ACTE II
LE COMTE
Nous voilà arrivés au moment que je redoutais. Que le diable!...
guy. •
Regrettez-vous ce que vous avez fait?
LE COMTE
Regretter quoi?... ce qui s’est fait sans que j’y aie été pour rien, et parce que cela ne pouvait être autrement? L’enfant est entrée dans ma maison, tu sais comment... par pitié pour toi; tu sais à quelles conditions : que je ne la connaîtrais pas, que je no la verrais jamais! Elle y était depuis six mois, que je ne l’avais pas aperçue. Un jour, je passais sous le balcon d’un pavillon au bout du jardin; j’entends un cri au-dessus de ma tête, je lève les yeux .. L’enfant venait de passer par-dessus l’appui de la fenêtre!... je tends les bras; et quand je croyais la voir brisée sur les dalles, je la trouve suspendue à mon cou, jouant avec mes moustaches et m'embrassant. Que faire contre une pareille attaque?... les rires, les baisers, les caresses d’un enfant ! A dater de ce jour, je l’aimai, d’abord pour l’avoir sauvée et puis plus tard pour tout ce qu’elle apportait de charme, de rire et de soleil dans notre vie un peu sombre. Et tu viens me demander si je regrette!... c’est-à-dire que s’il fallait aujourd’hui no plus la voir... ou lavoir malheureuse... cette maudite enfant!... je me ferais sauter la cervelle!
Cher père!...
Enfin aujourd’hui elle aime M. Raoul d’Yves; cela devait être, puisque c’est le seul jeune homme qui soit venu ici et que nous avons eu l’imprudence de le recevoir quatre fois en un an. Il n’en faut pas plus pour
H ÉLOISE PARANQUET
l’amour. Il t’a demandé sa main. Tu lui as dit ce que nous avions décidé, sans lui avouer... pourquoi... que nous no la marierions qu’à vingt et un ans. Elle le sait, elle passe ses nuits à pleurer et à lire de petits billets qu’elle apprend par cœur et qu’elle brûle ensuite. Voilà où nous en sommes, et tu as vu le reste delà crise tout à l’heure. Tâchons de nous tirer de là.
GUY
Votre avis?...
LE COMTE
Mon avis?... Raoul est un honnête garçon...
GUY
Incontestablement un homme qui a sacrifié toute sa fortune pour acquitter la dette de son père qu’il pouvait ne pas payer, et qui s’est fait une position qu’il ne doit qu'à lui seul est un honnête homme ou il n’y faut pas compter...
Je n'aime pas les petits billets, cependant...
GUY
Enfantillage... Lettre d’adieu...
LE COMTE
N’importe... ce n’est pas bien; après la réponse que nous lui avons donnée.
GUY
Qui dit que ce billet soit de lui?
LE COMTE
De qui veux-tu que ce soit? Camille n’a de correspondance avec personne. Elle n’a ni parents, ni amis. Enfin la lettre serait une raison de plus. Eh bien ! puisque c'est
