^, du suf- IVage universel direct, du rôle de Taristocratie et des corps dans les sociétés humaines, 11 est probable qu'au bout d*un siècle une pareille opinion aura quelque influence sur les Chambres, sur le Gouvernement. Voilà mon espérance : j'apporte un caillou dans une ornière; mais dix mille charrettes de cailloux bien posés et bien tassés finissent par faire une route.
Encoi'e une fors, excusei-moi de heurter un sentiment qui, dans un cœur comme le vôtre, est peut^ti une i-eligion. Mais avec des dieux différents nous avot peut-être au fond tous les deux le même sentimet
PFtEmiER VfïLmiE DK « LA RÉVOLUTION » ^ 47 întimg. Je résumerais nos différences en un mot : la Reine légitime dii monde al de l'avenir n'est pas ce (|u*en 1789 on appelait ia Baisouy c'est ce qu'en 1878 on nomme la Science.
A vous d« ciïîur.
Paris, 27 mars 1878 (?)
Monsieur et cher Collègue,
Je vous remercie deux fois, et pour votre article et pour Tobligeance que voua avez eue de me l'envoyer. Il eipose très exactement mon point de vue qui est purement historique et pas du tout politique. Quand j'ai commencé mes études sur V Ancien Régime et sur la Réi>Qlution, j'avais les idées régnantes, et ce sont les. faits, les textes authentiques, le détail de l'histoire etuHiée dans ses sources, qui m'ont conduit aux jugements que j'ai écrits. Aussi les injures des hommes de parli me laissenf-elles parfaitement tranquille. A mes yeux l'opinion de ces messieurs est indifférente, ils ne savent pas la question.
... J'aime toujours Barbizon et j'y suis retourné de- Dois la guerre. Mais il me semble qu'à cette date je n'ai
\ dû vous parler de mes études historiques; j'écri-
. Le destinataire de cette lettre nous est inconnu.
4B CUnilESl^ONr^AlNCK
vais alors un gros Jivre qui a paru en 1H70, îlnîelli- (lence; c est en 1871, ptnir payer ma dette et èlre utile auïant que jo li> pouvais» qm» jtî irie suis mis à regarder Jl» près uûLr** Iji^Loire coutemporaine et k Mqueuler les Archives, Je vois avec plaisir rjue celles de Melun confirment mes reclierclies; aujourd'hui, â la BiblioMièque» fai limivé une liiatturu rcctniU* de la Rëvolulion à Ainieus;cesl sur un théâtre reslriiinl h mhnv série dti faits que j'ai trouvée pour toute la France, Un magis- Irat de Tontainebleau, M. Constant, a publié riiistoire du Club rie Fontayieljleau ; reiisez-la, vous verrez quels singuliers politiques étaient ces braves gens qui, de leur seule autorité, s'improvisaient législateurs,
Âgn>ez, cher Monsieur, avec mes vifs remerciements, l'assurance de mon souvenir le plus sympathique et de mes sentiments les plus distingués*
A M» Al.!:.\ANDHE DUMAS*
Tarn, U avril 1878 «
Mon clier Uumas,
Vous vous rappelez notre conversation d'hier soir, le
conseil qui ma été donné de nie présenter pour l'un quelconque des trois fauteuils, mes difficultés à len-
t. Ali^XiiMfire lixmias (fils y, auteur djMjufltique et romancier, iiienibre do l'Académie fi'ançai^^, né à Paris cii 1824, mort en 18ÎÎ5.
droit du fauteuil de M. Thiers. Écrivant sur le même sujet que lui, dans un autre sens et avec une autre méthode, mon élection à sa place pourrait sembler un acte dirigé contre lui, et j'hésiterais à m'y prêter, parce que sa conduite de 1870 à 1872 m*a donné du respect et de la reconnaissance pour sa personne. D'ailleurs, le principal personnage en lui est l'homme politique ; or, sur toute l'époque qui va de 1815 jusqu'à nos jours, je n'ai que des velléités d'opinions ; mon jugement est en voie de formation, et je ne sais pas parler de ce que j'ignore.
Par ces motifs de bienséance et d'incompétence, je suis plutôt conduit vers une des deux autres places. 11 restait à savoir si n^on ami Renan en souhaitait une, avec une préférence décidée. Je l'ai vu tout à l'heure ; il n'en est rien, et il m'autorise. à vous le dire. Il remet comme moi son élection, si on veut la faire, au groupe des personnes qui consentent à s'en occuper. 11 les laisse entièrement juges; c'est à elles de consulter leurs convenances et les possibilités. — Si on le désignait pour le fauteuil de M. Thiers, il accepterait do grand cœur; on y a pensé dès l'abord pour lui, avant la mort de Claude Bernard, et il en était tombé d'accord. U m'a même dit en fînissant : « Faire l'éloge de M. Thiers me plairait; c'est un sujet diflîcile. » — Je sais sûr qu'il ne choquerait personne et serait agréé ] ne par Mme Thiers; en effet, avant la mort de I ide Bernard, elle l'avait agréé. Pendant trois ans, il { né tous les quinze jours avec M. Thiers, que je n'ai
50 nORHESPOKDANCE
vtiqu'un(£ fois dans ma vip. De plus, il a écrit plusieurs
Ihres politiquL*ii. 11 est donc aussi dt^signc que je le suis
peu.
