A SA FILLE

15 août 1888

Quand tu lis un livre, par exemple les Essais de

lîeiiau, lu es surlout sensible à la portée des idées et des phrases que tu y trouves. U ne faut pas traiter un livre de ce genre comme un sonnet ou une symphonie. Ce qui te njanque, c'est Thabitudé d'extraire les idées et vérités que lauteur a voulu énoncer et prouver, de faire à ton usage un travail comme celui que je vous demandais jadis sur une Proinncialey sur un speech de Macaulay, sur une leçon de M. Guizot. Sans te demander une analyse méthodique^ un plan complet des Essais de Renan, fais ceci pour moi : demande-toi quelles vérités positives et suffisamment prouvées, quelles acquisitions et opinions durables tu as retirées de cette ecture» par exemple si, d'après cet exposé, il t'est jrouvé qu'il y ait un progrès possible dans la connais- ,atice des mythologies et des religions, si on n'a là-

liosbus que des conjectures, si, depuis cent ou deux cvuits ans, les hypothèses adoptées ne deviennent pas de |ilii^ en plus fécondes et solides, si l'étude des mœurs, h\ critique des textes, l'analyse psychologique ne vont |^as se perfectionnant et ne constituent pas des mé- UiiHÏes qu'on peut nommer scientifiques, etc. Interrogelui là-dessus, en relisant les passages importants, et ta IcH îure, qui jusqu'ici est passive ou même énervante, il "tiendra active et salubre....

A MADAME H. TAINE

21 août 1888

Si je conseille à G... le livre de M. Havet*, c'est roinme histoire, afin qu'elle lise, en citations excell( tik»y et très bien traduites, l'histoire des idées moi.ii( s et sociales de l'antiquité et complète ainsi ce {jiK'Ilea appris dans Fustel de Coulanges. Son éducation t'st incomplète: elle a appris beaucoup de choses posifivoii et techniques; elle a, naturellement, et elle a iiiîiïuis la plus vive sensibilité poétique, littéraire, musical r% pittoresque. Reste une grande lacune entre les ih'UK, l'habitude de classer, d'aligner, de préciser les iili ' s générales, de suivre un raisonnement un peu long t1 î^tUTé, d'apprécier la force ou la faiblesse d'une argu-

1 Le Christianisme ei ses Origines, 4 vol. iu-S", 1872-1884.

t LE JŒGIME MODERNE ». LÀ MALADIE ET LÀ M0[IT 2l\ ' nientation, bref, ce qu'on apprend au collège par la ttaductiour les résumés, les plans, les discnurs ou dissertations. Faute de cela, un jeune esprit e^i â la niiTci de ses impressions^ de ses émotions; il est incapable dt* juger, de discerner les grandes lignes et les J'aisoris décisives; il est comme un navire à grandes voilures, mais sans leslni gouvernail. C'est de ce côté qu'il t'aiït maintetiant diriger tout son travail. Je lui ferai faiio t-iî travail sur les E&sais de Renan; nous l'avions fait, il y'a deux ans, sur quelques Provinciales et quï^Ujoes speeche» de Macaulay.

Pour Havet qui lui déplaît, est-ce qur Jliisl^Mj-e et les citations qui sont le fond de son livre ne lui paraissent pâs intéressantes? Que l'homme soit un peu isectaire et ail un but plus ou moins polrmiquo» peu importe! On profite des gens qui vous soiil cinlipailHques, il suffit qu'ils soient exacts, instruotils; i-elui-ei est de plus très bon écrivain, et son poitil de vue, qui est l'admiration de l'antiquité, est un des jhmiiIs ik* vne les plus acceptables. Je la prie aussi de m'tinoyer udq page sur ce qui lui a semblé neuf, posftif, prouvr, dmi^ Renan, notatnraent sur les progrès de la uiéïhode. critique et historique, telle qu'il l'expose dans jses quatre essais sur la mythologie hellénique, sur la Uibltv sur l*^s Évangiles, et sur Mahomet. Rien de plus iiih îr^>aiit que rolte question. — Je causerai avec G... de l'^rtieli^ siu* lanning, et tout en admettant le point de viie de ISenaii,

lui montrerai le point de vue oppost^, i|Lii n'ibi pati oins valable. Sur l'allusion blessante d'lia\eU d prôpo&

t272 CORRESPONDANCE

du culte d*Adonis, vous pourriez lui faire relire la dédicace de Renan en tête de la Vie de Jésus ; il n'a pas craint, dans cette invocation à sa chère morte, de parler de la sainte Byblos ; le grand érudit poète savait qu'au fond de ces fêtes décriées, il y avait un mystère de douleur, de compassion, d'enthousiasme, qui peut être comparé à un autre, sans dissonance grossière, et de façon à les faire mieux comprendre tous les deux.

Un journal annonce le recueil des articles de Marcelin S avec une préface de moi (probablement mon article des DeTfats^). Les articles de Bourdeau sur Lassalle^ sont excellents, et, dans le numéro de vendredi, la lettre du capitaine Cornacchio nous ouvre de terribles perspectives sur les sentiments de la classe cultivée, en Italie, à notre endroit : machiavélisme et besoin héréditaire de Primaio ; cela peut s'appeler aussi une querelle d'Allemands.

A M. EMILE BOUTMY

9 septembre 1888

Cher ami, j'ai reçu votre lettre le lendemain de mon

retour, et j'ai voulu attendre une semaine pour pouvoir