NÉGOCIATIONS ET MARIAGES
Le duc de Vendôme et J/"" de Mercœur. — L'ambassade de don Pierre de Tolède et les projets de mariages espagnols. — Rôle du cabinet florentin et de la reine. — Mariage du prince de Condé et de M"" de Montmorency .
[Mai 1608. — Mai 1609.]
Henri IV se montra particulièrement préoccupé, dans ses dernières années, d'un souci qui depuis longtemps déjà travaillait son esprit. Il résolut d'établir ses enfants, afin de voir, avant de mourir, le sort de ses bâtards assuré, conformément à ses convenances, et celui des enfants de France réglé d'après ses vues d'homme d'État. Pour ces derniers, Henri IV n'accueillit qu'avec froideur des ouvertures qui, tout en lui assurant une haute et puissante alliance, tendaient à le faire dévier de la ligne politique suivie pendant tout son règne; mais il montra
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plus de faiblesse vis-à-vis de ses enfants illégitimes ; et ce n'est pas sans heurter encore de justes susceptibilités , qu'il s'efforça , par des moyens souvent despotiques , de les faire entrer dans les plus nobles et plus fières maisons. Ajoutons que ce grand roi ne sut point, au milieu des fêtes qui se préparaient ainsi pour la jeunesse de sa Cour, se tenir sur la réserve qui convenait à son âge, et on le vit à cinquante six ans essayer de ravir aux jeunes seigneurs ses familiers, même princes du sang royal, les femmes qu'il leur enviait, celles mêmes quMl leur avait destinées.
Le roi s'occupa d'abord du jeune duc de Vendôme, qui avait grandi depuis sa première entrevue avec la reine; il n'était cependant encore qu'un enfant. Henri IV résolut de lui faire épouser la fille du duc de Mercœur , afin de lier au trône la maison des Guises. La jeune fille était plus âgée que le futur -, Tapparence chétive de M. de Vendôme l'inclinait, en outre, fort peu vers un mariage que sa famille considérait de son côté comme une mésalliance. Aussi déclarait-elle que si l'on devait donner suite à ce projet , « elle voulait nonseulement se faire nonne, mais s'ensevelir vi-
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vante plutôt que d'y consentir ^ » . Le Jeune duc ne paraissait pas avoir moins de répugnance, d'autre part, à s'engager dans les liens du mariage. Henri IV fit venir levêque de Verdun pour endoctriner la jeune fille ; il intimida les Guises et fit faire d'autorité les fiançailles. La cérémonie ecclésiastique fut célébrée par le cardinal Du Perron. « Nul n'aurait pu empêcher cette solennité de se faire », dit le résident toscan ; « le roi s'était tellement endurci et mis en fureur à ce sujet, qu'il aurait chassé quiconque se serait mis en travers, encore bien que son fils lui-même eût refusé son consentement ~. )> Henri IV, pour laisser aux deux fiancés le temps de mieux s'apprécier et de se convenir davantage, ne trouva pas un meilleur moyen que de remettre le mariage définitif à une année et d'envoyer, en attendant, le jeune duc en son gouvernement de Bretagne; il voulut même l'éloigner davantage en lui confiant la mission de prêter le serment d'obédience au nouveau Pape,Paun\ Le duc de Vendôme ne devait point
1. Dep. de Guidi, d'j 27 mai ihoS. Ab. Desj . . Nég. dipL, t. V, p. 468.
2. Dép. de Guidi, àv\ ■?() juil. ibo8. Ab. Desj., Nêg. dipL, ?■ 474-
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aller si loin. Henri IV, qui avait menacé d'opposer à toutes les résistances un arrêt du Parlement, vit bientôt que tout réussissait à son gré. « Les fiancés sont maintenant en pleine allégresse et doux passe-temps », écrit le résident après les fiançailles-, « l'époux sert et courtise réponse-, ils commencent à se vouloir du bien et manifestent le désir que l'année se passe vite pour faire ce qui reste à faire ^. » Cette union n'en fut pas moins mal vue à la Cour. On y surprit sans peine la main des jésuites -, et le Père Gotton, nouveau confesseur du roi, que la reine avait été aussi sur le point de prendre pour elle, si la cour de Toscane ne l'en eût judicieusement détournée, passa, en cette circonstance, pour avoir prêté à Henri IV, qui lui en fut reconnaissant, le secours d'un esprit exercé aux plus difficiles et délicates manœuvres.