Voyez, je vousprieT si vous et vos amis vous ne pourriez pas partir de là, présenter Renan pour remplacer 51, Thiei's, et penser ii moi pour un des autres fauteuils. Cela aurait divers avantages, entre autres celui-ci : que les partisans de Henri Martin uie feront une guerre acharnée, et fléchiront aisément devant Flennn, Et aussi cet autre avantage que M, OUivier devant répondre iiu successeur de M. Tliiers, il y aura collision si Henri Martin est le successeur, et point de collision si ce successeur est Renan. Vous savez que M, de Sacy et M. Boissier sont pour moi de bons amis; je ne puis mieux faire que de niVn remettre à vos conseils et à vos aympatliies. A vous-
A M. ALEXANDRE DLfMAS
PanSf 20 nviil laitî Mon cher Dumas,
Les choses académiques sont bien compliquées. Renan, que j'ai renconti'è aujourdliui devant le pont des Arts, me dit qu*i1 est trop Hé avec Henri Martin, qu'il ne veut pas se présenter contre lui. Ceci change tout à fait la thèse d'hier et remet sur le tapis la pro^ position de M, d'HaussonviUe.
PREMIER VOLUME DE a LA RÉVOLUTION » 51
Après avoir réfléchi, je comprends que mon impression ne doit pas décider ; mes amis sont mieux placés que moi pour juger des bienséances et compétences, vous surtout qui tâtez tous les jours le pouls au public. J'aurais mieux aimé parler sur M. Claude Bernard ou sur M. de Loménie que sur M. Thiers; mais si vous jugez que je peux faire convenablement Téloge de M. Thiers et si cela rentre mieux dans les combinaisons électorales, je suis à votre disposition ; en cas de succès, je ferai de mon mieux et, sans faire une biographie politique, j*aurai une assez belle matière.
Voici donc ma conclusion : je me remets entièrement entre vos mains pour poser pu ne pas poser ma candidature pour n'importe quel fauteuil, quand et comment il vous plaira, en vous priant seulement de remarquer : 1" qu'en aucun cas je ne veux faire de concurrence à Renan, et que, si sa candidature est posée pour un fauteuil, je renonce h celui-là ; 2^ que je souhaite n'être présenté qu'avec la presque certitude du succès.
Pardon de ces revirements, mais c'est la faute des revirements d'autrui. Tout ce que je sais, c'est que : si jamais l'écheveau se débrouille pour moi, ce sera grâce à vous et à un ou deux autres; encore sur ces deux ou trois, n'y-a-t-ii que vous qui, comme connaisseur des gens et des choses, puissiez y voir clair. A vous.
mm
m CORftESPOSDANCE
A M. FBÂNCIS CHAKMUS
Hr'të, tl avril iÈIB
Mon chi^r Monsieur Charmes^ voua êtes bien aimable et bien obligeant ^ et personne, depuis Yiagt-K;iiiq a as qutî jo suis au journal, n*a mieux pris le ton et l'esprit des Débats. De plus, personne n'a si bieu pris la position moyeuneT libérale et conservatrice. Voua êtes vraiment en ce moment-ci les vrais Debatt, au point de vue politique et au point de vue littéraire. Avec une si parfaite tenue, vous ne pouvez maii([u«^r d'atteindri! prochaînernent le but raérilê de votre ambition très légitime, et je souhaite pour nous tous que vous deveniez un de nos députes.
Le justiciable fait toujours des chicanes au juge; me pcriiirth'/-vmis cellc-ci? Jusqu'au milieu de juillet de 17811, mes sources sont les intendants et subdêlégués, vu qu ils ont presque seuls la correspondance. Mais û partir de là* mes sources sont surtout les comités eiu^, puis à partir de décembre 1789 les autorités locales élues et de plus en plus démocratiques. Mes sourct^s sont donc plus impartiales que vous ne le supposez.
