NOUVEAUX ORAGES A LA COUR

Prétentions et insolences de la marquise de Verneiiil. Folies du roi.

[Janvier-Juin 1604]

Une longue dépêche inédite du chanoine Baccio Giovannini expose, en termes précis et énergiques, les causes et le commencement des événements dramatiques dont fut témoin, en Tannée 1604, la cour du roi de France.

'< La reine », dit-il, « connaît enfin la teneur de récrit donné par le roi à la marquise. En voici la substance : Nous promettons de prendre pour notre légitime épouse et femme , une telle, lorsque Notre Saint - Père aura annulé notre mariage avec la reine Marguerite, et d'en faire les épousailles en face de l'Eglise, En attendant, nous voulons qu'elle soit réputée

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comme telle, la considérant nous-mêmes en cette qualité. »

Le résident ajoute qu'aucune spécification particulière n'avait été mentionnée pour le cas où la demoiselle d'Entragues aurait un fils du roi. Cette assertion est controuvée par les documents et par ce fait que le roi ayant promis d'épouser AP^ d'Entragues, si elle lui donnait un fils dans Tannée qui suivrait la promesse, il se considéra comme dégagé de sa parole, lorsque la marquise, surprise dans sa chambre par la foudre, eut, avant le mariage de Henri IV, mis au monde et perdu « un enfant né, » suivant l'expression de Sully « à coups de tonnerre. »

Le résident poursuit : « Plus tard, le recteur de Saint- Euslache fit un cas de conscience au roi , d'entretenir cette concubine -, le roi répondit qu'il la tenait pour sa femme légitime et reçut l'absolution. La marquise l'ayant appris, fit en sorte d'obtenir dudit recteur une attestation de ce fait; elle l'eut et la conserve précieusement par devers elle avec la promesse du roi. Lorsque ensuite ses enfants eurent éré déclarés bâtards par le Parlement, elle fit une protestation par voie de justice , au moyen

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de notaires publics, en déclarant qu'elle ny consentait pas. La personne de qui je tiens toutes ces particularités lui ayant dit que la promesse, aussi bien que ses réclamations et ses prétentions , n'avait point de valeur , attendu qu^elle ne s'était point opposée au mariage de la princesse Marie , elle répliqua qu'elle ne l'avait pu faire à rencontre d'un roi, son seigneur, lequel pouvait lui enlever la vie ■, et cette considération suffisait à l'affranchir de formuler toute opposition.

« Maintenant elle s'arrange pour faire écrire et imprimer partout en France, en Italie, en Allemagne, que le roi n'est pas légitimement marié avec la reine. Tout cela démontre clairement qu'elle a des fins diaboliques et qu'elle veut mettre sens dessus dessous ce royaume. Elle a entrepris mille choses dignes de la mort , et le roi les sait toutes , absolument toutes , et il les supporte, quoiqu'il lui ait dit plusieurs fois d'un ton menaçant qu'il pouvait lui faire enlever la vie à toute heure , qu'elle était une cervelle insatiable, qu'elle voulait faire grand son fils , troubler pour lui le royaume , faire de lui un autre Dauphin. En somme, il connaît toutes ses mauvaises intentions, et, malgré tout.

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il l'aime, tolère tout d'elle; il ne peut vivre sans être autour de cette femme.

i( Elle avait affiché les mois derniers la résolution de résister au roi et cela pour demeurer dans la maison même de la reine , à laquelle elle en avait fait de grands serments. Et puis, par la froideur et d'autres fins artifices , et aussi comme elle a vu que ses sem.blants de chasteté ne lui réussissaient à rien , elle a de nouveau fait tomber le roi à ses pieds '. Elle a obtenu que ses enfants vinssent ici ; le roi les a caressés et il a traité le garçon particulièrement non moins bien que s'il était le Dauphin-, il a même dit à la reine qu'il ressemblait au Dauphin; et la reine a répondu que cela ne pouvait être, parce que le Dauphin lui ressemblait à elle et au grand-duc François ; le roi prit assez mal la réplique. Une autre fois , se trouvant dans la maison de la marquise et faisant des caresses à cet enfant , il dit aux princes et seigneurs qui étaient alentour :

I. Nous interprétons plus que nous ne traduisons ici quelques passages un peu crûs de la dépêche qu'on peut lire in extenso à l'Appendice dans l'original italien. Dcp. de Bac. Giov. du 8 mars 1604. Filz. XXVIII, •' partie, p. 77 et s.jq. (Inéd.) \'. l'Appcnd. n" i3.