Henri IV songea ensuite à la fille de la marquise de Verneuil, et voulut en faire la bellefille du connétable de France, le duc de Montmorency. « Le bon vieillard », aux premières ouvertures qui lui furent faites, « se récria hau-
I. Dûp. tic Guidi. du 29 juil. iGoS. \h.T>i%)., Ncg.difl., t. V. p. 474.
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tement, en déclarant qu'il ne voulait plus de bâtards dans sa maison. » Henri IV n'oublia point ce propos, qu'il fera cruellement expier au connétable lorsque celui-ci voudra choisir un époux pour sa fille K
Le roi de France fut distrait de ces projets d'union à côté du trône, dont Marie de Médecis se désintéressa entièrement, par une tentative de rapprochement et d'alliance entre sa couronne et celle de son plus ancien et plus irréconciliable ennemi, le roi d'Espagne. En cette circonstance, Marie de Médicis, conseillée par le cabinet de Florence, prit son parti de pencher d'un côté vers lequel Henri IV n'avait que peu d'inchnation.
Le gouvernement espagnol aux abois s'était décidé à négocier avec les Provinces-Unies. Mais il ne s'engagea point dans les démarches diplomatiques qui visaient à ce but, sans essayer de s'assurer l'avantage par des pourparlers engagés
1. Le fils du coiiiictable dont il est ici question est précisément celui dont Richelieu devait faire tomber la tète à Bordeaux, après la bataille de Castelnaudary. Mari d'une tille de Henri 1\^ peut-être eût-il été épargné. C'est là un de ces étranges problèmes que l'histoire pose, mais ne résout point.
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avec Henri IV. La politique du duc de Lerme avait pour objet de décider le roi de France à éloigner la main qui depuis longtemps soutenait les Provinces- Unies pour la lui faire tendre à TEspagne. Il espérait que Henri IV se laisserait prendre à Tappât d'une union de ses enfants avec ceux de Philippe III; et il crut pouvoir amuser le roi de France par la perspective de cette alliance^, pendant qu'il essa3'ait de détacher de lui le roi d'Angleterre en lui offrant également pour son fils une infante espagnole. Le négociateur choisi pour cette entreprise fut Don Pedro de Tolède, personnage fastueux et gonflé de vanité, fort peu ami de la France, au fond, mais souple au besoin. Le duc de Lerme ne pouvait faire un choix plus maladroit pour la conduite d'une négociation hérissée de difficultés. Don Pedro, qui crut devoir à l'orgueil castillan la satisfaction de se faire attendre, après Pannonce officielle de son ambassade , partit pour la France à la fin de juin 1608, dans un équipage qui devait donner de lui une haute idée, et fut reçu solennellement à Fontainebleau le 20 juillet ^ Henri IV accueillit cet ambassa-
I. Aich. Mcii., Fil/. XXX, iiui. ii — Dep. du 22 juil. iGoS. ilncd.;
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deur, dont la mission était enveloppée de mystère, ainsi que la nombreuse suite de gentilshommes qui l'accompagnait , avec la majesté dont il savait s'entourer, quand l'occasion le voulait. Don Pedro de Tolède voulut répondre à la magnificence de la réception dont il avait été Tobjet par l'étalage d'un luxe qu'il croyait devoir éBlouir la Cour de France ' : il se commanda des carrosses et ne sortit qu'avec un cortège de douze estaffiers et de dix-huit pages, tous en Hvrée de velours noir*, car la Cour d'Espagne portait à cette époque le deuil de la mère de la reine -. Sa maison se composait en tout de centvingt personnes et plus.
