CHAPITRE II

Mort de M. A. Deiiuelle en Italie. — Réception à l'Académie française. — Mort de la mère de M.Taine. — La Conquête Jacobine. — Vie de M. Taine en Savoie, son rùle de conseiller municipal. — Publication du troisième volume de la Révolution. — Correspondance.

Toute Tannée 1879 fut employée par M. Taine à travailler, malgré de fréquents arrêts de santé, à la Conquête Jacobine; aussi n'y a-t-il trace d'aucun article ni d'aucune publication. A la fin de l'année il avait écrit les deux tiers du volume et en était arrivé à la journée du 10 août. Il fut brusquement appelé en Italie avec Mme Taine par une grave maladie de M. Denuelle : il arriva à Florence à temps pour fermer les yeux de ce beau-père qui était pour lui « l'ami le meilleur, le cœur le plus chaud qu'il eût jamais rencontré ». Le désir de M. Denuelle, comme celui de son gendre, avait été d'avoir en Savoie, à côté et en vue de la maison de famille, une tombe de famille : ce désir fut exaucé, et le simple petit monument blanc ayant pour toute inscription, au-dessous de la croix sculptée au fronton, les mots ; Familles Denuelle et Taine, s'élève sur la colline du Roc de Chère, dominant ce lac « bleu comme une pervenche » que M. Taine a tant aimé, la plaine fertile, le village, et le clos de Boringe où

les grands arbres ne parviennent pas à cacher le haut toit savoyard.

A la fin de décembre, la mère de M. Taine, qui allait avoir quatre-vingts ans, tomba à son tour fort malade. Ce fut donc au milieu des inquiétudes et des deuils que M. Taine prononça son discours de réception à TAcadémie française'. La séance eut lieu le 15 janvier 1880. M. J.-B. Dumas* recevait M. Taine, qui avait pour parrains les deux confrères qui avaient le plus chaleureusement appuyé ses candidatures, le comte d'Haussonville et M.Alexandre Dumas.

En février, il publia dans les Débats^ sous le titre Préface (fune Anthologie anglaise, une étude écrite pour servir d'introduction au deuxième volume (Art) de l'ouvrage publié parM.Wallace-Wood,sous ce tilre The Hundred GreatestMen.

Au mois d'août il fut atteint par la plus grande douleur qu'il dût ressentir de sa vie entière : sa mère s'éteignit à Paris dont, pour la première fois, elle n'avait pu s'absenter pour aller chez son fils passer les quelques mois d'été. La correspondance intime de M. Taine durant toute cette époque le montre comme accablé sous le coup; de cette correspondance on ne trouvera d'ailleurs pas trace en ce volume, les volontés de M. Taine ayant été formellement exprimées et interdisant toute publication d'ordre intime.

Peu à peu, péniblement, il se remit au travail. En avril 1881 il donnait à la Revue des Deux Mondes [n" du 1" avril) la Psychologie du Jacobin, Le second volume de la Révolution, la Conquête Jacobine, parut en mai en librairie. M. Taine n attendit pas à Paris la publication de son livre, pressé qu'il était de regagner sa propriété de Savoie et d'y commencer le troisième volume de la Révolution,

D'ailleurs il s'attachait de plus en plus à sa vie de cam-

agne, si calme et unie. Dans la grande maison de Boringe,

i portait toujours le deuil des parents disparus, mais

1. Recueilli dans les Derniers Essais de critique et d^ histoire,