CHAPITRE XXXVI

seul sous la porte. Aussitôt, de la citadelle voisine et des remparts éclatèrent des volées d'artillerie. Le roi descendit toute la rue Saint-Antoine au milieu d'une foule innombrable et se rendit à l'église Notre-Dame, où fut chanté le Te Deum. L'évêque de Paris, vêtu de ses habits pontificaux, fit au roi une belle harangue, à laquelle Henri répondit en quelques mots. Puis la cérémonie étant terminée, le roi se rendit au Palais, avec le roi son frère, la reine, la reine mère et nos ambassadeurs.

« Des arcs de triomphe, qui avaient été dressés tout le long de la rue Saint-Antoine et sur le chemin suivi par le roi pour se rendre de l'église au Palais, donnaient à son entrée une grande magnificence. Ces arcs étaient ornés de tableaux, de peintures, d'épigraphes et d'inscriptions en vers pour célébrer les louanges des rois et des reines, et l'alliance des deux nations. La première porte Saint- Antoine était particulièrement remarquable par un grand tableau où se trouvaient représentés les trois frères, enlacés dans des nœuds indissolubles, pour figurer la force de l'amour fraternel qui les unissait. Au pont Notre-Dame, on voyait descendre du ciel une couronne que la main de Dieu dirigeait sur la tête du duc d'Alençon, pour lequel on espérait alors obtenir, soit la couronne d'Angleterre, par son mariage avec la reine, soit la couronne de Belgique, comme le faisaient entendre les vers suivants :

Très tria concordi partiti fœdere régna Fratres sorte Dei : quorum regnabit ad ortum Et Polon Henricus, Franciscus ad Hesperon alti Rex erit oceani; média sed Carolus arce, Imperii medio, ceu Jupiter orbe, sedebit.

(( On admira beaucoup aussi un char en forme de vaisseau, duquel s'élevait la plus belle musique du monde1. »

Ce fut Catherine de Médicis qui présida au souper donné ce soir-Là aux ambassadeurs polonais. Il eut lieu clans son nouveau palais des Tuileries. La reine mère, qui ne se plaisait à rien tant qu'à organiser des fêtes somptueuses, déploya en cette occasion toutes les ressources de son génie : « Après l'entrée du roi de Pologne, qui fut faite par la porte Saint-Anthoine, écrit d'Aubigné dans ses Histoires, la roine voulut monstrer sa magnificence à un festin aux Tuilleries, après lequel les ambassadeurs furent menez où la roine avoit fait coupper un bois de haute fustaye, plus pour monstrer qu'elle n'espargnoit rien, que par besoin qu'elle eust de la place ; là, sous un pavillon d'excessive grandeur, on fit sortir de derrière un rideau une grande roche argentée, qui contenoit seize niches, en chacune desquelles estoit logée une nimphe portant le nom d'une province de France2 ; après quelques vers bien chantez et mal composez, par Amadis Jamin, et non par ceux qu'on a escrit, les nimphes descendirent pour danser un ballet deux fois, premièrement masquées, et puis sans masques : et la pluspart de la nuit fut passée au bal accoustumé. Les Polonnois admirèrent les confusions bien desmeslées, les chiffres bien formez du ballet, les musiques bien différentes, et dirent que le bal de France estoit chose impossible à contrefaire à tous les rois de la terre.

1. Heidenstein, Berum polonwarum ab excessif Sigismundi Augusti, lib. I, p. «.

2. De Thou, qui parle aussi de cette fête, dit que ces nymphes étaient des tilles de condition de la maison de la reine.