Ibid., p. 2qG

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au nom du roi de France, sa propre nièce, débarqua à Livourne le 20 septembre. Ce rival, quelquefois heureux de Henri IV, fit fort belle figure à Florence avec la tieur de la noblesse qu'il avait amenée, les Saint-Aignan, les Ciiâteauneuf. Saint- Prix, Courtebonne, Beauregard, la Rivière le Breton et d'autres également illustres K

Le pape Clément VIII, qui ne négligeait aucune occasion de faire éclater en même temps que sa bienveillance pour la France la déférence du roi converti envers le Saint-Siège, aurait désiré célébrer lui-même le mariage par procuration ; il espérait qu'à l'occasion du jubilé de l'année 1600, Marie de jNIédicis ferait à Rome un séjour qui lui permettrait d'accomplir ses dévotions et de recevoir en même temps la bénédiction nuptiale des mains du Pape. Il ne fut pas donné suite à ce projet. Mais le Pape délégua son neveu, le cardinal Aldobrandini, qui partit avec un appareil princier pour célébrer le mariage à Florence et tenter ensuite une médiation entre le roi de France et le duc de Savoie.

I. V. Filz. XXV, ind. i, p. 483, la liste des gentilshommes qui accompagnait à Florence M. le grand écuyer. Nous la reproduirons à l'Appendice n" 5.

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Le cardinal fît son entrée à Florence le 4 octobre, en étalant toute la splendeur et Torgueil du népotisme. Le grand-duc avait été le recevoir jusqu'à la porte de la route qui conduit à Rome et là s'organisa le cortège du légat en vo3^age. En tête de la procession marchaient les moines et les membres du clergé séculier, puis les appariteurs et hérauts de la ville, suivis des domestiques du cardinal et du grand-duc. Venaient ensuite cinquante chevaliers avec leurs haches d'armes, portant le casque en tête et revêtus de sayes rouges par-dessus leurs cuirasses-, ils marchaient six par six. Six trompettes et les archers de la ville précédaient la troupe nombreuse des Florentins mêlés aux gentilshommes romains \ ils étaient conduits comme par deux généraux d'armée, les uns à pied, les autres à cheval, tous magnifiquement habillés. Vingt et un mulets de charge défilaient ensuite portant les chambres, cabinets, garde-robes et offices du cardinal. Trois chevaux du légat tout caparaçonnés de velours rouge étaient menés par des estaffiers, Suivait une autre troupe de noblesse également sous la conduite de deux chefs. Après ceux-là s'avançaient les prélats de l'Eglise, puis les représentants des plus nobles familles romaines. Deux

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massiers portaient au-devant du cardinal-légat deux crosses dorées, un troisième la croix. Le neveu du Pape, revêtu de ses habits pontificaux, était monté à cheval sous un dais porté par huit gentilshommes florentins. Le grand-duc de Florence se tenait à la gauche et derrière suivaient seize prélats que le cardinal avait amenés de Rome. Cinquante gentilshommes de la compagnie colonnelie du grand-duc, portant hallebardes, fermaient la marche. Arrivé au pied du haut campanile de Giotto en face des divines portes du Baptistère, le cardinal descendit de cheval et, se mettant à genoux, baisa la paix qui lui fut présentée, puis il entra dans la cathédrale, et, après une courte prière, se rendit en passant TArno au palais Pitti où l'attendait la cour '.

Le lendemain, 5 octobre, les épousailles furent célébrées royalement. Après avoir dit la messe, le légat prit place à droite de Tautcl sous

Voir pour ces détails un opuscule anonyme et contemporain de ces événements intitulé : Traictc du mariage de Henri IV avec la Sércnissime princesse de Florence , plus la conspiration du duc de Biron. — Honnetieur iboG. — Les t'êtes auxciuclies donna lieu le mariage y sont minutieusenient décrites.

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un dais de draps d'or élevé sur trois degrés tapissés de velours cramoisi et il s'assit sur son trône. La reine et le grand-duc, qui se trouvaient en face du cardinal, sous un autre dais, se levèrent-, la princesse était conduite par le grand écu3^er de France ; elle se plaça à la droite du légat, le grand-duc à la gauche de celui-ci. Ferdinand de Médicis présenta la procuration qu"il avait pour épouser la reine; elle fut lue par deux prélats ainsi que la procuration donnée par le Pape à son légat pour accomplir cet office. Le canon tonnant de toutes parts annonça à Florence que pour la seconde fois la Toscane venait de donner une reine à la France.

Les derniers jours que Marie de Médicis devait rester dans sa ville natale se passèrent au milieu de fêtes dont elle ne devait point retrouver la magnificence au-delà des Alpes. Les Italiens avaient porté fort loin, à cette époque. Tart des décorations et des surprises théâtrales; on peut en juger par quelques détails des réjouissances offertes à la Cour par le grand-duc Ferdinand. Le soir des épousailles, après les danses qui eurent lieu au palais Pitti, on servit dans une salle autour de laquelle semblaient présider à la fête les effigies et statues des princes de la

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famille des Médicis, un magnifique souper pour lequel les viandes avaient été apprêtées sous la forme d'animaux rares, tels que des éléphants. Des oliviers chargés de fruits, d'autres plantes imitées d'après nature ornaient la table, à laquelle s'assit la reine épousée, ayant à sa droite le cardinal Aldobrandini, le duc de jNIantoue et le grand-duc de Florence, et à sa gauche les duchesses de jMantoue, de Floreace et de Bracciano. Don Virginio Ursino, duc de Bracciano, et Jean de Médicis, frères du grand-duc, faisaient Toftice d'écuyers tranchants.

Après le premier service, la table se sépara en deux; une partie s'en alla à droite, l'autre à gauche -, et à l'instant se dressa une nouvelle table chargée de fruits, de dragées et de confitures. Cette table disparut comme l'autre, et fut remplacée par une troisième toute resplendissante de pierreries, qui se reflétaient dans des miroirs en formant des feux éblouissants. La quatrième se leva couverte de fleurs et d'arbustes chargés de fruits, avec une fontaine à chaque bout, et en même temps s'envolèrent dans la salle mille petits oiseaux. A la fin de ce dessert, deux nuées s'enlevèrent au plafond de la salle; on entendit de là une jeune Florentine faisant le personnage de

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Diane et un eunuque qui chantèrent alternativement des couplets composés à la gloire du roi de France et de la reine.

Au milieu des chasses, des joutes et des courses de bague des jours suivants et des représentations féeriques et mythologiques du soir, le 1 3 octobre, parut au milieu de la salle des fêtes une montagne au sommet de laquelle était assise la Renommée •, auprès d'elle un orateur déclama les louanges du grand-duc ; de chaque côté huit personnages représentaient, avec leurs armes, ses principales villes sujettes. Peu à peu la montagne disparut^ la Renommée s'enleva au ciel pendant que les seize représentations de villes venaient s'incliner devant la reine, et que du sommet de la montagne en train de s'évanouir naissait et grandissait un lys, au-dessus duquel se balançait une couronne d'or, comme pour annoncer la naissance du futur héritier de la couronne de France.

Le départ eut enfin lieu le 19 octobre. Le roi, en envoyant à Marie de Médicis la dernière lettre qu'elle reçut en Italie, lui fit une promesse que le joug sous lequel il s'était mis ailleurs, devait lui rendre difficile à tenir : « Ma femme », disait-il, « aymés-moi bien -, et, ce faisant, vous

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serez la plus heureuse femme qui soit sous ie ciel '. »