LES FRANÇAIS SUR LA ROUTE DE PRAGUE

voir, et sur celte Vendée qu'ils venaient de quiller, et,à leurs récits, renthousiasme, ce sentiment électrique, rejaillissait de leur cœur dans le cœur de ceux qui les écoutaient. Plus d'une fois même, on vit rhôtesse commander à ses filles, blondes et douces créatures aux yeux bleus, d'apporter elles-mêmes, sur la nappe bien blanche, une bouteille de vin du Rhin prise dans le caveau réservé, avec quelques uns de ces gâteaux que les Allemands appellent farinage^ afin de porter la santé si chère aux jeunes voyageurs, et souvent les fronts se découvraient au bruit de ce nom si court et qui contient tant de choses : la Vendée (i)\ C'est là la destinée des nations qui agissent, au milieu des nations immobiles, et particulièrement la destinée de la France au milieu de l'Europe : elle fournit un aliment aux sentiments et aux idées; car elle e$t con)me la scène du vaste théâtre des choses humaines : c'est doncvers elle que se tournent les cœurs pour sentir, les yeux pour voir, et les oreilles pour écouter.

Dire les émotions de ces jeunes hommes quand ils approchèrent du vieux roi Charles X, rendu plus vénérable par son malheur, de Madame la Dauphine qui, du haut de tous les souvenirs de

(1; Voir le Voyage à Prague et à Léoben par M. le vicomte WaUh.

sa Tie si eiercée par radversilé et sî remplie de vertu, leur apparaissait comme une sainte, est chose difficile. Ceux qui avaient eu le bonheur d^être reçus en audience particulière par le vieux monarque, racontaient à leurs compagnons leur bonheur et aussi leurs émotions douloureuses; car ils avaient remarqué que la tête de Charles X, naguère encore si droite, s'était penchée sous le poids de trois années d'exil. Et puis, la comparaison de la simplicité, presque du dénuement du château de Buschtirhad, avec les magnificences des Tuileries, les ronces et les épines qui croissaient sur les avenues de cette demeure, comme Foubli et ringratitude sous le pas des bannis, le silence profond y la morne solitude qui environnaient ceRe résidence, et laspect désolé d^un paysage qui attristait encore la pensée, déjà grave et solennelle, de ceux qui allaient visiter ces majestés tombées, il y avait dans cet ensemble quelque chose qui serrait le cœur.

Ou sortait de chez le vieux roi ému et pensif, comme lorsqu'on vient de visiter une noble et grande ruine; mais on se sentait renaître à la vie et à Tespoir auprès de Mademoiselle, dont madame la duchesse de Gontaut continuait avec un grand succès l'éducation. Elle était si charmante et si vive^ la petite princesse, comme l'appelaient

LOmSB DE FRANCK A PRAGUE. 5Î7

les pèlerins de Prague; elle avait Tesprît et le cœur si ouverts, la parole si française, ses quatorze ans rayonnaient de tatlt de grâces et de tant d'inteUtgence, elle savait si bteti faire les honneurs de Teiil, si bien parler de sa mèfe dont elle redisait le courage, de son fràre qu^elle aimait d^une amitié si tendre et dont elle éspriniait les sentimëlffs avec tant de chaleur et d'&'propo^, elle était si déterminée à plaire h tous ces FrïkiiçÂfâ venus de di loin, qu^elle plaisait & tous. Elle savait d^an thôt calmer un mécontentement pi'ét 2i nattre, fermer une de ces blessures de cœur qui font tant de mal , car le dévouement et la fidélité ont leurs susceptibilités comme tous les amours ; elle avait le secret de ces riens charmants qui sont sans prix pour ceux qui ont gardé, au fond de leur ame, le vieil amour des Français pour les princes de la maison de Bourbon, comme on garde un trésor héréditaire ; de ces prévenances qui partent du cœur et qui vont au cœur. C^était son goûter, gaiement partagé avec un des voyageurs qui, attendant depuis longtemps son tour d'audience à Buschtirhad , n'avait pas mangé depuis le matin (1); c'était sa promenade contremandée quand elle avait chez elle quelques Français, ou Tordre donné d'arrêter sa

(1) La Tîcottie Édiwd Walii*

¥OÎlore quand elle apercevait des Français sous celle longue avenue de pommiers, sorte d'avenoe normande transplantée en Allemagne, et qui conduisait de Prague à Busclitirhad , et une demiheure de familière causerie dans un des champs qui bordent la roule ; c^élaienl les noms de ceux qui avaient souffert pour la cause royaliste, répétés avec cet accent qui paie mieux les services que toutes les récompenses, parce qu'en France, dans ce pays de noble désintéressement , on aime mieux être apprécié que rémunéré , et que cWavec une monnaie d'honneur, qui passe avant les métaux les plus précieux, que nos rois ont fait faire toutes ces grandes actions dont nos histoires sont remplies.

Lorsque les jeunes Français réunis à Prague, se rencontraient le soir à celle des hôtelleries de la ville qu'ils avaient décorée du nom de Café de Paris ^ ou au glacier le plus en vogue qu'ils appelaient Tortoni (4 , car il faut que les Français retrouvent partout la France, chacun avait quelque histoire à raconter de Mademoisklle, et le nom de Louise de France était doux à toutes les oreilles et à tous les

(1) On f ojait là de bratet officiers de la garde royale comme II . Looit Payra, et det royalistes de tontes les pro?inces, comme le marquis de Miramont, le comte de Vaablane, le baron de Vi« ikn, M. de ian? iUe, de Triqae?ilie, de Gharnacé, etc, etc.