Henri IV, qui avait relevé avec esprit quelques propos inconsidérés ou insolents de don Pedro de Tolède, réservait à l'ambassadeur la surprise de se montrer, dans les audiences d'affaires, diplomate beaucoup plus expert et plus rusé que l'Espagnol. Celui-ci avait mission de se plaindre des secours fournis continuellement
1. V. Ambassade de Don Pèdre de Tolède en France et satire sur Ventrée de ce seifçneur à Fontainebleau, par M. de TrcviIle.(BibI. de l'Ecole des Cliartes, j." ser., t. I, p. 344.)
2. Dcp. du 29 juil. 1G08. Ab. Desj., Nég., dipl., t. V, p. 373.
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par Henri IV aux Provinces-Unies, et de lui représenter que ces agissements étaient contraires aux traités jurés. Henri IV avait la partie belle pour répliquer que si les traités avaient été violés, c'était avant tout par l'Espagne. Il put rappeler à l'ambassadeur et l'affaire du marquisat de Salaces, et les tentatives de corruption faites sur les commis de M. de VMleroy, et la conspiration de Biron, suivie de celle d'Entragues. Don Pedro de Tolède feignant Tignorance, Henri IV en appela aux procès solennels et aux actes authentiques qu'il avait en mains. L'ambassadeur ne fut pas plus heureux lorsque, pour dernière défaite, il s'avisa maladroitement de rejeter la faute sur les ministres, afin de disculper le roi. Henri IV ferma la bouche de l'envoyé castillan par l'à-propos de sa repartie ,: « Et quand cela serait vrai, encore pourrais-je dire aussi que ce qui a été fait en faveur des États n'est pas mon œuvre, mais celle des ministres, et traiter de remboursements, et non de subventions, les sommes d'argent qu'ils ont eues. » Puis il allirma sa volonté de soutenir jusqu'au bout les Provinces-Unies, conformément à la parole qu'il leur en avait donnée.
Frappe de la justesse et de la fermeté des ré-
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ponses du roi, don Pedro de Tolède n'aborda dans une audience suivante, qu'avec un embarras évident et à Taide de détours maladroits, la partie la plus importante de sa mission. « Le roi, son Seigneur, avait été », dit-il, « informé par le Pape, au mo3-en du nonce résident en Espagne , que le roi de France s'était ouvert, auprès du Souverain Pontife, du désir qu'il avait de conclure à la fois trois mariages entre les deux couronnes, en donnant au Dauphin la fille aînée du roi Catholique, au prince héritier d'Espagne la première fille du roi de France et sa seconde fille au second fils du roi Catholique. Si le roi Catholique donnait son agrément à ces projets, le roi de France s'engagerait à faire en sorte que les Etats se remissent en l'obéissance de l'archiduc, à la condition toutefois qu'après lui la Flandre toute entière resterait au second fils du roi Catholique et séparée de la monarchie espagnole ^. » L'ambassadeur ajouta que le Pape, considérant les avantages qui résulteraient pour la chrétienté de cette union entre les deux couronnes, avait pesé sur le cabinet de Madrid pour qu'il prêtât l'o-
I. Dc'p. du 2 dcc. 1608. Ab. Desj., AVg-, dipl., t. V, p. 58o.
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reille à ces ouvertures. Mais ce qui faisait hésiter le roi d'Espagne, c'étaient les secours en hommes et en argent continuellement envoyés par le roi de France aux Etats, et les nouvelles alliances qu'il contractait et qui semblaient dirigées contre la paix rétablie à Vervins.
Telle est la manière dont fut entamée auprès d'Henri TV la négociation des fameux mariages espagnols '. Issue des communications échangées entre la Curie, le cabinet de Florence et celui de TEscurial, fortement appu3'ée par le nonce Ubaldini et préconisée par le P. Gotton, cette idée dont le résident toscan avait déjà montré à la reine tous les côtés avantageux au point de vue de sa tranquillité à venir, si le roi mourait , n'était point présentée à Henri IV sous une forme compatible avec sa dignité, ni dans des conditions conformes aux intérêts du pays. On prétendait assurément forcer sa volonté.