Encore merci et tout à vous bien affectueusement.
i, DéhalÊ du S7 avril 187R, arikl^ de M. Francis Cljarmes sur la HévQÏufion (l'ecuciîlî dans Etudes historique t et diphwatiqitt
A M. ALEXANDRE DUMAS
17 mai 1878 Mon cher Dumas,
Votre procédé avec moi a été si franc et si amical que j'ai recours à vous et vous prie de prendre ma place pendant mon absence. Voici ma lettre de candidature à TAcadémie ; veuillez la remettre, au moment que vous jugerez opportun, ou ne pas la remettre, et même, au besoin, la retirer, si visiblement les chances me devenaient contraires. Si elles continuent à être favorables, avertissez-moi par un mot ; je tiens à remplir tous les devoirs de candidat, et je reviendrai de Savoie cinq ou six jours avant Téleclion, pour faire les visites obligées. Ma situation est très sinàple:' je considère comme un grand honneur d*appartenir à TAcadémie, mais je n'y songeais point lorsqu'on est venu me trouver ; on me dit que la majorité de l'Académie consent à me porter ; je suis très fier et très heureux d'une pareille offre, et je Taccepte, pourvu que les amis qui me l'ont faite ne se soient pas laissé tromper par excès de bienveillance à mon endroit; il se peut qu'ils aient trop espéré pour moi ; il se peut que, d'ici à l'élection, quelque sonnage politique se présente pour faire l'éloge de Thiers : dans ces deux cas, faites pour moi comme T vous ; j'ose m'attribuer les sentiments que vous 'ez vous-même, soit pour persister, soit pour me
retirer; votre jugement sera It* mien ; je ne puis que
gag[ii^r a emprutïter la netteté de votre caractère el la rliscrélion de vos procédés, Lans celte candidature, quelle qu'en soit l'issue, je ne suis qu'un liomme de lettres, un simple critique onjîiteur de psychologie et d'histoire; je n'ai épousé aucun parli religieux ou politique ; j'ai employé trente ans et écrit vingt-cinq volumes pour expliquer et appliquer une raêtliode scientifique, je n'ai pas eu d'autre but, je n'eu aurai jamais d'autre. Si mon dernier volume montre les fautes de la Révolution, mon volmne précédent montre les fautes de T Ancien Régime; ainsi, quand on me recrnte, je proteste, et, dans la lutte contemporaine, je reste un spectateur, sans vouloir devenir un combattant. Quant à ^f• Thiers, je me souviens, comme tout Français, de ce qu'il a fait en 1870 pour prévenir la tiuerre.eten i^lï pour réduire la Commune ; j'éprouve pour lui un profond sentiment de reconnaissance et de respect; de plus, à titre de critique ou d'historien, j'admire la (lexiliilité de son esprit, sa compétence presque universelle, ses aptitudes oratoires et pratiques, sa lucidité, son activité, son courage, et je crois que peu d'hommes ont tant aimé la France ; certainement, depuis Voltaire, il est un des esprits qui l'ont le mirux représentée, et il est au nombi'e des cinq ou six lionnnes du siècle qui font le plus d'honneur à notre pays. Mais, sur le détait de sa vie politique» je n'ai pas d'opinion pivcise; l'histoire de nos quarante dernières années n'a point été faite ; elle est trop proche de nous ;
PKEMIEM VDIPME DE * LA REVOLUTION yr' 55
OR lïû peut en parler h moines d'y avoir pris part ; je n'y ai point pris part, et je ne puis parler que de ce que je sais. Si j'avais l'honneur de louer M. Thiers, je lâcherais de peindre l'homme, récrivain, rorateur, le servil^or de la France, et je laisserais à un autre plus expert le soin de suivie la politique dans les vicissitudes de sa vie parlementa ire, Maisp dans Tenceinte bornée où je serais conOné par mon incompétence, je serais sûr de ne ps prononcer une parole qui ne fût un hommage à Miomme d'État, qui, après avoir tout fait pour nous sauver de la guerre, nous a rendu Tordre et la paix. Tout à vous.
A M- ALEXANDRE DUMAS
M^'iiHioii-Saint-Bernard, 21 mai 1878
Mon cher ami, je ne vous remercie plus ; j'espère que vous n avez rien en train, je serais trop contrarié de vous imposer toutes ces démarches. Encore une fois, je ne puis rien désirer de mieux que d'être entre vos mains ; j'y suis tout à fait ; agissez de vous-même et de vous seul.
Je suis dans les misères de la mise en train. 11 s'agit -*" faire la psychologie du Jacobin : par quel mécanisme dées et de sentiments, des gens, qui étaient faits pour e des avocats de province, des employés à 3000 francs, ;f des bourgeois paisibles et des fonctionnaires dociles.