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yo3'ez comme ce fils est aim.able et comme il me ressemble. Cq n'est pas un opiniâtre comme le Dauphin. »

On a le droit d'être plus sévère pour les défaillances du roi que pour ces faiblesses du père. La marquise conspirait de nouveau. L'ambassadeur du roi en Espagne avertit en etîet le gouvernement qu'un gentilhomme, un habitué de la maison de M™^ de Verneuil, entretenait une correspondance très-suivie avec la cour d'Espagne et donnait avis de tout ce que faisait le roi ; il demandait son arrestation. Le roi, après lecture de cette communication, réfléchit un peu pour trouver une défaite, et, à la fin, il dit au conseil qu'a3'ant eu querelle avec la marquise, il ne voulait pas lui donner l'occasion de se plaindre qu'il lui suscitât ce désagrément sous Tempire de la colère. L'ambassadeur écrivit uneseconde fois sur le même sujet, en insistant pour qu'on eût l'œil sur ce personnage et qu'on le mît en prison. Mais le roi n'en fit rien parce qu'il s'était, comme dit le résident, « rappatrié avec la marquise (rappatriato con la marchesa) -» ^ ox qu'il ne voulait point l'irriter. Un peu honteux ceper.dact, il s'arrangea pour faire partir sous main ce sientilhommc.

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Au moment où la marquise de Verneuil pouvait être ainsi justement soupçonnée de renouer ses intelligences avec les Espagnols, dont elle ne se cachait point d'apprendre la langue, le roi la comblait de nouvelles faveurs, partageant comme autrefois ses royales générosités entre sa maîtresse et sa femxme. La duchesse de Bar étant morte au commencement de l'année 1604, le roi écrivit à Rosny : « De deux maisons que j'avois cy-devant données à feue ma sœur, l'une estant à Fontainebleau , et l'autre à Sainct-Germain en Laye, j'ay donné à ma femme celle de Sainct- Germain et à M™^ de Verneuil celle de Fontainebleau. » Si la reine persistait à interdire à la marquise le séjour de sa maison, M™^ de Verneuil aurait au moins un gîte auprès du roi.

La succession de la duchesse de Bar fut également l'objet d'autres visées de la marquise pour son fils. Le roi, sur ses instances, se montra disposé à donner à cet enfant le comté de Foix et le duché d'Armagnac qui avaient appartenu à la sœur de Henri IV. Il s'ouvrit, non sans hésitation, de ce projet à Rosny; mais il éprouva de la part de son ministre une de ces rebuflades dont il est à regretter que l'auteur des Économies royales, par respert pour la mémoire vénérée de

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son maître, n'ait point devoir cru nous rappeler lui-même toute la verdeur. Il déclara au roi que ce qu'il voulait ne se pouvait faire ; la principauté dont il s'agissait appartenait au Dauphin, et si le Dauphin venait à mourir, à Madame fîUe du roi. Et quand même il n'en serait point ainsi, Sa Majesté ne devait point encore faire ce qu'Elle voulait, connaissant les détestables fins de la marquise, et le danger de mettre sens dessus dessous toute la France. « Votre ?ilajesté ne a trouvera personne », dit-il en terminant, « dans | son Conseil ni dans le Parlement pour con- | sentir à cela. »

« Le roi se retourna comme un aspic, » dit le résident toscan, et riposta à Rosny qu'il voyait bien qu'il nétait pas un bon serviteur, puisqu'il s'opposait à sa volonté; et il le menaça de le faire devenir aussi petit qu'il l'avait rendu grand. Rosny disait que la marquise avait de détestables fins; le roi connaissait aussi fort bien celles de Rosny qui étaient de se faire le chef des Huguenots, de se servir de ses talents et des deniers de l'Etat en faveur de son parti. Il ajouta d'autres paroles furieuses. Rosny, sans perdre son sang-froid , répliqua que les paroles de Sa Majesté n'étaient que plaisanteries, et puis-

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qu'il avait voulu lui confier son dessein, son devoir à lui était de répondre en bon serviteur K

Le résident florentin avait consacré tout récemment une longue dépêche à noircir les intentions du marquis de Rosny, retombé, à cause de l'inégalité de son humeur, dans la défaveur de la reine. On voit néanmoins avec quelle dignité il la servit lors de cette scène violente. « Complaisant pour lui-même et grand louangeur de ses propres actions et opinions », c'est presque la seule observation juste à relever dans la diatribe du chanoine ^, il n'en laissa pas moins à la reine le soin de rapporter à Giovannini cette altercation dans laquelle il eut à la fois l'honneur et en fin de compte l'avantage sur le roi ; car Henri IV ne souffla plus mot de son malencontreux projet.

On peut dire également que la reine n'avait pas été sans profiter des leçons d u maître de politique que le roi lui avait donné. Henri IV trouva en elle la même fermeté que chez Rosny, lorsque, voyant les difficultés que présentait cette afiaire du comté de Foix, il insinua à sa femme qu'il avait l'intention de donner au fils de !a marquise