ÉTAT DE LA GUADELOUPE EN

trouver en lolalité sur l'iiabilafion. Les seules releuues qu'on pût faire sur ce quart, avant de le distribuer en portions déterminées parmi les cultivateurs , portaient sur les honoraires des médecins, les médicamens, et l'emballage de leur part des produits. Tous les autres irais quelconqvies, y compris les impôts, devaient être supportés par les trois autres quarts. Les parts de ceux des cultivateurs qui quittaient momentanément leurs travaux étaient assujéties à une réduction proportionnée à la durée de leur absence , et le montant de ces réductions étaient ajouté aux parts de teux qui travaillaient sans se déranger. 11 paraît que sous l'empire de ces réglemens, après qu'uiî gouvernement vigoureux eût réprimé la frénésie des querelles intestines qui s'étaient élevées entre les divers partis politiques des blancs, et entre les Lianes et les gens de couleur libres, l'agriculture fut florissante ; et en avril 1801, un recensement des plantations alors en cvdture, présente un total de 390 sucreries, 1355 caféiries et 528 cotonneries, outre 25 fermes en pâtures (1).

En 1802, après la paix d'Amiens, des forces françaises considérables furent envoyées à la Guadeloupe, pour prendre possession de l'île et faire rentrer les nègres dans leur ancien état d'esclavage. Cette entreprise rencontra la plus forte résistance de la part des nègres, et ce ne fut qu'après une lutte terrible et un affreux carnage qu'on parvint à les remettre sous la puissance du fouet. Rien de plus satisfaisant que les rapports faits sur l'état de la colonie avant cet événement. Ceux des commissaires des différens cantons au gouvernement local, parlent de la tranquillité qui régnait dans les districts agricoles et sur les plantations ; et de son côté, le gouvernement, dans ses circulaires aux commissaires, ne cesse de leur répéter, avec une sollicitude et un soin remarquables, qu'vme partie essentielle de leurs devoirs, en faisant régner Tordre et la régularité parmi les cultivateurs, est de veiller au maintien de leurs justes droits, de leur assurer la totalité de la rétribution qui leur appartient pour prix de leur travail , en punissant avec une sévérité exemplaire les propriétaires qui, sous ce rapport , manqueraient à leurs obligations, ou se laisseraient aller à l'égard des cultivateurs à des actes incompatibles avec l'hunianité et la justice. Les réglemens qui garantissaient les droits et les privilèges des cultivateurs, devaient

(i) Voyez îc Mémoire des halùtans de !a Guadeloupe, voL 1, tioîes pag. ix.

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aux termes de la loi, être traduits en langue créole, ailichés dans les endroits où ils seraient le plus en vue , et de plus , lus et expliqués une fois par mois sur chaque habitation. Nous avons sous les yeux une lettre adressée par le Conseil suprême de la colonie, en février 1802, au commissaire Valluet, du canton de Deshayes, qui a rapport à ces instructions : « Nous avons reçu, citoyen commissaire , votre lettre du 6 de ce mois, avec les états particuliers et l'état général, relatifs au paiement du quart des cultivateur?. Nous voyons avec plaisir que vous avez donné tous vos soins à cette partie essentielle de votre administration. C'est en cxei-çant cette justice envers les hommes dont les sueurs produisent la richesse publique et particulière, que vous aurez le droit d'user de la plus grande sévérité pour les forcer à remplir leurs devoirs. Continuez , citoyen commissaire , de maintenir le bon ordre dans votre canton. Il règne actuellement sur tous les points de la colonie, et nous aurons la satisfaction d'avoir donné un exemple qui prouvera que tout le monde peut vivre parfaitement d'accord sous une administration juste envers tout le monde. «

Dans le Moniteur du 19 germinal an 10 (avril 1802) se trouve une lettre de Bordeaux donnant la substance d'une dépêche de la Guadeloupe , en date du mois de février précédent , et dans laquelle on annonce que« tout est parfaitement tranquille, et que, quoiqvi'il puisse subsister encore quelques inquiétudes tout promettait que le gouvernement légitime y serait rétabli sans secousses. « La culture, »y est-il dit encore, «n'a jamais été abandonnée, et quoique la dernière récolte en sucre n'ait pas été très -productive, cette denrée existe dans les magasins en assez grande abondance, et la prochaine récolte promet beaucoup, d

Plusieurs mois après cette communication, des forces françaises considérables, commandées par Richepanse, débarquèrent à la Guadeloupe , et en très-peu de temps ce général, en faisant détruire sans distinction et sans pitié tout ce qui s'opposa à l'exécution de ses ordres, réduisit à l'ancien esclavage tous les nègres qui survécurent à cette destruction, ceux que la loi de 179A avait émancipés, et qui avaient été pendant un intervalle de huit années, en possession légale de leur liberté personnelle. On dit que celle expédition coula la vie à près de "•20,000 nègres.

20G DOGUMENS SDR tA GtlADELOUPE.

Quelque déplorable que fût ce résultat, il ne prouve pas que les esclaves de la Guadeloupe ne soient pas propres à la liberté qui leur avait été accordée, et accordée, comme on l'a vu, au milieu des discordes publiques et dans les circonstances les moins favorables à la jouissance paisible de ses bienfaits. Lorsque, dans la question de l'émancipation, on pèse toutes ces circonstances, il est impossible de ne pas sentir que ce qui regarde la Guadeloupe en particulier, loin d'autoriser les prévisions des adversaires de l'émancipation, fournit au contraire la plus incontestable confirmation de la proposition générale soutenue par les abolitioiiistes, savoir, qu'un]acte d'émancipation émané du gouvernement, dans des temps de calme, entouré de toutes les précautions que suggérerait naturellement la raison, auquel les maîtres adhéreraient sans résistance, pourrait recevoir l'exécution la plus complète, sans le moindre péril pour la tranquillité publique, et avec les avantages les plus incontestables pour les esclaves eux-mêmes.

Documens {/tii constatent (es faits précédens à l'égard de la Guadeloupe , tirés d'un ouvrage portant le titre de « Mémoire pour le Chef de brigade Magloire Pelage et les habitans de la Guadeloupe, chargés par cette colonie de C administration provisoire , après le départ du Capitaine général Lacrosse j, dans le mois de brumaire an 10. '>

Le Conseil formant le Gouvernement provisoire dt la Guadeloupe et de'pendaoïces , au,v Commissaires du Gouvernement dans les divers cantons de la Guadeloupe et dépendances.

Circulaire du 25 brumaire an 10.

Nous vous adressons ensemble, citoyen commissaire, l'arrêté du Commandant en chef pour l'installation du Conseil de la Guadeloupe et dépendances, et la première proclamation de ce Conseil. Ces deux actes seront inscrits sur les registres , lus, publiés et affichés avec toute Tauthenticité possible.

Le citoyen est porteur de nos paquets ; il a reçu des ins-