58 CORRESPÔ^DATÏCE
sont-ils devenus des terroristes, et^ pour la plupart, des terroristes convaincus? J'ai un précieux dictionnaire composé en 1805 ; on y trouve la condition actuellii de tous le? conventionnels survivants; ils sont employés aux vivres, juges civils ou criminel^» inspecteurs des douanes, snns profils, elc, — J ai pu voir, en Hudiânt les Puritains de tr>i9, l'aliénation mentale, mats accom* pagnée d^irnages et avec troubles de conscience. Ici In fulie est sèche, abstraite, scola»tiqueï on dirait de purs pédants infatués de théologie verbale. Les bétes de proie qui se servent de ce jargon se comprennent sans difficulté; mais les Soubrany, les Romme, les Goujon, même les Lebas et les GrégoiiTr sont les plus étonnants spêcîmens de délire lucide et de manie raisonnante* Je su lis encore loin d*y voir clair- En revanche, mon lac eat bleu comme une pervenche ; les herbes des prairies sont hautes de deux pieds, et les oiseaux chantent à plein gosier tout autour de moi. Vous êtes parisien, jt? crois, moi, je suis campagnard de coeur; après un mois de séjour k Paris, je trouve qu'il y a trop de monde dans les rues, et que les bâtisses font des horizons trop reclilignes, A vous bien cordialement. H. Taink,
Roîssier ra*écrit que Wallon lui a fait sa visite et se présente contre Renan au deuxième fauteuil.
A M* ALEXANDRE DOMAS
M(>ntho!i-Saint-Bernard, 23 mai 1878
Mon cher ami, puisque vous avez jugé que les chances
son! pour moi, en avant! Je reviendrai vers le 6 juin.
Mais, si vous voyez deux ou trois défections, faites ce
que vous m'annoncez, retirez ma candidature.
h iuis très content que vous lisiez mes deux derniers volumes, et je compte en causer avec vous. U'api-ès ce que je sais et vois de vous, je me figure que vous êtes une des trois ou quatre personnes qui, même à UD auteur, disent la vérité sans phrases. Nous essayons en ce moment de faire en histoire quelque chose de semblable à ce que vous faites au théâtre, je veux dire de la psychologie appliquée. Gela est bien plus difficile que Fancienne histoire * bien plus difficile à faire pour l'auteur et bien plus difficile à comprendre pour le public. MaiSf en somme, les mécanismes d'idées et de sentiments sont la vraie eause des actions humaines, les parades politiques lont tout à fait secondaires. Par Hiemple. en ce moment, si je puis construire à ma satisfaction, Tétat mental d'un Jacobin, tout mon volume est fait; mais c'est un travail diabolique.
Je voua serre la main et vous remercie encore.
COURESPONDANCE
A M. ALEXANDRE DUMAS
^ ' Menthon-Saint-Bernard, 24 jiiul 187S
C'est encore moi, mon cher ami; je n'imaginais pas qu'une candidature fît dépenser tant de piis ai ta ni d'encre. Mon ami Boutmy m'écrit qu'une personne qu'il ne nïe nomme pas lui a été- envoyée avant-hier par M, Mignet pour me faire abandonner ma candidature. En échange, promesse de la voix de M. Mignet, deM. J , Simon, et de la faveur de tout leur parti pour un autre fauteuil ; sinon, tous très irrités et animés contre moi* Voici maintenant le passage important que je vous transcris i a Un poinlaf^fe très exact fait ressortir, en l'absence de M, Duvergier de Hauraiine malade, 17 voix de chaque côté, U y a un douteux, le duc d'Aumale, mais il penche plati^l: vers M. Henri Martin. De plus, nous espérons obtenir qu'un des votants de M. Taine, qui a été nommé par TinAuenee de M. Thiers, se dise malade. Nous comptons qu un autre qui doit partir pour assister à un mariage vers l'époque des élections prolongera son absrnce. De la sorte, M. H. Martin aura une majorité assurée, »
L'intermédiaire inconnu disait tout cela au nom de M. Mignet et en répétant ses paroles.
L obligé de M. Thiers est évidemment M. Marmier. Qui est l'autre, celui qui sera absent pour un mariage? Ayez l'obligeance de vérifier cela, si vous pouvez.
Quelle drôle de chose que les procédés électoraux?
Puisque vous avez confiance, j'ai espérance; mais la nouvelle que vous me donniez hier de Tabstention de M. Marmier, avec compensation plus ou moins hypothétique par rabstention de M. Barbier, tout cela, joint à divers autres indices, semble montrer que mes chances ne sont pas 8 ou 9 sur 10, comme je l'avais toujours demandé, mais seulement 5 ou 6. N'importe, vous êtes sur les lieux, dans la place, et meilleur juge que moi. Rappelez-vous seulement que, si un ou deux de mes votants vous paraissent disposés à m'abandonner, j'aime mieux me retirer avant l'élection. Vous êtes vousmême de cet avis. Au total, je ne suis pas de ceux qui trouvent la vie insupportable faute d'un habit vert, et, plus j'avance, plus je sens que je donnerais toutes les satisfactions d'amour-propre, pour avoir une idée de plus ou pour bien prouver une idée que j'ai. A vous.
A M. ALEXANDRE DUMAS
Menthon-Saint-Bernard, 28 mai 1878 Mon cher ami, on m'envoie de Paris et je vous envoie
la note ci-jointe; elle est curieuse, et peut compter
parmi les procédés électoraux.
A vous. H. Taine.