Ce n'était point cependant la première fois que
1. V. la consciencieuse étude de M. F. -T. Perrcns : Les viariages espagnols sous le règne de Henri IV et la régence de Marie de Médieis. Les informations du résident ilorentin peuvent servir à compléter cet ouvrage sur plusieurs points. Paris, Didier.
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ridée de mariages espagnols s'offrait à Tesprit de Henri IV ; sa diplomatie s'en était déjà occupée. Mais il n'entendait nullement subordonner à des concessions, qui étaient certainement impolitiques, un contrat de mariage dont l'Espagne voulait se faire une arme contre ses propres sujets, rebelles et victorieux. La pression exercée sur Henri IV, au moyen d'allégations qui ne reposaient sur aucun fondement, révolta le roi. Il changea de visage et répondit hautement et d'un ton de colère à l'ambassadeur : « Ce n'est pas vrai ! )> démenti qu'il répéta plusieurs fois. « En ce qui concernait le Pape », continua-t-il, « il le vénérait comme successeur de saint Pierre et chef de la foi-, mais en tant qu'il se mêlait des affaires du monde, il ne le considérait que comme un pauvre homme ^ • et dans la circonstance présente, ni lui ni ses ministres ne disaient chose qui eût jamais été ou dite ou pensée par le roi. Au surplus, sa propre grandeur, la puissance de la France, l'honneur de sa maison et la considération due à sa personne étaient des preuves suffisantes qu'il ne donnerait ses enfants que si on
I. Dép. de Guidi, du 5 août iGoS.Ab. Desj., Néij. dipL, t. V. p. 379.
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les lui demandait dans les formes accoutumées, et que ce serait une singulière prétention de croire qu'il les eût offerts à personne au monde. » Or c'était précisément l'attitude que le gouvernement espagnol, dans Toutrecuidance et l'aveuglement de son orgueil, entendait faire prendre à Henri IV.
La vanité de don Pedro de Tolède dut singulièrement être froissée dans ces audiences dont le roi, implacable vis-à-vis de l'Espagne, s'empressa de publier les détails. L'ambassadeur, qui crut se tirer d'affaire en niant les propos si résolus du roi, se rejeta vers la reine et lui fit représenter que le roi ne tenait compte que du présent et du vif, sans s'inquiéter de l'avenir et de la mort : « Che Sua Majestà misurava le cose secoiido il présente, il vivo, e non secondo il futiiro, il morto. »
La Cour de Florence, que le mariage du jeune Cosme de Médicis avec Marie-Magdeleine d'Autriche rendait favorable aux intérêts de l'Espagne, et désireuse d'étendre encore ses alliances de famille, donna à ce sujet des conseils qui furent mieux goûtés de la reine que les observations dont ne cessait de l'accabler le résident riorentin relativement à la
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répugnance qu'elle témoignait à se créer, en dehors de ses intimités personnelles, des intelligences parmi les ministres et les grands-seigneurs '. Marie de Médicis songea dès lors, il faut le dire, à se faire un parti, sinon à l'intérieur, au moins en dehors de TEtat. Elle demanda à Henri IV Tautorisation d'écouter les communications que don Pedro de Tolède pourrait avoir à lui faire à propos des mariages espagnols. Henri IV, qui ne lui avait rien caché des premières ouvertures de l'ambassadeur espagnol, lui fit répondre « de ne point se préoccuper de cette affaire , dont il voulait être seul à prendre le soin. Preuve certaine, » conclut le résident, « que le roi est certes plein de prévenances amoureuses et bon mari, quand il s'agit de faire des confidences à la reine; mais, pour ce qui est de gouverner et de résoudre, il veut rester et paraître le roi-.)) Le nonce essaya en vain de rapprocher du roi celui que Henri IV appelait « un idiot solennel » . L'insinuante habileté de Tenvo^'é pontifical n'eut pas plus de
