Lo hoau portrait que Lron Bonnat fit do M. Taino date de

q LE nEGmE MODERNE p. LA MALADIE ET LA MORT 195

n coupait parfois au printemps la saison parisienne en allant passer quelques jours h Fontainebleau ou Barbizon. Là, au contact des vieux arbres, celui que Sarcey appelait jadis le grand bûcheron semblait retrouver les forces de sa jeunesse. M. Taine sentait passionnément les paysages, et plus qu'aucun autre celui de la forêt remuait en lui les fibres intimes*. Il contait quelquefois que les deux émotions poétiques les plus intenses qu*il eût éprouvées de sa vie lui avaient été données l'une par la première lecture de V'ïphigénie de Goethe, et l'autre par la vision d'une jeune futaie de chênes, un matin de mai, à Fontainebleau; et quelque attachement qu'il eût pour la Savoie, il y regrettait parfois ses forêts des Ardennes, ces grandes forêts qui, aux diverses heures du jour et de la nuit, ont « des joies et des menaces inexprimables ».

Dès le début de 4890, il entreprit cette étude sur V Église qui devait paraître en trois articles dans la Revue des Deux Mondeg en mai et juin 1891 », étude à laquelle il apporla la même conscience, la même absence de parti pris que dans toutes celles d'ordre si différent qui avaient précédé.

Les articles sur V École parurent en mai, juin et juillet 4892. Us devaient être suivis par l'étude de V Association et de la Famille^, puis, dernier livre de l'énorme ouvrage, par « le Milieu Moderne ». Là, M. Taine devait mettre le faîte de son édifice et rassembler en quelque sorte ses conclusions. Ces conclusions sur la France, diagnostic suprême du docteur sur un malade chéri, il les prévoyait comme devant

1. Voir l'article sur les Ardennes dans les Derniers Essais de Critique et d^ Histoire, et l'article sur Sainte Odile dans les Essais de Critique et d'Histoire.

2. Sur le soin extrême et consciencieux que M. Taine mettait à se documenter, on se permet de reporter le lecteur à un article \ )lié dans le Gaulois du 3 mai 1904, repris dans A V Académie t Autour de V Académie, par le comte d'Haussonville.

. Voir l'avant-propos du Régime Moderne, tome XI (édit. in-16) ( M. André Chevrillon.

être de nature si désolante, qu'il en était lui-même terrifié. « Je me demande, disait-il parfois, si j'aurai le courage de les formuler et de les écrire. » Ce douloureux dilemme lui fut épargné : en septembre 1892, alors que quelques pages* seulement sur V Association étaient rédigées, la plume lui tomba des mains pour toujours. Une brusque recrudescence de son ancien mal le terrassa en Savoie : les siens le ramenèrent à Paris, et ce fut là que, cinq mois durant, lucide et sans illusion, assistant à sa propre destruction organique, à travers des périodes de cruelles souffrances physiques stoïquement supportées, il attendit la mort. — Elle le prit doucement et sans agonie le dimanche 5 mars 4895*.

Son corps repose dans le tombeau de Savoie, sur la colline au-dessus de Boringe, selon sa volonté.