Voici, Monsieur, ce que la Police de la Presse envoie 3ntre vous aux journaux républicains de province :
m CORRESPONDANCE
« Deux livres également peu recommandables on' paru tout récemment. De l'un d'eux, dans ce journal même. M, Edouard Sylvin a tiré bonne et prompte justic(*. Après lui, je ne vous parlerai donc point de la l^êvoîulion dp M. Taine. Ce serait vraiment faire trop dlinnueur h ce pédant, à ce Prudhomme du paradoxe, que de lui consacrer deux articles. Les quelques lettrés, superficiels ou Indulgents, qui lui avaient un instant supposé et prochmé du talent, sont eux-mêmes aujourd'iuii singulièrement revenus sur son compte. Et, ni fen croii met dernières informations, il pourrait bien avoir, par ce factum ridicule, quelque peu compromis son élection, hier quasiment certaine, au Sénat littéraire du Pont des Arts, Assurément, les républicains de a rillustre compagnie » ne pourront voter pour ce cuifttre dtiterl et malrncontreux. »
A M, ALEXANDRE DUMAS
DijnDJiclie 2 juhi
Mon cher Dumas,
Selon votre conseil, j*avance mon retour; je partirai d'ici après-demain mardi, je serai mercredi à Paris k r» heures du matin, et Je commencerai mes visiter dans la journée. Pourrai-je vous voir ce jour-lA même, et à quelle heure 'Uo crains bien de mal faire mes visites;
PREMIER VOLUME DE « LA RÉVOLUTION » , Ci
ordinairement ma phrase d*entrée explique le but de ma démarche, puis je parle de la pluie et du beau temps; il me semble toujours qu'il y a de Tindiscrétion à demander. Je finis mon premier morceau sur la psychologie du Jacobin; en regardant le mécanisme de leurs idées et de leurs sentiments, on comprend que ces gens-là pouvaient être de bonne foi dans leurs meurtres. A vous.
A MADAME H. TAINE
5 juin 1878
... J*ai vu ce matin MM. Dumas, de Broglie, d'Haussonville et laissé une carte à Augier, je vais faire visite à MM. de Noailles et de Champagny. Des journaux m'appelietat renégat. Pelletan, aux bureaux du Sénat, a dit que ma trahison ne s'expliquait que par mon désir d'être de l'Académie. Je vous écrirai sérieusement demain. Je tâcherai de voir aujourd'hui Barbier et Marmier, mes deux pivots, l'un pour, l'autre contre.
A MADAME H. TAINE
7 juin 1878 Mon baromètre académique est en baisse. Marmier 'a lâché et restera neutre, M. Mignet est venu pleurer
m CORRESPONDANCE
chez lui. Barbier dont on espérait la neutralité loin ne coiitre moi, il croit que je souhaite le retour de l'Ancien Régime, et que j'en veux à toute religion. Je lui ai envoyé ce matin mon volume avec indication des pages qui contredisent ces deux imputations, mais c'est une tête de bois. — Quant à Marmier, il a eu l'air tout honteux en me voyant ut s'est excusé du mieux qu'il a pu; je lui ai dit très nettement que j'avaiç compté sur sa promesse ; qu'autrement je ne me serais pas présenté, et que par sa faute j allais manquer mon élection. Je travaille à obtenir une neutralité ou une abstention qui compense celle-là. y ai déjà fait vingt visites; Sandeau, de Sacy, Lemoinne se sont excusés, le premier avec onction et attendrissement. Reste à opérer sur Doucet et Sardou qui m'ont promis leur voix au second tour; je lâche Alexandre Dumas sur Sardou, je vais voir Doucet.
En ce moment (2 heures 1/2), on discute les titres à TAcadémie. M. d'Haussonville, puis M. Dumas parleront pour moi. Le premier a recueilli une série d'articles d'Henii Martin, publiés dans le Siècle sous l'Empire, très hosliles à M, Thiers et très démagogiques; il en lira des extraits. Dumas lira comme finale une lettre que je lui ai écrite sur M. Thiers.
PREMIER VOLUME DE a LA RÉVOLUTION » 63
A M. ALEXANDRE DUMAS
8 juin 1878
Mon cher ami, toutes les visites sont faites, sauf chez vous et chez Boissier qui m'avez dispensé. — Bonc 17 contre 17; maintenant tous mes champions seront-ils là? Et voteront-ils tous pour moi au premier tour?
J'irai demain à 4 heures chez Mme d'Haussonville ; peutêtre vous y rencontrerai-je.
