BOURG DE SAINTE-ROSE

promeut et même élégamment vêtus. Après l'office une fouie nombreuse sortit de l'église ; les enfans étaient habillés de blanc, et portaient des rubans noirs , signe de deuil analogue à la solennité de ce saint jour. En les observant, je reconnus en eux une race d'hommes d'une force peu commune et chez qui un développement musculaire très-remarquable était évidemment le résultat d'une vie laborieuse, saine et aisée. Ce qu'il y a de sûr, c'est que nulle part je n'avais vu une population qui offrît des signes plus frappans de cette somme de félicité humaine que Pope définissait ainsi : « Santé, paix et douce médiocrité. »

A l'époque où le district de la Grande-Rivière fut mis sous le commandement du général Caya-Larivière, qui y est encore aujourd'hui, on aurait pu avec quelque raison appliquer aux habitans ce passage de Bryan Edwards, par lequel il termine son Histoire de la Révolution de Saint- Domingue : « C'étaient des sauvages au milieu de la société , n'ayant ni paix, ni sécurité, ni agriculture, ni propriété, sans la moindre notion des devoirs de la vie, étrangers à ces doux liens, à ces relations si chères qui en font le charme; ennemis du travail, en périssant de besoin ; remplis de défiance les uns à l'égard des autres et envers tout le genre humain ; vindicatifs, sans foi, sans remords, sanguinaires, à la merci des caprices de leurs chefs, et en proie à toutes les misères de la servitude , sans jouir des bienfaits de la subordination. »

Si , réduit à ce degré d'abrutissement , l'Africain émancipé avait dû, comme semble le prédire Bryan Edwards, rester pendant plusieurs siècles inaccessible aux motifs qui ordinairement poussent l'homme de la barbarie à la civilisation , jamais Caya-la-Rivière, dans un laps de temps aussi court que celui de huit années, ne serait parvenu à tirer ses administrés de leurs habitudes sauvages et en faire la population la plus industrieuse , la plus régulière dans ses mœurs, et certainement la mieux disposée de la république. Un grand nombre de personnes ont pensé qu'en raison de la facilité avec laquelle on se procure sous les tropiques les choses nécessaires à lavie, il ne serait guère possible de réaliser le projet philanthropique de faire cultiver le pays par des paysans libres, avant que la population en fût venue à un état de gêne ou de pénurie qui lui fît sentir l'irrésistible aiguillon de la nécessité. L'effet immédiat de cette facilité à pourvoir à sa subsistance, c'est que l'homme qui peut.

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en '^travaillant deux jours par semaine, s'habiller et se nourrir lui et sa famille, perdra le reste du temps dans l'oisiveté ou la dissipation, si réellement il n'y a que la nécessité qui puisse exciter son activité et ses efforts. Mais si un esprit actif et indépendant l'anime, s'il a appris à diriger habilement son industrie vers la conquête de quelque bien, de quelque avantage que la nature ne lui a pas accordé , et qui flatte son intérêt ou son ambition, les facilités de la vie matérielle ne feront que favoriser ses progrès vers le bonheur social, surtout si l'instruction convenable et un sage gouvernement y président. Le spectacle de l'excellente et nombreuse population de ce district est , à coup sûr; un des plus intéressons et des plus élonnans qui aient jamais attiré mon attention. Dire en termes généraux que son marché est fréquenté par une foule aussi nombreuse qu'aucune grande foire de province, ce n'est pas en donner une idée exacte; mais peut-être serai-je mieux compris, si je dis que le samedi et le dimanche, qui sont les jours de marché dans tout Haïti, on tue et vend ici de 20 à 30 bœufs, indépendamment d'un grand nombre de porcs et de moutons; que l'église , qui a au moins 100 pieds de longueur sur une largeur proportionnée , est tellement pleine le dimanche au moment de la messe, qu'elle ne peut contenir tous les assistans , et qu'il y en a autant dehors que dedans; et qu'enfin les routes sont autant de fourmilières , couvertes d'allans et de venans, qui sortent de tous les ravins et de tous les sentiers des. montagnes. On évalue la population de cet arrondissement à 50,000 âmes. Saint-Raphaël, Dondon et Suzanne sont ses trois principaux bourgs; mais Sainte-Rose est la place de commerce la plus importante. Dans aucun pays je n'ai vu une population mieux vêtue que celle que j'ai eu occasion d'observer ici le jour de Pâques; à l'exception de deux vieux mendians, tout perclus, seuls restes peut-être des esclaves de l'ancienne colonie, je n'ai remarqué aucun individu dont la mise ou l'apparence extérieure annonçât l'indigence. Triste spectacle en effet que ces deux pauvres nègres, qui s'étaient attachés l'un à l'autre, comme si le malheur les eût reudus frères non moins que la conformité du sang! Je ne sais si ce que je vais dire encore ajoutera à l'idée avantageuse que j'ai voulu donner de ce village de montagnes; je dirai néanmoins que dans la quinzaine avant l'office du vendredi saint, 1185 femmes se confessèrent à l'abbé Buignon , prêtre européen et curé de l'endroit.