CHAPITRE SIXIÈME 2Ç

des armes, ils ne pouvaient prendre du service nulle part, car partout l'Europe était en paix. En cette occurrence, la conduite de S. M. B., fort critiquée du reste, paraîtrait incompréhensible, si l'on ne savait pas que le roi même se trouvait parfois dans un état de véritable gène. Guillaume III, malgré son caractère belliqueux, en était arrivé à souhaiter la paix. Depuis la mort de la reine Marie sa femme, en 1695, son autorité en Angleterre était fort ébranlée; il se trouvait en butte à un mécontentement incessant et voyait des complots se tramer contre lui. C'est à regret que le Parlement lui accordait des subsides, à tel point qu'en 1696 Louis XIV crut pouvoir rétablir Jacques II sur le trône d'Angleterre.

Ce fut néanmoins au roi Guillaume que Mirmand adressa, en dëcemqre 1697, une lettre1 en faveur des officiers licenciés, puisqu'il avait le devoir de les soutenir. Peu après, il appuyait cette demande par deux lettres pressantes adressées à Lord Albemarle, les i3 et 24 décembre, tant en son nom qu'en celui du marquis de Miremont2, le suppliant de lui faire parvenir un billet de cinq ou six cents livres sur M. d'Eulembourg-, afin de remédier aux besoins les plus pressants de ces malheureux officiers. Mirmand avait dû avancer de l'argent aux plus nécessiteux, dont le nombre croissait de jour en jour.

« Il est bon d'ajouter à ce que je viens de vous dire, écrit-il à Lord Albemarle, que le roi m'a ordonné depuis longtemps de prendre soin des réfugiés, comme de personnes qui lui étaient chères, et que cet ordre, joint à ce que la charité exig-e de moi, autorise en quelque manière la liberté que je prends à votre ég-ard.» 3

Lord Albemarle ne répondit pas et n'envoya rien. Le roi fit savoir en janvier, par son secrétaire Blathwayt, qu'il ne pouvait rien faire ; toutefois il recommanda les officiers cassés à ses bons amis et sujets, les Hollandais.

Il est curieux de lire les lettres échang-ées à ce propos, le mémoire

1 Mss. C. No 17 M. Extrait d'une lettre de Mirmand au roi d'Angleterre, décembre 1697. Voir App. No 3o.

2 Le marquis de Miremont avait un régiment de son nom.

s Mss. C. No 18 AA, p. g3 et 95. Mirmand à Lord Albemarle, i3 et 24 décembre

de Mirmand, et le placet1 qu'il présenta le 4 décembre 1697 aux Etats-Généraux, après avoir sollicité en particulier les membres du conseil des Etats, etc. , etc. Cette fois, il réussit pleinement. Les Hollandais se chargèrent des devoirs de leur ancien Stathouder, et s'en acquittèrent dignement. Ils consacrèrent des sommes importantes au soulagement de ces officiers, et finirent par leur constituer des pensions. Mais il y fallut le temps nécessaire, et jusqu'alors Mirmand poursuivit ses démarches. Voici comment il en parle à Galway le 2i/3i décembre 1697 :

« Je n'ai pu me dispenser d'accorder à nos pauvres officiers le secours qu'ils m'ont demandé dans l'extrémité où ils se trouvent... je n'ai pu y remédier qu'en empruntant de l'argent, jusqu'à ce que nous ayons vu le train que prendra leur affaire, car s'il n'y avait aucune ressource, il faudrait faire une col- 1 cte pour eux dans toute la Hollande. »

Et le 21 février suivant, il lui dit:

« Je ne sais si je vous ai mandé qu'après avoir fait connaître au roi l'extrémité où se trouvaient plusieurs de nos officiers du Piémont, je lui proposai une collecte parmi les réfugiés de Hollande, comme un moyen que nous serions contraints d'employer pour y remédier ; mais j'ajoutai à cela que je n'avais pas jugé à propos de prendre ce parti, sans savoir auparavant s'il l'approuvait. M. Blathwayt m'a fait savoir qu'il ne l'approuvait pas et qu'il espérait qu'on trouverait d'autres moyens en Hollande... d'où j'infère qu'il a sollicité MM. les Etats en leur faveur. » 2

Parmi les officiers licenciés qui sont cités dans les lettres à Galway, il en est un du nom de Gignoux, que Mirmand recommande à sa protection. Voici la réponse de Galway du 4/i4 janvier 1698 :

« L'affaire de nos pauvres officiers cassés ne saurait être en meilleures mains que les vôtres. Je me réjouis pour l'amour d'eux de ce que vous vous en êtes chargé. J'espère que Dieu bénira vos soins. J'ai écrit en leur faveur le plus fortement que j'ai pu, et en particulier à M. le Grand-Pensionnaire. Si l'on juge que je doive ou que je puisse faire davantage, je le ferai de bon cœur, on n'a qu'à me le faire savoir. Je m'intéresse en particulier pour

1 Mss. C. N», 17 M. Mémoire et Placet pour les États-Généraux, 5 décembre 1697. Ecrit par Mirmand.

2 Ibid. No 18 AA, p. 97 et 107. Lettres de Mirmand à Galway, décembre 1697 et 21 février 1608, 1. c.