Je n'ai pas mes notes et extraits ici ; impossible de vérifier le passage sur Albitte*; mais je ne Tai pas donné comme de moi. C'est une note de l'ouvrage anglais* que j'ai traduite comme le reste. Quand je mets une note personnelle au bas des pages, elle est accompagnée de la remarque suivante : Note du traducteur. Je ne réponds que de ces sortes de notes. — La première page de la deuxième édition de ma traduction contient la note suivante : « Les personnes qui voudront consulter le texte original le trouveront à la Bibliothèque Nationale, j*ue RicheUeu, sous le N<» L. B. 41-25. Il est catalogué dans le troisième volume du Catalogue de J^Bûtoirede France, et il a été édité par Longman à Londres en 1797, 2 volumes in-8«. »
1. Albitte l'aîné (Antoine-Louis), député de la Seine-Inférieure l'Assemblée législative et à la Convention.
2. Il s'agit du volume Un Séjour en France de 1792 à 1795, ires dun témoin de la Révolution française, 1" édition 1872. aduction H. Taitie.) Cf. tome III, p. 157.
61 CÛRRESPOKDAÎflCE
Ceci coupe court à Toutes les suppositions d'une (ictîoii fabriquée par moi.
Merci toujours, succès ou non succès. Présentement j'estime mes chances à 5 contre 5. A vous.
A HAOAME H. TAINE
8 juin 1878
J'ai fini aujourd'hui toutes mes visites, sauf M. de Laprade qui n*est pas à Paris ; Boissier et Dumas m*en ont dispensé. — La bataille est acharnée, et a pris un caractère tout politique et tout personnel. — A mon sens, je n'ai maintenant que cinq chances sur dix. Mes amis m ont lancé un peu légèrement, et moi-même j*ai eu tort de ne pas exiger la promesse de plus de dix-huit voix, car il y a toujours des défections. Actuellement nous sommes dix-sept contre dix-sept. Plusieurs pensent qu'il n'y aura pas d'élection, qu'après plusieurs tours de scrutin, on remettra à six mois. Moi, je crains que parmi mes dix-sept quelqu'un me manque, soit à cause de la distance, soit pour se dégager par un prétexte commode. J'ai trois absents qui ont promis de venir, Laprade, Falloux, le duc d'Aumale; mais celui-ci ne trouveia-t-il pas plus avantageux de ne désobliger personne en ne venant pas ?
La dii^cussion académique a été si vive qu'à la sortie
PREMIER VOLUME DE a LA REVOLUTION * «5
on proposait d*abolir la discussion à l'avenir*. — Les articles de Martin sur M. Thiers' ont été lus tout au long par M. d'Haussonville ; mais, comme dit Dumas, les opinions sont comme des clous, plus on frappe dessus, plus on les enfonce.
J'ai vu personnellement Simon, Sandeau, Doucet, Lemoinne ; je crois que je n'aurai pas Doucet au second leur. — Simon et Sandeau très tendres, mais rien à obtenir. Lemoinne et Cuviliier-Fleury touchés de ma visite et de ma demande de neutralité, mais nul engagement ni apparence d'engagement envers moi. Mézières idem ; Dumas le chimiste, Ghampagny et Noailles décidément pour moi.
L'élection de Renan n'est pas tout-à-fait certaine.
Les journaux vont s'emparer de cette bataille acadé
mique. Saint-Valry est venu chez moi aujourd'hui; du
reste, il était déjà très bien informé et fera un article
dans la Patrie, Hier, étant chez Hachette, l'employé
nous dit que les gens du Figaro sont venus chercher tous
mes livres un peu amusants, et vont faire quatre pages
d'extraits dans un de leurs numéros, probablement celui
de aimanche. — About annonce dans son XIX^ Siècle
que les préférences de l'Académie sont pour Martin, bref
le feu est aux poudres.
i- La discussion des titres, qui avait été introduite en 1870 sur
la proposition de M. Legouvé, fut en effet supprimée en 1880 sur
de M. Caro. Elle fut rétablie en 1896 sur la motion de M. Léon
soutenue par M. Legouvé. Le 7 décembre 1905, l' Académie
a de substituer le mot Exposition des titres à celui de Dis-
' on des titres.
Voir la lettre du 7 juin.
n. TÀlKE. — C0KUESl»OM>A*iCE. IV. 5
\m CORRESPONDANCE
A MADAME H. TAINE
t) juin
Vous pouvez vous imaginer combien cette corvée me déplaît, et elle est inutile. A mon avis, je n'ai pas ciïiq chances sur dix. J'ai vu ce matin Cuviliier-Fleury^ il votera contre moi. Autrefois je croyais que les valeurs littéraires étaient un appoint, un faible appoint ; elles ne sont rien, absolument rien, et cela est vrai, non seulement pour ceux qui me combattent, mais pour ceux qui me soutiennent. Je crois que dans mon parti il n'y aque deux personnes qui en tiennent conij te, Boissier et AleJtyndre Dumas.
