AVANT-PROPOS

Les Archives de Florence, si largement ouvertes par le gouvernement italien, renferment des documents précieux pour certaines parties de l'histoire de France. Pendant la seconde moitié du xv!""' et au commenceinent du x\if siècle, la Cour de Toscane et celle de France ont été en rapports intimes de parenté et d'alliance, et les ambassadeurs florentins ont relaté, avec une curiosité persévérante et sagace, les événements petits et grands qui se sont passés autour des deux reines que la famille des grands-ducs a données â la France.

Catherine de Médicis a été l'objet de tra-

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vaux qui oui enrichi Vliisloire de documents nouveaux. Le personnage de Marie de Médicis nous a paru également digne de recherches nouvelles; nous offrons au public celles que nous avons entreprises relativement à Vliisloire du mariage et de l union de cette princesse et de Henri IV.

Les négociations auxquelles ce mariage donna lieu, les origines de la désastreuse faveur de Leonora Dori et de son mari Conciiii, la haine envenimée delà maîtresse royale, Henl'iette dEntragues, contre la jeune reine, les redoutables conspirations de Biron et d'Kntragues ourdies par la malveillance étrangère avec la complicité des plus mauvaises passions dans l'entourage même du roi, sont les épisodes curieux et dramatiques de cette union tourmentée qui dura dix années.

[.es secrets domestiques du ménage royal troublé par les infidélités de fleuri IT et par

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rattachement aveugle de la reine pour ses favoris italiens, les desseitis criminels qui menacent la vie du roi et celle de la reine, et dont l'Espagne ne cesse d'être Vâme, nont été entrevus qu'en partie par les historiens, quand ils ne cherchent point à les dissimuler, comme Sully, qui ne se cache point « de garder le silence eschoses importantes de crainte de desplaire ou de nuyre au roy ». C'est cette histoire que nous avons essayé de restituer ou de compléter en rapprochant des récits anciens et des documents déjà publiés les relations diplomatiques , les correspondances et documents inédits que nous avons dépouillés.

Nous citerons comme ayant été nos principaux informateurs : le chevalier Belisario Vinta, secrétaire dEtat du grand-duc Ferdilunui, qui accompagna en France Mairie de Médicis et résida quelque temps à la Cour, narrateur grave,, consciencieux et impartial,

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comme il conrienl à un minisire habitué depuis loui^'temps au maniement des affaires ; le chanoine Baccio Giovannini, mêlé à toutes les intrigues de la cour de Marie de Médicis et souvent meitiHri dans la mêlée, observateur curieux, acteur passionné, dont les pages vives et animées sortent souvent de la réserve diplomatique ; le chevalier Camillo Guidi, qui vint remplacer Baccio Giovannini à la Cour de France, diplomate plus correct, mais moins éveillé que son prédécesseur ; et enfin le marquis de Campiglia, Matteo Botti, qui fut témoin des derniers temps de la vie de Henri IV. La reine elle-même, tout en se reposant sur les résidents toscans du soin d'informer le grand-duc, par le détail, des faits et gestes de la Cour, dicte parfois à ses secrétaires des missives quelle apostille d'abord en italien, plus tard en français ; elle écrit aussi, sur les sujets qui la louchent le plus intimement , des lettres

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douloureuses cl parfois pleines de véhémence. Ces derniers documenls ne sont pas les moins curieux de ceux dont nous avons fait usage.

Henri IV a eu de déplorables faiblesses, et Marie de Médicis en a été la victime; notre sujet ne nous permettait pas de les laisser ignorer. Mais loin de nous la pensée d'avoir voulu amoindrir la grande mémoire de Henri IV, en nous étendant , d'après des sources nouvelles, sur quelques détails peu édifiants d'une vie dont la plus grande partie, en somme, a été consacrée au bien et à la gloire de l'État. Il n'est même pas inutile de savoir quelles terribles luttes contre ses propres passions Henri IV a dû soutenir, pour mieux saisir tous les côtés d'un caractère qui laissait toujours le dernier mot à la raison.

C'est dans la nouveauté des documents que nous avons, pour éclairer ce point d'histoire, analysés, traduits ou cités, et dont la plupart

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?'/oiii point trouvé place dans le dernier et intéressant volume de M. Abel Desjardins sur les Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane, que réside tout l'intérêt d'un travail dont l'Académie des sciences morales et politiques a bien voulu nous faire l'honneur d'entendre la lecture.