CHAPITRE VI

LETTRE DOMINICALE

Cji l’on jette les yeux surle Calendrier perpétuel mis àla fin de cet ouvrage, on y verra que chaque quantième du mois est accompagné d’une des sept premières lettres de l’alphabet, A, B, C, D, E, F, G, lesquelles se succèdent dans cet ordre et sans interruption, depuis le commencement jusqu’à la fin de l’année. Ces lettres, désignées sous le nom de lettres dominicales, représentent et remplacent les jours de la semaine. 11 était impossible, en effet, dans un Calendrier perpétuel, de donner à chaque quantième du mois le nom 'du jour correspondant, attendu que d’une année à l’autre les jours de même nom arrivent à des dates différentes.

On appelle en particulier Lettre dominicale d’une année celle qui, dans cette année, répond à la date du premier Dimanche de Janvier. Cette lettre connue, il est facile d’avoir le nom de chaque quantième du mois ; car tous les jours en face desquels est placée la lettre dominicale sont des Dimanches, ceux qui sont accompagnés de la lettre suivante sont des Lundis, ceux qui le sont de la lettre d’après, des Mardis, et ainsi de suite. Le premier Dimanche de l’année 1846 arrive le 6 Janvier dans le Calendrier julien, à côté de cette date se trouve la lettre F; je conclus aussitôt que dans cette année tous les jours accompagnés de la lettre F sont des Dimanches, tels que le 13 et le 20

< CALENDRIER JULIEN

Janvier; que tous ceux qui ont la lettre G sont des Lundis, comme le 4 et le 1 1 Février ; que tous ceux qui ont la lettre A sont des Mardis, et ainsi des autres.

Dans l’année julienne bissextile 1860 le Dimanche 3 Janvier est accompagné de la lettre C, qui devient ainsi Lettre dominicale. Je connais avec cette lettre que le 1 6 Février est un Mardi ; le 17, un Mercredi ; 18, Jeudi ; 19, Vendredi ; 20, Samedi ; 21, Dimanche; et 22, Lundi. Ces jours sont désignés respectivement par les lettres E, F, G, A, B, C, D. Si l’année julienne 1 860 était commune, ces mômes jours, indiqués parles mêmes lettres, reviendraient dans le mois déMars aux dates suivantes : 2, 3, 4, 5, 6, 7 et 8. Mais, à cause du Lundi 29 Février, qui tient la place du 1 " Mars, ils reviennent à une date antérieure d'un jour, savoir aux 1, 2, 3, 4, 5 , 6 et 1 Mars, et sont désignés chacun par une lettre supérieure d’un rang, c’est-à-dire par D, E, F, G, A, B, C; il en est de même jusqu’à la fin de l’année. Dès lors, la lettre C, qui dans les deux premiers mois indiquait le Dimanche, ne désigne plus que le Lundi à partir du 1" Mars inclusivement. Elle cesse donc d’être dominicale ; c’est la lettre B, la précédant immédiatement, qui le devient pour le reste de l’année.

L’exemple de l’année julienne 1860 montre évidemment que les années bissextiles ont deux lettres dominicales; l’une faisant connaître les Dimanches depuis le 1" Mars inclusivement jusqu’à la tin de l’année , et l’autre, la lettre suivante, ayant le même emploi depuis le commencement de l’année jusqu'à la fin de Février.

L’usage des Lettres dominicales est fort ancien ; elles furent introduites dans le Calendrier vers le commencement de l’ère chrétienne, pour marquer les Dimanches d’une année quelconque, de la même manière que chez les Romains les Lettres nundinales, au nombre de huit, indiquaient les marchés de Rome, qui revenaient régulièrement tous les neuf jours. Inutile de dire que les Lettres dominicales ont reçu ce nom de ce que, dans le Calendrier, elles désignent à lourde rôle le jour du Dimanche, dies dotninica.

Nous 'plaçons ici la suite des années juliennes qui, par un effet de l’erreur des pontifes et de la correction de César Auguste, dont nous avons parlé dans l’Introduction, s'écartèrent de l’ordre éta-

LETTRE DOMINICALE

bli par Jules César. En regard de chaque année julienne erronée nous avons mis la date correspondante de l’année julienne vraie et nous avons accompagné les unes et les autres des Lettres dominicales qui leur appartiennent.

Années jul. erronées. Années jul. vraies.

Erreur des Pontifes.

Avant J.-C. 1 Janv. 45 CB 1 Janv. 44 A 1 Janv. 43 (1 1 Janv. 42 FE 1 Janv. 41 D 1 Janv. 40 C 1 Janv. 39 BA 1 Janv. 38 G 1 Janv. 37 F 1 Janv. 36 EL)

) Janv. 35 C 1 Janv. 34 B 1 Janv. 33 AG 1 Janv. 32 F 1 Janv. 31 E 1 Janv. 30 l)C 4 Janv. 29 B 1 Janv. 28 A 1 Janv. 27 GF 1 Janv. 26 E 1 Janv. 25 D ! Janv. 24 CB 1 Janv. 23 A 1 Janv. 22 G 1 Janv. 21 FE . 1 Janv. 20 D 1 Janv. 19 C 1 Janv. 18 BA 1 Janv. 17 G 1 Janv. 16 F 1 Janv. 15 ED

Vendredi

1 Janv.