LOmSE DE FRANCE A PRAGUE. m

cœurs. Avec tant de grâces, un esprit si TÎf, elle avait les vertus aumôuières de sa race, et elle mettait , dans Texercice de ces vertus , quelque chose du caractère prompt et prime-sautier qu^elle tenait de sa mère.

(c Savez-vous ce qui lui est arrivé, peu de temps a avant notre arrivée , à notre charmante petite a princesse? Dans une de ses promenades du maa tin avec mademoiselle Le Vachon, elle rencontra a un assez grand nombre de paysans qui enton- « raient un brancard. — Qu'y a*-t-il donc? — Une a vieille et respectable femme, la centenaire de la a contrée, qui vient de se casser la jambe. Ainsi u disent ceux qui Tentourent, et leurs fronts se a découvrent, et leurs raugs s'ouvrent pour lais^ <c ser arriver le beau et royal printemps^ venu du a tant beau pays de France, vers la pauvre infirme a chargée du poids de cent sept hivers. De cotia solantes paroles murmurées en allemand par ce cet ange à demi penché, tombent, comme une (( douce rosée, sur le cœur de celle qui souffre, et « puis Louise de France s'envole, légère comme les <c abeilles, en criant : « M. Bougon I M. Bougon I t « Allez où Louise de France vous appelle, M. Bou- <c gon, fidèle serviteur, qui , depuis la nuit du ^3 a février, êtes attaché à nos Bourbons pA des liens <c indissolubles ; là où cette douce voix vous

niancl6) il y a du bien à faire, et quand cette blanche main levée vous fait signe de loin , o'est qu^il y a une douleur à soulager, une blessure à guérir.Pendant que M. Bougon courtaussi vite qu'il peut courir, Louise de France court aussi. Ce n'est pas toutquelessoinsd'unmédeoin, il faut un litè la centenaire. Mademoiselle n^est pas embarrassée poursipeu; elle court à son lit, en Ate un matelas, et, tout en courant, elle met de moitié dans sa bonne action son frère, qui apporte aussi son matelas pour que fe lit soit complet. Ainsi faisait saint Martin, quand il partageait Son manteau afec ce pauvre, sous les traits duquel Jésus-Cbrist lui-même s^élait présenté à lui. Comme les voilà lieureux les deux enfants ! Les voyez-vous tout rouges de fatigue, mais plus encore de bonheur, porter leur fardeau h la centenaire? Et le vieux roi Charles X, qui d'une fenêtre du château \oit tout ce remueménage , demande en souriant quelle nouvelle idée a passé par la tète de ses enfants; et quand on lui a redit celte touchante aventure, deui larmes, mais des larmes bien douces, qui emportent avec elles toute Tamertume des larmes de Texil, tombent de ses yeux , et le roi très-chrétien remercie Dieu, dans son ame, de ce que les vertus de saint Louis tiennent

ÉMOTIONS ftfiâ FRANÇAIS. ÎB!

<r mieirx. Tiu cœur do ses héritiers, que la coiic( ronne de saint Louis sur leur tète ; il bénit « Henri et Louise , et il cfoit béuir la France en <K souhaitant que Pavénir réalise les souhaits quMl « exprimait dans ses adieux à la garde royale ^ à <c la fin du triste voyage de Rambouillet. »

Tels étaient les récils que Poîi faisait le soir, autour du punch à la flamme pétillante, qui dardait ses rayons en reflets bleuâtres^ dur lei ndbleâ et vires figures des jeunes Français , essuyant furtivement une larme qui coulait à Tîdée de celle qu'avait versée le vieux roi. Puis, on racontait les histoires qu'on avait entendu redire, ou les traits dont on avait été témoin, et qui pouvaient faire espérer que Hertti, une fois homme, aurait les qualités qu'on souhaitait le plus trouver en lui. Il n'aimait pas la flatterie; car un des jeunes voyageurs, appelé à jouer au billard avec lui , commettant ' des maladresses calculées , et s'arrangeant pour perdre, Henri avait interrompu tout-à-coup la partie, en disant : « Je ne joue pas avec les flatteurs. x> Un jour, eu voyant passer un régiment de hussards h la suite des funérailles du prince de Lichtenstein , gouverneur militaire de la Bohême, il s'était écrié : «r Regardez donc leur uniforme , comme il ressemble aux uniformes français ! Oh ! si c'élaieut

des Français, je sauterais par la fenètre^pour aller plus ?ile à eux. »

Je vous laisse à penser si Ton méuageaît, à la suite de ces récits, les toasts, et si le nom de Louise et de Henri de France étaient répétés par toutes les bouches, et retentissaient au fond de tous ces jeunes cœurs. L'émotion , l'attend rissement , le dévouement , I amour, la joie, ladmiration, rendaient tous les orateurs éloquents, Tenthousiasme était inépuisable et coulait à pleins bords comme le punch; on eût dit voir un de ces joyeux banquets où les cavaliers buvaient , du temps de Cromwell, au jeune homme de Tautre côté de Teau. C'étaient des exclamations, des cris interrompus, des frémissements; les paroles ne s'attendaient pas et jaillissaient ensemble au cliquetis des verres et au choc électrique des sentiments et des idées, et Tenthousiasmeauquel chaque nouveau récit fournissait un aliment^ se rallumait, comme le liquide enflammé qui jette de plus vifs rayons à mesure qu^on terse le rhum qui nourrit la flamme. Maintenant, pour compléter ce tableau , iigurez-vous , en face de cette réunion vraiment française, quelques Allemands graves et silencieux, attardés auprès de leurs pots de bierre, et suivant méthodiquement du regard la fumée de leurs