ABBAYE DE HAM

RénéÂsseline, id., en i789. — En 1780 , Le Cordier était Prieur conventuel de Féglise de Ham. [i )

Plusieurs hommes illustres , des saints , des évoques , des abbés ont été formés à T Abbaye de Ham. Un saint, évéque de Meaux, Gilbert; deux abbés de Vermand, Wibert et Iribert; un abbé du monastère des Aulnes , Gobert de Ham , ont été comptés parmi ses religieux. (Voir ces noms au chapitre xx.)

L'Abbaye fut , pendant plusieurs siècles , un des monuments les plus importants de la ville de Ham. L'Abbatiale, une partie du Cloître et la Bibliothèque , qui existent encore , ne remontent pas au-<lelà de 1701 , date inscrite au-dessus de la porte d'entrée. L'architecture du cloître de cette Abbaye devait présenter, autant qu'on peut le constater, dans les parties qui restent, une simplicité majestueuse; mais combien les vieux monastères qui ont conservé leur enceinte crénelée , leurs galeries découpées en arcades (Noyon , Longpont) , leurs vastes salles capitulaires, leurs préaux décorés de pierres tombales, offrent plus de caractère à l'archéologue et de souvenirs à l'historien.

L'Abbatiale, dent la façade porte le n® 14 de la rue Notre- Dame , touche d'un côté à l'église et de l'autre à l'ancienne bibliothèque (n^ 12). La porte d'entrée à laquelle on parvient par un escalier en pierre de sept marches , est ornée de quatre colonnes de l'ordre corinthien, qui supportent un fronton, dans lequel on lit la date de 1701 .

On trouve dans l'intérieur de la cour, adossée contre l'abbatiale , la galerie du cloitre, élevée de trois marches au-dessus du vestibule qui, avec celle de la bibliothèque, dont les arcades sont aujourd'hui bouchées , formait deux des côtés du cloitre.

Le préau mesurait 1 7 mètres sur SI8 mètres ; il avait la forme d'un rectangle entouré par quatre galeries disposées symétriquement et composées de vingt-six arcades, de 3 "* 4 entre les

(1) Voir GaUia Christ, t. 9, p. 1121. — Mém, du Ferm. , par Golliette, t. 2, p. 130. — L'arrond, de Péronne, par M. Paul de Gagny, p. 391.

faces intérieures. Ces quatre galeries reliaient entre elles toutes les constructions placées autour du cloitre, et^Uesservaient de promenoirs couverts aux religieux. C'était sous ces galeries que s'ouvraient les portes diverses communiquant au Nord avec le transept méridional de Téglise ; à l'Orient avec FAbbaye ; au Midi avec la Bibliothèque, et à l'Ouest avec l'Abbatiale.

Les murs intérieurs des galeries sont sans ornements, un simpie bandeau décore les piliers à la naissance des arcades, mais chaque pilier est orné extérieurement d'un pilastre faisant avantcorps et surmonté d'un rpodillon soutenu par une tête sculptée d'un bop style. Les voûtes sont en berceau, élevées sous clef de 4 °* 45. Ces galeries sont éclairées par des arcades surbaissées, percées dans les façades, et, sauf quelques ouvertures ménagées pour le service, le passage des arcades est intercepté par une banquette de 0°* 40^ de hauteur sur laquelle reposent des piliers de un mètre au carré.

Dans l'angle Sud-Est du préau se trouvait un puits destiné à donner aux religieux plus de facilité pour faire leurs ablutions.

Le logement des religieux était un vaste corps-de-logis ayant sa façade principale vers le Levant. Ce bâtiment , démoli pendant la Révolution et formant un des côtés du cloître, était placé entre le chevet de l'église et la bibliothèque. Il mesurait 36 mètres de longueur sur 10 mètres de largeur, il était élevé de trois étages (1 ) au-dessus du rez-de-chaussée et chaque étage éclairé par 24 fenêtres. On retrouve aujourd'hui , sous ce bâtiment et sous le cloître , des galeries qui forment de vastes celliers.

Les religieux descendaient du cloître dans l'église par une porte plein-cintre aujourd'hui bouchée, mais qu'on voit encore dans le transept Sud. Cette disposition était très-convenable, puisque l'église , le réfectoire, les celliers, la salle capîtulaire, le parloir, les dortoirs , le chauffoir, étaient en communication directe par les galeries du cloître.

(1} Déclaration des biens de l'Abbaye. Àch. mun. régis.