1. V. notamment à ce propos la dép. de Guidi du 29 juillet 1608. Ab. Desj., ^ég. dipL, t. V, p. 874 et ^qq.
2. Dép. de Guidi, du 2 sept. 1608. Ab, Desj., Nég. dipl., t. V, p. 586.
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succès que les fanfaronnades espagnoles. Don Pedro avait été jusqu'à laisser entendre que Philippe III ferait la paix avec les Provinces- Unies pour tourner ses forces contre la France et assaillir toutes ses frontières, Henri IV répondit « qu'il serait en selle avant que le roi d'Espagne eût mis le pied à l'étrier. w
La mission de don Pedro de Tolède n'eut donc point, de par la volonté du roi, de résultat immédiat pour l'alliance espagnole. Henri IV eut raison d'entendre avoir les coudées franches au moment solennel où allait s'ouvrir la succession de Clèves, Berg et Juliers. Il traîna en longueur les pourparlers avec don Pedro de Tolède qui se fit enfin rappeler par son gouvernement. L'ambassadeur d'Espagne avait achevé de perdre tout son crédit; la splendeur de son train de maison défrayait les conversations de la Cour beaucoup plus que les avances des fournisseurs de l'ambassade. La mesquinerie de ces grands d'Espagne semblait peu s'accorder avec leurs allures hautaines et insolentes. Don Pedro de Tolède aftectait de traiter de haut l'ambassadeur de Venise, une république qui savait au moins faire honneur à ses engagements pécuniaires, et l'insultait publiquement à un ballet chez la
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reine Maguerite -, ses gentilshommes se battaient avec les Français. Le roi fut heureux de s'en débarrasser en lui faisant don d'un diamant, monté en bague, du prix de 7000 écus, et le représentant de TEspagne partit de nuit, suivant la mode de ces nobles coureurs d'aventures, pour échapper à ses créanciers '. Il laissait un souvenir odieux et une renommée d'extravagance qu'il justifiera encore plus tard lorsque, dans son gouvernement de Milan, les événements le mettront en face d'un prince qui est en train de revenir à l'alliance française, le duc de Savoie.
Le 16 août suivant, la trêve de douze ans avec les P*ovinces-Unies, patiemment et habilement négociée par le président Jeannin, était signée par l'Espagne; et deux mois après, la succession de Clèves, Berg et Juliers était ouverte. L'Espagne et l'Europe entière allaient compter avec Henri IV.
C'est le moment où Henri le Grand se laissa aller à sa dernière inclination. — Il y a dans les Mémoires de Bassompierre trois pages d'une lecture également attristante pour la mémoire
I. Dép. de Guidi du lo janv,,du 17 tevr. 1Ù09, Ab. Desj. -NVo-. dipL, t. \\ p. rSq.
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de chacun des personnages qu'y fait figurer le maréchal, prisonnier à la Bastille, quand il les écrivit. Le vieux connétable de Montmorency voulut donner à Bassompierre le plus haut témoignage d'estime et d'affection, en lui offrant sa fille en mariage. Le jeune Lorrain renonce à toutes les séductions dont il est entouré pour contracter cette grande alliance. Mais Henri IV a vu la fiancée; les coquetteries de M"'= de Montmorenc}^ dans la préparation d'un ballet ', ont réveillé chez le roi des passions mal éteintes. Malade, atteint de la goutte, il eut le courage de demander à son jeune ami de renoncer à l'espérance d'une des plus nobles parentés de France et à l'amour de celle qui passait « pour ce qu'il y avait alors de plus beau sous le soleil-». Bassompierre se dévoua, il faut le dire, bien aisément, et céda presque sans résistance. M"^ de Montmorency, que le roi entretint à ce sujet dans la ruelle de son lit, manifesta ensuite en passant devant Bassompierre par un geste dédaigneux, qui émut cruellement le jeune seigneur, le douloureux étonnement