J'ai vu hier M. d'Haussonville ; la princesse Mathilde est à Saint-Gratien, M"™® Bertin à Villepreux. Je tâcherai de partir le lendemain vendredi soir; par niiillieur, l'usage est de mettre des cartes chez tous les académiciens, au moins chez tous ceux dont on a eu les voSx, cela me retardera peut-être d'un jour. — Per somiellenienl le sacrifice est fait ; j'ai perdu quinze jours, j'ai fait trois cents lieues, j'ai passé six jours en visites; je suis las et dégoûté ; je n'aspire plus qu'à rester dans mon coin et à laisser cette parade à autrui, l.e manque absolu de conscience littéraire et morale que je sens ici à chaque visite me rebute tellement, qu'il me semble être venu me promener parmi de mauvaises odeurs ; le sentiment qui surnage en moi est le dégoût et j^aibesolu d*èlre avec mes livres qui ne mentent pas.
PREMIER VOLUME DE a LA RÉVOLUTION » 67
A MADAME H. TAINE
Paris, 11 juin 1878 ... Hier lundi, j'ai passé deux heures au Salon; un superbe portrait de Donnât, quantité de paysages jBxcellents, une Fortune en plâtre, élégante, florentine, avec une délicate et charmante draperie, de je ne sais plus quel sculpteur ; un vaste tableau inachevé d'un élève de Rome qui promet beaucoup (la mort de KMlius) ; beaucoup de grotesques par ambition et présomption ratée. — Demain matin je tâcherai de passer quelques heures au Trocadéro et ce sera tout.
Après le Salon, j'ai déjeuné chez Paris, puis j'ai passé deux heures chez S..., à écouter sa traduction et à lui donner des conseils. Ce matin, sur un mot de M. de BrogHe, j'ai vu M. de Falloux, puis M. de Laprade qui sont arrivés. Le premier est charmant, avec M. de Broglie c'est le plus distingué et le plus fin des trente-quatre que j'ai vus. Je crois mes seize très fermes, plusieurs renseignements nouveaux concourent à me faire compter sur le duc d'Aumale; donc dix-sept et premier tour nul; ma chance consiste dans les défections du deuxième ou troisième tour, c'est une pauvre chance.
J'ai fait visite à Renan, hier; il n'est pas satisfait des Tocédés académiques ; il est à peu près sûr de réussir, nais n'est pas content d'avoir Wallon pour concurrent. h les discute aujourd'hui. Sacy, qui parle pour Renan, mettra tous ses écrits, montrera les passages religieux
m CORRESPONDANCE
lira son article de 1856 sur l'Académie. « II vaudrait mieux pour mon succès, disîait Renan, n^avoir jamais rien écrit. »
À MADAME H, TAINE
PuHtî, Jj juin 1878 ... Je suis battu : 15 voix pour mai au premier tour, une pour Wallon, 18 pour Martin. Le duc d'Aumale a passé à Martin, probablement par mite des articles des journaux, notamment du XIX^ Siède que je vous porterai* On pense que M. de Cliarapagny a voté au prciiiitir tour pour Wallon, par rinlluence d*une vieille dame de 74 ans ; ainsi deux des promesses faites n'ont pas été tenues* — ^ J'ai dit que je ne me présentej-ais pas au fauteuil de Loménie.
Je vais de ce pas remercier MM. de Broglie et d'Haus- 64jnviliet demain je remettrai des cartes aux autres.
A M. CARO'
MenlÎJOii-Saiiit-Biirjiard, 10 juin iS78
Clier Monsieur, au moment où je quittais Paris, on
m'a remis votre lettre ; j'ai donc à vous remercier deux
!. Voit tome 1, page 280, iiuie L
fois, et de l'appui que vous m'avez prêté, et de la sympathie que vous me témoignez après mon échec. Renan est venu me trouver, le lendemain, en loyal camarade, et m'engager de la part de quelques amis à me présenter au fauteuil de M. de Loménie ; je reçois aujourd'hui do M. Legouvé une lettre dans le même sens, et vous avez peut-être lu dans le Temps un article expliquant que, si je suis bien sage, si je répudie les vilaines alliances dans lesquelles on ma eniacé (ceci s'adresse à vous, à Alexandre Dumas, à M. de Broglie), le côté gauche me pardonnera et me donnera le fauteuil que le côté droit n'a pas su me donner. C'est tentant, comme vous voyez ; mais je vous avoue que je ne suis pas tenté. J'ai écrit là-dessus à Boissier qui, comme Renan, est pour moi un vieil ami. A la façon dont les journaux prennent la chose, tout acte aujourd'hui est politique; bon gré mal gré, on est confisqué par les uns ou par les autres ; on a beau crier: Je ne suis ni de gauche ni de droite; on est traître aux yeux de la gauche si on accepte l'appui de la droite, et peut-être on serait traître aux yeux de la droite sien acceptait l'appui de la gauche. Pour moi, je suis toujours .heureux de rencontrer des gens d'esprit qui ont de la politesse, quel que soit leur parti ; bien mieux, j'ai du plaisir à être leur obligé, et je n'ai jamais trouvé que la gratitude fût un fardeau. Mais, quand lestirailleînts et les criailleries sont si fortes, il vaut mieux 5ter chez soi. Vous avez vu mon lac; j'y suis avec mes îobins ; je les aime mieux morts que vivants, et je ne 3ge plus qu'à les disséquer pour vous en présenter
70 CORBESPOSDASCE
ranatouiie exacte. Ne croyez donc pas que jo veuille engager un nouveau combat, et disputer à M. TiVallon U!i siège auquel il est appelé par tant de litiges ; rieu ne prépare mieux à un fauteuil que ti ois ou quatre autres fauteuils, et il a les meilleurs raisons du monde pour être sur de celui-ci.
