CHAPITRE V

discrets, votre ridicule bavardage, vous avez irrité un homme qu'il nous importait de ménager et de mettre dans nos intéi*éts. Aujourd'hui, je vous envoie pour réparer vos sottises de la veille, vous en faites de nouvelles et de plus fortes encore. Une occasion unique , et dont un habile homme aurait su tirer un grand parti , se présente, et vous, au lieu de chercher à pénétrer adroitement les intentions de l'ambassadeur, à en obtenir quelques éclaircissements sur nos affaires , — un seul mot lâché imprudemment peut donner quelquefois de grandes lumières et découvrir bien des choses, — vous, vous dissipiez dans les fumées du tokai le peu de raison dont la providence vous a doué. Quelle honte ! quelle stupidité !

Bourba reçut cette mercuriale avec l'air humble et soumis d'un subakerne qui est en présence de son supérieur. Cependant son naturel hargneux l'emportant sur la crainte d'ajouter au mécontentement et à la colère de son noble patron, il s'écria en jurant :

— Je ne suis pas ne pour être ambassadeur ni orateur. Pourquoi me donnez-vous de semblables commissions? Envoyez-moi battre les Suédois, et vous verrez si je ne m'en acquitterai pas bien. Je ne suis pas un honmic universel, moi.

— Il a raison, se dit Oginski, et c'est moi qui ai tort. Son bras vaut mieux que sa tête. — Sans répondre au colonel , Oginski se rendit à l'appartement de sa nièce , qu'il trouva seule avec madame Denhoff.

— INIa chère Halina , lui dit-il en entrant, il laut vous préparer à partir sur-le-champ pour Salanty. Le palatin de Posen, qui se rend comme ambassadeur de la république au camp suédois, auprès de Charles, se trouve chez Gorski dans • c moment et doit y passer les fêtes de Noël.

A cette nouvelle imprévue, madame Denhoff tressaillit involontairement et regarda Halina , qui écoutait atlentivcment son oncle.

— - Dourba revient de Salantv, où il s'est conduit à sa manière, en extravagant qui ne sait rieu