HISTORIQUE ET BIBLIOGRAPHIE DU POEME

Le poème d'Héléna a été publié pour la première fois dans le recueil anonyme paru, sous le titre collectif de Poèmes, à Paris, chez Pélicier, dans le courant du mois de mars 1822. Il n'a pas été réimprimé dans les Poèmes de 1829, première édition des poésies complètes, — à cette date, — d'Alfred de Vigny. « Plusieurs nouveaux poèmes, dit l'auteur dans sa préface, en remplacent d'autres, qui ont été jugés sévèrement par lui-même, et retranchés de l'élite de ses œuvres. » Les « poèmes nouveaux » étaient Madame de Soubise, le Bain d'une dame romaine et la Frégate « la Sérieuse ». Les « poèmes retranchés » étaient Héléna et YOde au Malheur K Celle-ci a été réintégrée sous ce titre abrégé : le Malheur, dans l'édition des Poésies com-

1. Sur la bibliographie des poésies d'Alfred de Vigny, consulter : lo Vicomte de Spoelberch de Loveujoul, les Lundis d'un chercheur, Paris, 1894 (pp. 101 et suiv. : Alfred de Vigny , notes bibliographiques, pages oubliées) ; 2" Eugène Asse, Alfred de Vigny et les éditions originales de ses poésies, Paris, 1895.

II INTRODUCTION

plètes de 1841 ^. En ce qui concerne Héléna, l'exclusion a été définitive. Une seule fois du vivant de l'auteur des fragments en ont été publiés, sous le titre de la jeune Hellénienne, dans le Keepsake français, ou Souvenir de littérature contemporaine, recueilli par M.J.-B.-A. Soulié, conservateur à la Bibliothèque de V Arsenal, première année, 1830, in-8", Paris, Giraldon, Bovinet et C'^. Cette pièce est composée de trois morceaux empruntés au ii^ chant d'Héléna '^. La publication avait-elle lieu du consentement de l'auteur ? On serait porté à le croire, vu les relations d'amitié, ou tout au moins de bonne confraternité littéraire, qui existaient entre Augustin Soulié et Alfred de Vigny -^ ; on en est dissuadé par le billel suivant, que le poète adressait au mois de décembre 1832 au directeur de la Revue des Deux Mondes : « J'apprends que plusieurs recueils de vers ont été imprimés cette année, et que leurs éditeurs m'ont fait l'honneur de se souvenir de quelquesuns de mes premiers ouvrages pour les réimprimer ainsi. Malgré ce qu'il y a d'honorable dans ce souvenir, je aous prie de déclarer que tout AeepsaAe, album, almanach, etc., etc., qui a publié ou publiera prose ou vers signés de moi l'a fait ou le fera sans ma participation *. » Bien que la

1. Poésies complètes du comte Alfred de Viyni), nouvelle édition, in-12, Paris, Charpentier, 1841.

2. //e'/c'na, chant II, vers 137-142, 148-176, 193-256. Le second fragment est séparé du premier par une ligne de points; le troisième fait corps avec le second ; une ligne de points après le vers final. Aucune variante.

3. Voir, dans la Correspondance d'Alfred de Vigny, 1816-1863, recueillie et publiée par Emma Sakellaridès, Paris, Calmann-Lévy, pp. 8 et 20, les lettres à Augustin Soulié du 28 août 1824 et du 26 octobre 1828.

4. Revue des Deux Mondes du li^r janvier 1833, t. I, p. 112. — (Jorrespondance, p. 51.

INTRODUCTION III

lettre vise spécialement les publications de ce genre faites vers la fin de 1832, le désaveu de Vigny est si général et si formel qu'on ne peut douter qu'il ne s'applique également au Keepsake édité par Soulié en

Depuis la mort d'A. de Vigny, des extraits plus ou moins étendus à'Héléna ont été, à diverses reprises, mis sous les yeux du public. Tout en sacrifiant son poème, Vigny n'avait pas renoncé à en sauver quelques fragments. « Des fragments seuls, avec leur date, dit-il dans son Journal, pourraient être imprimés avec quelques autres vers écrits à différentes époques. Un petit volume un jour peutêtre, intitulé quelque chose comme Fantaisies oubliées *. » Louis Ratisbonne réalisa ce vœu en donnant à la suite du Journal d'un Poète -, — non sans y laisser passer quelques incorrections ^, — quatre morceaux importants dHéléna ^. Depuis Iqrs, M. de Lovenjoul, dans les Lundis d'un chercheur ^, Eugène Asse, dans sa plaquette sur les éditions originales d'A. de Vigny et dans les Petits Romantiques^', M. Ernest Dupuy, dans sa belle étude sur les Origines littéraires d Alfred de Vigny ', MM. M. -A. Leblond dans