Je ne sais si vous reviendrez à Talloîres' en vacances; en ce cas permet! ez-moi d'espérer que vous uio dédommagerez de vos absences, et que nous causerons quelquefois de toutes sortes de clioses et même {le psychologie. Je rèïmfvimQ V fntelligence^ et j'y ai ajouté beaucoup, surtout à propos du cerveau. Bien h vous.
A M, ALEXANDRE DUMAS
MenUion-SahiUBernard, H jurn i87X Mou cher ami, il me tombe beaucoup de tuiles sur la tète, et uion propre journal, les Débal&^ me prend à partie dune façon désagréable (voir l'article d'Arond'aujourdlnii). Je voudrais rétablir ma position, prouver que ma candidature, au moins de ma part, n'a eu aucune couleur politique, et que, n*étaul d'aucun parti, je pouvais très honorablement accepter l'appui gratuit que m'olTraient des gens spirituels et polis. Le 17 mai,
\. VUlage voisin de MonUion-SamL-Rernard.
2. Aroo (UenryÎT tSl^-tSxr», jiublicîpro, n collaboré aui Débuts k partir de 187i.
avant de partir pour la Savoie, je vous ai écrit une lettre qui précisait ma position, et dont vous avez lu une partie à TAcadémie. Avez-vous encore cette lettre, et pouvez-vous me la renvoyer? Je la relirais et, si elle est conforme à mes souvenirs, Je l'insérerais dans les Débats. A vous.
A M. ALEXANDRE DUMAS
Mentïion-Saint-Bernard, 23 juin 1878
Mon cher Dumas, je vous demande pardon de l'embarras que je vous ai causé; j'étais piqué comme on l'est par les guêpes, et la guêpe sortait de mon nid, ce qui me vexait doublement. A présent, en relisant ma lettre, je vois que je pourrais l'insérer. Mais il est bien tard, ce serait du réchauffé pour le public; d'ailleurs, il est toujours désagréable d'attirer l'attention sur soi. J'aime mieux me taire; décidément il ne faut pas répondre aux sottises ni aux mensonges. J'ai lu ces joursci un article récent du Figaro qui m'a rendu tout à fait philosophe. M. de Villemessant a exhumé, à propos de la dernière élection, un article signé Yermorel (celui de la Commune) dans lequel il est dit : « que je suis dévoré d'ambition et que, pour obtenir la popularité, je ferais 5 bassesses ». C'est un calmant que l'extrême dédain. Caro m'écrit qu'il va causer avec vous, et Boissier, i est resté à Paris, m'annonce que les chances tourit en ma faveur pour le fauteuil vacant. Il m'assure
72 CDïtnESrONDA^'CE
que je n'aurai rien à ffiirp, ni visites» ni r|uoi que ce soit, que M. Mi^net lui offrtî de voter pour moi, qu'il n'y aura pas de concurrent, que M, Doucel veut hâter l\'*leelinn, etc.
Je lui réponds que les séances afadeniiques ne doivpul réutiir en ce moment que 8 ou JO membres, que 10 votants Uf (ont pas une majorité, r|ue M, Wallon é^o présentera, qu'il aura toutes les voix catholiques i^t repuhticaines, que chat écJjaudé craint t eau i'roide, et que c'est à lui à mcLtre la patte dans l'eau au préalable pour vérifier la températui-e. Qu'en dites-vous? Je persiste h vous croire meilleur juge que moi, En tout cas, je reste jusqu'à la (In de Tannée en Savoie avec mes Jacohins. Mauvaise compagnie ; à présent, j'ai vite la tête lasse. Autrefois, écrivant l'histoiiv littéraire, je vivais en léte â tête avec de grands hommes; me voici condamné à passer encore deux ans dans un hôpital de fous»
Votre fille se tronve-1-elle bien des eau s?
Je vous renvoie cette fameuse feltrc, pnisqin^ vous le sou liai lez. A vous.
IterUhoii'SîMnLBpjiianJ, '>:» juiti JK7K?
Cher Monsieur, "
Je mVtais bien douté en lisant vos deux articles que les ciseaux y avaient travaillé. Impossible, dans on (
