INTRODUCTION XV

Un second argument mérite d’être discuté plus à fond. € Pourquoi, demande M. Dupuy, le poème d’Héléna ne saurait-il être antérieur à 1821 ?.. La révolution grecque n'éclata dans les principales provinces de la Turquie qu’au mois de mars de cette année, et la prise d'Athènes, sur laquelle le poème s'achève, n’eut lieu que huit mois après. Il semble bien probable qu'un ouvrage, fût-il en vers, où les Grecs s'emparent d'Athènes, est postérieur à cet événement. Il serait facile pourtant de pousser ce raisonnement à l'absurde. La forteresse de l’Acropole ne tomba entre les mains des Grecs, par capitulation, que sept mois après leur entrée dans la ville, c’est-à-dire le 30 juin 1822. ‘Or le poème d’Héléna nous montre l’Acropole prise : les Turcs en ont été chassés ; quelques juifs, craignant « les vaincus non moins que les vainqueurs », se sont réfugiés, chargés d'objets provenant du pillage, dans une mosquée € au front blanc » qui est bâtie «au coin » du Parthénon en ruines. Faut-il en conclure que le poème d’Héléna est postérieur à la prise de l’Acropole ? La fausse logique dit oui, le bon sens dit non : Héléna avait paru avec quelques autres poèmes au mois de mars 1822 !. »

La démonstration est élégante : elle n’est pas sans réplique. Ce n’est pas huit mois après l'explosion du soulèvement en Modalvie et Valachie que les Grecs s’'emparèrent d'Athènes, c’est au début même des hostilités. Ils en

1823, est, par une exception inexplicable, la seule des pièces de Vigny

antérieures à 1822 qui n’ait pas été recueillie dans la première édition

des Poèmes. On est fondé à croire qu'elle n’a été composée que posté-

rieurement au mois de mars 1822. Vigny, en la reportant à 1820, se

serait-il souvenu que les Annales de la littérature et des arts avaient

publié en 1822 (t. VII, p. 116, un poèmeintitulé Eginhard et Imma ? 1. Article cité, p. 374.