PRÉFACE

Les pages qui suivent ont paru d'abord dans la Revue catholique de Normandie, publiée à Evreux, chef-lieu de l'ancien archidiaconé de Mgr de Laval, puis ont été réunies en un volume, dont quelques centaines d'exemplaires se sont rapidement écoulés au Canada. La faveur avec laquelle elles ont été accueillies s'explique par l'intérêt qu'offre la carrière, toute de dévouement, de celui qui en est l'objet.

Quelle plus belle et plus méritante carrière, en effet, que celle de ce noble enfant de la ville de Caen ? Premier curé de Québec, premier supérieur du séminaire de cette ville naissante, premier doyen du chapitre, vicaire général de l'évêque, administrateur de son diocèse à maintes reprises, sa vie s'identifie, pour ainsi dire, avec celle du pieux prélat : Henri de Bernières est vraiment, croyons-nous, une des " gloires de l'église canadienne " que le saintpère, par l'organe du cardinal Rampolla, daignait naguère nous engager à mettre en relief. Aussi nous sommes-nous occupé d'écrire sa biographie presque aussitôt après la publication de la vie de Mgr de Laval.

Cette biographie a paru dans la Revue catholique de Normandie sous le titre général Les Normands au Canada, faisant partie d'une série de travaux que nous republierons peut-être un jour, où nous avons essayé d'esquisser quelques-unes des plus intéressantes figures normandes qui apparaissent au berceau de notre histoire. Nous croyons devoir laisser cet en-tête à la nouvelle édition, toute remaniée et considérablement augmentée, que nous offrons aujourd'hui au public.

Par une heureuse coïncidence, elle voit le jour au moment même où se célèbrent les noces d'or de notre grande Université-Laval, fondée à Québec par le séminaire dont Henri de Bernières fut le premier supérieur, et auquel il consacra tout ce qu'il avait de ressources et d'énergie. N'est-il pas naturel que nous songions immédiatement à lui en faire hommage ?

Tout humble et modeste qu'est notre travail, nous osons donc le déposer avec confiance aux pieds de notre Aima Mater, avec l'expression de notre vive reconnaissance et de notre respectueuse admiration pour les continuateurs de l'œuvre de Henri de Bernières, héritiers de son dévouement et de ses vertus.