Haïti, ou, Renseignemens authentiques sur l'abolition de l'esclavage et ses résultats à Saint-Domingue et à la Guadeloupe, avec des détails sur l'état actuel d'Haïti et des noirs émancipés qui forment sa population

Connaissant depuis long-temps votre zèle éclairé et vos travaux aussi heureux que multipliés pour la cause de l'humanité, je me suis réjoui de voir votre nom placé à la tète d'une Société pour l'Abolition de l'Esclavage ; c'est ce qui m'enhardit à vous adresserle faible ouvrage que j'ai cru devoir publier, pour contribuer tant qu'il peut, à l'objet de votre bienfaisante institution.

Vous êtes parfaitement instruit des difficultés nombreuses que la Société d'abolition en Angleterre eut à surmonter pendant douze ans pour dissiper les frayeurs et détruire les préjugés que les avocats de l'esclavage s'efforçaient d'exciter dans le public, afin de rendre vaines les mesures prises pour son extinction.

Parmi les moyens qu'ils employèrent dans cette vue , il n'y en eut peut-être aucun qui ait eu plus de succès que les faux exposés qu'ils répandirent avec une extrême assurance sur les conséquences désastreuses qu'avait eues l'émancipation des esclaves à Saint-Domingue et à la Guadeloupe.

Il devint alors nécessaire pour les amis des noirs de chercher F à s'assurer si ces assertions étaient conformes à la vérité , et le - résultat de cette recherche fut, après l'investigation la plus rigou- * reuse, qu'ils ont été en état non-seulement de constater leur

fausseté , mais encore de tirer des circonstances mêmes qui avaient été avancées pour entretenir les craintes du public, les argumens les plus forts en faveur de l'émancipation de tous les esclaves.

Ce serait entreprendre une tâche impossible que de vouloir exposer, dans une courte brochure, toutes les considérations qui ont concouru en Angleterre non-seulement à convaincre le gouvernement , les deux chambres du parlement ainsi que la grande masse de la nation, que l'émancipation des esclaves était un acte de saine politique qui pouvait s'effectuer sans danger , mais encore à prouver aux gouvernans qu'il était de leur devoir d'hommes et de chrétiens de mettre enfin un terme, dans tous les états de l'empire britanique, au crime de l'esclavage et aux maux que ce erime entraîne toujours.

Pour se former un tableau complet de l'ensemble de cette controverse, il faudrait consulter les diverses publications de la Société anglaise pour l'émancipation, et surtout les six volumes de l'ouvrage périodique intitulé : The anti-slavery Reporter. L'analyse seule de ces volumes serait un travail considérable que l'on ne saurait faire sans une nécessité fort urgente, laquelle, propablement, n'existe pas pour la France, où la question morale est aussi avancée qu'en Angleterre. Mais comme on doit, cependant, présumer que les ennemis de l'émancipation chercheront encore à réveiller d'anciennes terreurs, en présentant sous un jour faux les circonstances qui ont accompagné l'émancipation complète des esclaves dans deux colonies françaises, il est à propos de publier aussi en France les informations authentiques qui ont le plus contribué en Angleterre à prouver l'utilité de l'émancipation pour les maîtres comme pour les esclaves, et qu'il n'y aurait aucun danger à l'effectuer sans délai.

C'est dans cette vue qu'ont été choisis les documens dont se

compose ce recueil ; et comme ils se rapportent presqu'uniquement à des colonies françaises, on peut espérer que les faits qu'ils exposent auront encore plus d'intérêt pour des lecteurs français. Si cette publication avait pour effet de diminuer les craintes et les préjugés dans quelques esprits, le travail qu'elle a coûté serait amplement récompensé.

Avant de terminer cette lettre , permettez-moi , Monsieur le Duc, d'ajouter quelques lignes sur les résultats actuels de l'expérience qu'a récemment commencée le parlement d'Angleterre par l'acte qui a donné la liberté à 830,000 esclaves anglais, en déclarant « qu'à dater du 1er août 1834 l'esclavage est pour « toujours complètement aboli et déclaré illégal dans toutes « les colonies, plantations et possessions de l'empire britan- « nique. »

Vous savez qu'on avait élevé des doutes sur les effets bienfaisants de cette loi, et qu'on s'était attaché à répandre, en France comme en Angleterre, des bruits sinistres sur les conséquences désastreuses que cette mesure avait eues ou devait avoir bientôt. Mais ces bruits se sont trouvés sans aucune espèce de fondement; au contraire, on a reçu les rapports les plus satisfaisans sur l'opération de la nouvelle loi, du moins en tout ce qui regarde la conduite des esclaves qui , en général, a été nonseulement irréprochable, mais même très-méritoire dans les circonstances actuelles. Le public français pourra se convaincre de la vérité de cette assertion par la lecture du dernier numéro de Y Anti-slarery Reporter que vient de publier la Société anglaise pour l'émancipation, et qui, au défaut de documens officiels, suffit pour faire connaître les résultats de l'exécution de la loi jusqu'au commencement de cette année ci (1).

Mais sans avoir même recours à cette publication , les per-

Le N° 112 (Février 1835) de Y Anti-Slavery Reporter, se trouve chez Hachette, libraire, rue Pierre-Sarrazin, N° 12.

sonnes qui cherchent la vérité sur ce sujet peuvent se contenter du passage suivant du discours adressé par le roi d'Angleterre au parlement, le 24 février dernier :

« Les renseignemens que j'ai reçus de nos colonies , ainsi que « les actes passés pour l'exécution de la loi sur l'abolition de « l'esclavage, vous seront communiqués.

« C'est avec une grande satisfaction que j'ai remarqué le con- « cours unanime des législatures coloniales afin de rendre effi- « cace cette importante mesure ; et malgré les difficultés qu'elle « entraîne nécessairement , je n'ai pas vu de motif de concevoir « le moindre doute sur une heureuse issue.

« Dans toutes les circonstances, vous pouvez compter sur « mon vif désir, et mes efforts continus, pour réaliser dans toute « leur étendue les intentions bienveillantes du parlement à ce « sujet. »

Le langage des ministres n'a pas été moins positif, lors de la discussion de l'adresse ; et dans la séance du 2S février, le duc de Wellington , ainsi que le comte Aberdeen, exprimèrent formellement leur satisfaction de l'exécution de la loi , et leur ferme volonté de donner un entier effet à toutes ses dispositions.

Il ne me reste plus, Monsieur le Duc , qu'à vous prier d'être bien persuadé, ainsi que les hommes distingués qui en France vous sont associés pour l'abolition de l'esclavage , que je prends un profond intérêt à vos travaux , et que j'éprouve un vif désir de les voir couronnés d'un succès complet et prochain.

J'ai l'honneur d'être, avec les sentimens de la plus haute estime et du plus sincère attachement,

Monsieur le duc, Votre très-humble et très-dévoué serviteur, Z. Macaulay.

Paris , le 1 0 mars , 1835.